Накануне мы перемерили немало платьев. Наверное, сказывался стресс, но мне ни одно не нравилось. То слишком роскошное, то слишком скромное, то фасон не тот, то цвет не идет. Я не придиралась, нет! Но… так получилось. В итоге провозились не меньше пары часов, прежде чем наконец удалось сделать выбор.
Теперь я завершала сдержанный, но в то же время роскошный макияж с затемненным уголком и аккуратной растушевкой, как делала нечасто, когда действительно хотела выглядеть сногсшибательно. К слову, сногсшибательно в академии я еще ни разу не выглядела. Когда одногруппницы уже вовсю изгалялись, желая показать все и сразу, я делала крайне простой макияж, необходимый минимум. Необходимый для того, чтобы Илоне было не в чем меня упрекнуть.
Платье цвета пыльной розы смотрелось элегантно, благодаря крою, и роскошно, благодаря фасону с пышной, мягкой юбкой. Треугольное декольте волновало. Простые обтягивающие рукава были украшены серебристой полупрозрачной паутинкой. Вдоль юбки струилась серебристая кружевная сетка с небольшими, многогранными белыми камнями. Не бриллианты, конечно. В иных мирах камни называются иначе.
Больше всего в этом платье мне понравилась именно ткань. Мягкая, скользящая, нежнее атласа, но, как заверил Арван, очень прочная. Она прекрасно держала форму и подчеркивала достоинства фигуры.
Над прической тоже постаралась для разнообразия. Часть волос убрала наверх, но распущенные тоже оставила. Люблю распущенные волосы. Может, потому что в детстве родители заставляли меня плести косы и не пускали в школу, пока не сделаю прическу.
Это было странно – готовиться к балу. Наверное, не меньше, чем идти выбирать платье после приключений в темнице. Но мне хотелось выглядеть хорошо. Хотелось показать, что я тоже умею привлекать внимание, что рядом с Арваном достойная спутница. В конце концов, я начала проникаться к нему теплыми чувствами. Приключения сближают. После того, как он героически защищал меня от стражи, я хотела порадовать Арвана. Хотела… чтобы этот вечер стал особенным. Быть может, даже чуточку сказочным.
Глупо, наверное. Учитывая, что я по-прежнему в академии жен.
Стук в дверь раздался несколько раньше, чем я ожидала. Но подготовиться успела. Поправив еще пару штрихов, пошла открывать.
– Изель? – удивилась я.
– Впустишь? – она тоже была при полном параде. Яркий макияж и платье глубокого винного цвета превратили ее в роковую красотку.
– Конечно, заходи. Но у нас мало времени, – я посторонилась. – Скоро начинается бал.
– Помню. Как ни странно, я на этот бал тоже приглашена, – она усмехнулась. – Всего лишь хотела узнать, что произошло вчера на зачете? Я испугалась за тебя, когда вы оба вспыхнули пламенем.
– Ты же знаешь… нам не может навредить стихия мужей. Думаю… никому из жен не может?
– Странно, что нам об этом не рассказывают на занятиях. Учат какой-то бесполезной ерунде, – фыркнула Изель, – а тому, что действительно важно, не учат. О магии совсем ничего не рассказывают.
– Рассказывали. Когда-то. Ну а сейчас не рассказывают. Все равно мы первые, с кем получилось привить магию, – я пожала плечами.
– Значит, все хорошо? – Изель всмотрелась в мое лицо. – Ничего серьезного не произошло?
Ответить не успела. В дверь снова постучали. На этот раз пришел Арван. Я открыла, Изель поспешила уйти к себе. Мы с Арваном воззрились друг на друга. В его глазах промелькнуло что-то странное, похожее на раздражение, но при виде меня взгляд потеплел.
Темно-бордовая рубашка сочеталась с красными прядями в челке и подчеркивала оранжевые, огненные глаза бога. Глубокий, насыщенный цвет рубашки оттенял темно-серый брюк и жакета. Пожалуй, сегодня на фоне Арвана я буду смотреться особенно нежно и хрупко.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Ничего, – он качнул головой. – Уже ничего. Ты потрясающе выглядишь, Алена.
Арван шагнул ко мне. Я прочитала в его глазах искреннее восхищение. Заметила, как разгорается огонь.
– Уже ничего?.. Что-то изменилось?
– Неприятный разговор пару минут назад, – Арван поморщился. А я перепугалась.
– Это… из-за вчерашнего?
– Нет. Ты здесь ни при чем. Семейные разборки. Забудь, – он качнул головой. – У нас сегодня бал, и ты прекрасна. Но кое-что следует добавить.
Прямо из возникшего в воздухе пламени Арван вынул коробочку.
– Это тебе.
Я открыла ее и с изумлением обнаружила колье с такими же прозрачными камнями, как на платье.
– Очень красиво. Спасибо, – выдохнула я.
– Рад, что в этот раз угадал, – бог улыбнулся. – Я помогу.
Арван взял колье в руки, обошел меня. Встав за спиной, надел его. Упрямый замочек никак не желал застегиваться, растягивая процесс. Но никто из нас об этом не жалел: пальцы Арвана скользили по моей коже, как будто случайно, но в то же время удивительно волнующе.
Все-таки застегнув замочек, Арван развернул меня к себе. Я встретилась с горячим огнем его глаз. Внутри приятно потеплело от такой реакции бога. Он начал наклоняться, но я не позволила себя поцеловать – приложила к его губам палец.
– Не сейчас. Иначе мне придется снова поправлять макияж, а ты пойдешь на бал в женской помаде.
– Поверь, меня это ничуть не смутит, – хмыкнул Арван. – Но то, чего приходится ждать, становится еще слаще…
Скользнув по моим губам многообещающим взглядом, Арван подал мне руку. Я ее приняла.
– Ночью мне удалось посетить архив.
– Ты нашел? Знаешь, где Земля? – дыхание от волнения сбилось.
– Нет, – Арван качнул головой. – Я проверил все условно разрешенные миры.
– Условно разрешенные? – переспросила непонимающе.
– Миры, которые не запрещены, но все же не желательны для выбора жен. Среди них нет твоего мира.
Что-то внутри оборвалось.
– А что если… я из запрещенного мира?
– Проверю, – Арван кивнул.
– Но что если я все-таки из запрещенного мира? Что тогда?
– Это уже не имеет никакого значения. Ты моя жена, я не откажусь от тебя.
Слова Арвана странно согревали и в то же время вызывали внутренний протест. Наверное, я не до конца смирилась. Наверное, еще надеялась вернуться к прежней жизни. К близким людям и привычному укладу.
Но мне понравилось его упрямство. Понравилось, что Арван не станет отступаться, даже если при выборе меня были нарушены правила. А впрочем… магия тоже имеет немаловажную роль.
– Может, вам с самого начала стоило искать в запрещенных мирах? Может, девушки из запрещенных миров по какой-то причине подходят больше всего?
– Может быть. Разберемся. В любом случае мне повезло, – Арван собственническим жестом притянул меня к себе и вывел из комнаты.
