В клуб меня отвез опять Глаз и пообещал дождаться. Я хотел доехать на такси, но на меня напустились дружно все с утверждением, что позорю клан. Пришлось смириться, хотя все это мне казалось глупым выпендрежем.
На входе я предъявил приглашение, которое охрана внимательно изучила и сравнила мою физиономию с фотографией, которая была у них. Сравнение прошло в мою пользу, и меня запустили в клуб. Там царил полумрак, в котором клубился разноцветный дым. Череп на водолазке сразу активизировался и замерцал глазами. Его активность не осталась незамеченной — меня тут же кто-то сфотографировал. Заказанная группа еще не приехала или распаковывалась, поэтому из динамиков орало что-то альтернативное. Так громко орало, что захотелось поставить фильтр, чтобы не закладывало уши.
Старших Мальцевых видно не было, но Диану я обнаружил сразу, потому что основная активность была вокруг нее. Я с облегчением вручил ей пакет с игрушкой и открыткой, текст к которой мы сочиняли общими усилиями весь вчерашний вечер. Признаться, я опасался, что слухи о том, что Диана любит игрушки этого мастера, преувеличены, но она вытащила жуткого зайца и разразилась таким восторженным воплем, словно это был артефактный гарнитур. Похоже, для нее это были вещи равнозначной ценности. Мой кулон висел у нее на шее и таинственно мерцал, вызывая завистливые взгляды стоящих рядом подруг.
— Ярослав, как ты догадался, что я его хочу? — вопль Дианы больше походил подаренному зайцу, чем девушке, но иначе ее никто бы не расслышал. — Спасибо-спасибо-спасибо. Ты так меня балуешь.
Она положила руку на кулон, подчеркивая связь между нами, и подруги переключились с разглядывания кулона на разглядывания меня. Одну из них я видел в тот самый день, когда состоялась дуэль между мной и Дианой перед олимпиадой. С остальными раньше не встречался. Вообще, создавалось впечатление, что я никого тут не знаю, и Мальцева-младшая исправить это не пыталась. Возможно, она считала, что все ее друзья по определению знакомы между собой. Но я, в отличие от Дениса, даже светскую хронику никогда не открывал. Его бы сейчас сюда, живо разобрался, кто есть кто. Но я не он, пришлось просто широко улыбаться, показывая дружелюбие.
— Дианка, с днюхой! — пискляво поздравил еще один подошедший.
Парень возрастом постарше меня на год-два вручил имениннице коробочку с какой-то ювелиркой. Та открыла, но без восторга, сдержанно поблагодарила и отложила на стол к другим подаркам. Моего же зайца она тискала, словно боялась выпустить из рук.
— Ну и уродец! — прокомментировал парень, недовольный ее реакцией, и потянул зайца за одну из лап.
— Что бы ты понимал, Тихон, — фыркнула Диана и стукнула его по руке. — Не трожь, испортишь.
— Испорчу, не жалко, — нагло сказал он и потянул за глаз. Или опять за лапу? В этом зайце сам черт ногу сломит.
— Испортишь, купишь такого же, — прошипела Диана и мне: — Ярослав, скажи ему!
Ни за девушку, ни за зайца бодаться не хотелось. За зайца особенно — в принципе, мое мнение о нем полностью совпадало с мнением Тихона.
— Твой подарок — тебе и решать, что с ним делать, — нейтрально ответил я.
— Ты цену ему скажи, чтобы проникся. Ему такое не по карману, — неожиданно ответила Диана.
— Ты думаешь, я помню, сколько он стоит? — удивился я.
Более того, я и не интересовался, поручив покупку Серому. Правда, тот был необычайно недоволен, когда передавал пакет, но он недоволен всегда, если деньги тратятся, а не прибывают, поэтому я у него даже спрашивать ничего не стал.
— Да ты у нас богатенький? — гадко пропищал парень. — Ты чей будешь? Не помню тебя.
— Я свой собственный, — отрезал я.
— Он Елисеев, — гордо сказала Диана.
— Елисеев? Из тех лохов, что у нас купил поместье Вишневских? — неожиданно заржал парень.
— А ты, значит, Сысоев? — догадался я. — Из тех лохов, что не смогли справиться с очисткой поместья самостоятельно и платили за охрану Императорской гвардии бешеные бабки?
— Можно подумать, вы не платите, — не переставал он лыбиться. — Папахен так счастлив был, что эту хрень сбагрил и больше платить никому ничего не придется. Неделю от радости не просыхал.
— Рано он обрадовался. Там четверо выживших, — усмехнулся я. — Думаю, вам, как наследникам Вишневских, придется им нехилую денежку отстегнуть. Особенно тому, кто полупревратился в химеру.
Он опять визгливо заржал, приняв мои слова за неудачную похвальбу.
— Ну ты и брехло! Даже если там кто-то выжил, то как они за своими деньгами придут? Через купол?
— Купола скоро не будет, — обрадовал я его. — Мы как раз сегодня с Императорской гвардией подписали договор о вывозе трупов Вишневских. Вот вывезем — и снимем. Так-то домик хороший, мне понравился. И системы там все работают как часы.
— Брешешь, — опять пропищал он.
Я зевнул ему прямо в лицо и протер свой артефактный перстень. Скелет на водолазке презрительно выдохнул струю дыма.
— Ярослав что говорит, то и делает, — объявила Диана неудачливому Тихону. — У них знаешь какие артефакты? Даже дедушка сказал, что ничего подобного не видел.
Она покачала на цепочке кулон, чтобы уж наверняка заметили.
— Ну, красивый, — неохотно признал Тихон. — И что?
— А то что свойства у него крутые, — ответила Диана. — Дед его знаешь как испытывал? Ничего не берет. Он и сам защитный перстень заказал у Ярослава. Почти такой же.
Она с такой гордостью указала на мой, будто лично принимала участие в изготовлении. Отметил это не только я: девицы зашушукались, Сысоев уставился столь злобно, словно я не только отобрал принадлежащее ему роскошное поместье, но и перешел дорогу в борьбе за сердце Дианы. Как бы ему намекнуть, что во втором я ему точно не соперник?
Неприятная сцена прекратилась сама собой, потому что наконец в зале на помосте появилась «Химена» и лидер группы радостно завопил в микрофон что-то приветственное. Диана ухватила меня за руку и потащила танцевать. Зайца она не выпускала, пусть бы и танцевала бы с ним.
Следовало отдать ей должное — двигалась она красиво. Но это заслуга не ее, а бушующей внутри магии. Танцевальные движения напрямую связаны с развитием физического тела. Это только в играх маг стоит неподвижно и отправляет потоки заклинаний. На деле ему приходится постоянно двигаться. Подвижный маг — живой маг, как любил говаривать Айлинг.
— Как тебе здесь? — спросила Диана, ничуть не запыхавшаяся после танца.
— Я здесь никого не знаю, — намекнул я в ответ.
— Ой, точно, — спохватилась она.
И с такой же энергией, как отплясывала, пустилась меня знакомить со всеми, кто попадался под руку. Я еле успевал запоминать. А запоминать надо было: со всеми рано или поздно предстоит столкнуться и будет неудобно, если не вспомню, как кого зовут. Так-то у меня память прекрасная, а как иначе, если приходится в ней столько удерживать? Но какое-то имя могло и мимо ушей пролететь, особенно девушек, поскольку как раз с ними Диана знакомила весьма неохотно и говорила при этом неразборчиво.
