Под изумленным взглядом Арвана добавила:
– Честно говоря, после твоего предостережения начала подозревать, что тебе десять тысяч лет, ты уже жутко старый, а женился просто с опозданием.
Наверное, я тоже нервничала, потому что болтала какую-то ерунду. Брови бога ползли вверх. Наконец он заметил:
– Моему отцу десять тысяч лет.
Я поперхнулась вином.
– Вернее, девять тысяч девятьсот девяносто девять. Но в этом году юбилей. Помочь?
– Нет-нет, – я откашлялась, торопливо отмахиваясь от возможной помощи. Поставила бокал на место, перевела дыхание.
– Значит, двести лет тебя не смущают, а десять тысяч – смущают? – Арван внимательно смотрел на меня.
– Только не говори, что ты меня проверял. На самом деле тебе десять тысяч лет, а твоему отцу – двести тысяч.
– Не буду.
Повисла напряженная пауза.
– Значит, все-таки…
– Нет. Я назвал настоящие цифры, – Арван улыбнулся. – Но твоя реакция все равно удивляет.
– Интересно чем? Тоже мне, сравнил… Двести лет и десять тысяч! Двести я могу осознать. Даже тысячу, наверное, могу. При условии, что этот старикан не будет моим мужем. Но десять тысяч… – я помотала головой и отпила немного вина. Вкус у него любопытный. На виноград непохоже. Но мало ли всяких фруктов в иных мирах существует.
– В тысячу лет бог еще достаточно молод, – заметил Арван. – Хотя признаю… для женитьбы на двадцатилетней девушке и правда староват.
– У тебя есть братья? Сестры?
Подумалось, что за десять тысяч лет бог мог бы наплодить целую армию.
– Есть брат. Сестер нет. Ты же знаешь, с богинями у нас сложно.
– И что же, в вашей семье ни разу не рождались богини?
– Нет.
Я ошеломленно уставилась на Арвана.
– Но… даже в семье с силой разрушения…
– Да. В семье с силой разрушения может родиться богиня, обладающая также силой разрушения. Но чем сильнее в семье разрушение, тем меньше вероятность появления богини. Наша семья вторая по влиянию и могуществу среди тринадцати древних. У де Фарваль тоже не рождаются богини. В остальных изредка, но рождаются.
Я задумалась. Об этом нам на занятиях не рассказывали. Кое-какую информацию о семьях давали, об их могуществе, о влиянии, о владениях. Но о том, что в двух сильнейших семьях не рождаются богини, не говорили. А еще не рассказывали обо всех сложностях с силами созидания. Такое ощущение, что эта информация не скрывается, нет, но как будто намеренно смещаются акценты.
– Как зовут твоего брата? Он младше тебя или старше? Вы общаетесь? И почему только один брат, если твой отец живет так долго?
– Как много вопросов, – усмехнулся Арван. – Но я рад, что ты заинтересовалась моей семьей. На самом деле десять тысяч лет – не так уж много для бога. Я понимаю твой вопрос по поводу только одного брата, однако боги – не люди. Боги не размножаются с такой скоростью, как люди. У нас все происходит гораздо медленнее и растягивается на века.
– Богини носят беременность веками? – поразилась я.
– Я не это имел в виду, – хмыкнул Арван. – Но прежде, чем появится ребенок, пара может прожить сотни лет. А в нашей семье получилось любопытно. У нас с братом разница всего сто девяносто лет. Он старший. Его зовут Рагван.
– Какой силой он обладает?
– Бог разрушения, огня и лжи.
– Бог лжи? – поразилась я. – Это как?
– Покровительствует обманщикам, – Арван пожал плечами, невесело улыбнулся. – Мы нечасто общаемся. С ним… бывает сложно.
После ужина Арван предложил перейти из трапезной в гостиную. Книги он перенес из моей комнаты сюда, так что мы устроились в креслах у камина с книгами в обнимку. Из больших, от пола и до потолка, окон открывался не менее прекрасный вид, чем из трапезной. К слову, сверкающие снежные вершины отвлекали меня. То и дело ловила себя на том, что любуюсь красотой, вместо того чтобы читать очередную книгу.
Устав сидеть в кресле – за день-то насиделась – потихоньку сползла на мягкий ковер. Кто бы сомневался, вскоре Арван оказался на этом ковре рядом со мной.
– Все, не могу больше. Буквы плывут, – пробормотала я, закрыв очередную книгу.
– Я могу искать один. Боги гораздо меньше устают и реже спят. А тебе нужен отдых после всех занятий в академии.
– Нет. Я тоже буду искать. Не сегодня, так завтра продолжу. Это ведь… очень важно, прежде всего, для меня самой.
Я закрыла глаза и легла на спину. Уф, хорошо.
– Ты рассказывала о своем мире, будто женщины у вас тоже могут быть добытчиками в семье, – заметил Арван. – Ты действительно этого хотела? Работать наравне с мужчиной? Не позволять ему заботиться о тебе, о вашей семье, не стоять за ним, уверенная, что он решит все проблемы, а трудиться так же, как он?
– Ну, не совсем так же… В нашем мире есть достаточно профессий, которые доступны женщинам. Это не обязательно тяжелый физический труд. Часто это труд для ума.
– Хорошо, допустим. В своем родном мире ты строила определенные планы. Теперь ты здесь, в академии. Теперь ты моя жена. По-прежнему хочешь быть добытчицей? Мне интересно, как ты собираешься обеспечивать нашу семью.
Он издевается?
Я приоткрыла один глаз. Поймала изучающий, внимательный взгляд Арвана. В уголках его глаз плясали смешинки, но в остальном бог смотрел на меня совершенно серьезно.
– А за счет чего боги преумножают свое состояние? Знаешь, нам не преподают местную экономику. Считаю, это упущение.
– Не преподают, – согласился Арван. – Вы все здесь аристократки. Вас должны были обучать ведению хозяйства еще в родных мирах. Это вам и полагается делать.
– Меня не обучали, – скорбно сообщила я.
– Кошмар… – подхватил Арван. Правда, смешинки в его глазах стали еще ярче. – Не повезло с женой. Что же касается преумножения, так все мы живем за счет наших миров. Каждая семья из тринадцати располагает всеми ресурсами своих миров. Это множество продуктов, изделий, золота и драгоценностей.
В этот момент я осознала, насколько же ущербно обучение в академии.
– Если во всех мирах разные деньги, то как боги расплачиваются между собой?
– Ты действительно хочешь в этом разобраться? А потом найти себе занятие по душе, чтобы обеспечивать нашу семью? – усмехнулся Арван. Видно, его эта идея веселила, но всерьез он такую возможность не рассматривал. Я тоже. Но признаваться не собиралась.
– Конечно! Во всех этих якобы женских занятиях я так и не нашла своего призвания. Если не пойду зарабатывать божественные деньги, остается только… лепка!
– Страшная угроза, – согласился Арван. – Но ты кое-что упускаешь, Алена. Ты… отвратительно учишься.
