Он покрутил головой и съехидничал:
— И в кого ты такой наглый? Неужели в маму с папой?
— В учителя. Именно он в меня вдолбил, что только сильный маг имеет право быть наглым.
Увы, позволить себе скромным я не мог: в моем случае наглость показывала уверенность в своих силах, которых хоть и было мало, но увеличивались они стремительно, пока не позволяя мне считаться по местным меркам магом вообще, но уже приближаясь к этому порогу.
Вошли мы в гараж одновременно. Серый времени не терял: к запуску оказалось уже все готово. Так что мне осталось только запустить процесс нужным заклинанием и включением прибора. Только на бесперебойник я полагаться не стал, добавил еще заклинаний от себя, которые позволят продержаться какое-то время нужному давлению и температуре и сообщат мне о проблеме. Еще дополнительный усиливающий кокон, чтобы взрывом не разнесло все в округе. К концу чувствовал себя выжатым досуха, несмотря на не такой уж великий объем работ. Источник еще качать и качать, а такие нагрузки этому только на пользу.
— Все, — повернулся я к Серому. — Результат узнаем через неделю. Заходить контролировать буду пару раз на дню, но мне кажется ничего страшного не случится.
— Мне б твою уверенность…
— Заводи свою, — предложил я.
Серый мялся как девица на выданье, явно не решаясь что-то сказать. Разводить политесы времени не было — еще обедать и ехать с Олегом к новому клиенту, пришлось подтолкнуть:
— Что решил с ученичеством?
Он кивнул на автоклав.
— Получится — будет доказательством, что твои слова что-то стоят. Тогда дам клятву.
— Разумно, — согласился я. — До этого срока разговор не заводим ни ты, не я. Все, бывай.
Безопасностью я не пренебрегал, но отдалившись от гаража, сначала снял с себя иллюзию, потом отвод глаз. Пусть они жрали не так много, но мне надо восстанавливаться, а необходимости в маскировке больше не было.
В ожидании Олега я набил живот так, что знания в голову уже не лезли. Места не хватало в организме, поэтому за комп я не пошел, устроился на полу в позе для медитации и начал заниматься каналами и источником. В таком состоянии меня застал вызов Илинель. Не деликатный, как обычно, а столь наглый и требовательный, что я пожалел, что не поставил придуманную заготовку, но на вызов ответил. Интересно же, что ее так взбудоражило.
— Мальгус, тебе все-таки удалось! — столь радостно завопила она, что я даже опешил в первый момент, но тут же нашелся:
— Разумеется. Я всегда добиваюсь полученных целей.
Она поощрительно улыбнулась и подалась ко мне, колыхнув своей немаленькой грудью. В это раз одежда на ней была донельзя откровенной, полупрозрачной и облегающей, но я невольно отметил, что в жизни она отнюдь не так совершенна, как пытается показать здесь.
— Мальгус, я хочу отметить с тобой эту победу, — мягким обволакивающим голосом прошептала она.
Когда-то этот голос сводил меня с ума. Можно сказать, я потерял от него голову. Наверное, на тот момент она не слишком мне была нужна, но сейчас-то я понимал, что без холодной головы маг долго не живет. Поэтому лишь улыбнулся в ответ и сказал:
— Было бы что праздновать. Пока это не победа, ерунда.
— Не победа? — ожидаемо возмутилась Илинель. — Взрыв производства накопителей — это не победа?
Удивление я талантливо скрыл. Радость — тоже. Но почему-то заволновался о нашем маленьком предприятии с Серым. Если уж производство под патронажем Дамиана взлетело на воздух, то наше следовало бы еще усилить.
— Думаешь, я имею к этому отношение? — небрежно бросил я таким тоном, что Илинель только уверилась в моей причастности.
— Думаю, имеешь. — Она облизнула губы и придвинулась ко мне так, что почти уткнулась грудью. Но вот беда, эта грудь была такой же фальшивой, как и сама Илинель. — Расскажи, как ты это сделал?
— Многие знания — многие печали, дорогая. Пока.
Вышел я резко и из разговора, и из транса и сразу активировал заготовку, которой надеялся отбить у Илинель желание постоянно ко мне лезть. Она ожидаемо ткнулась сразу и ожидаемо отлетела, сработавшие заклинания развеялись, но предупреждение предательница получила. Прекратил ли она ко мне стучаться? На такой счастливый исход я бы не надеялся, но пару дней ее точно можно не опасаться.
Взорванное производство было событием странным, но не невозможным, а с учетом того, что его безопасностью занимался Айлинг, подозрение об истинном виновнике появились у меня сразу. Удобно он устроился: любую неприятность можно списать на меня. Уверен, это не последняя диверсия против Дамиана и не самая крупная. Из тех, которые «устроил казненный Мальгус, желающий отомстить».
Я потянулся, понял, что хочу пить, и пошел на кухню чаевничать. За этим занятием и застал меня Олег. В квартиру не зашел, позвонил и сказал, что машина у подъезда и нам пора ехать. Я допил остаток чая в чашке и спустился во двор.
— Ярослав, а двум в один день ты сможешь помочь с машинами? — неожиданно спросил он.
Такие вопросы нужно задавать заранее, до того как пассажир пристегнулся ремнем безопасности, а машина начала плавно выруливать со двора.
— Теоретически, да, — ответил я. — Почему вы спрашиваете?
— Тот клиент, к которому мы ездили прошлый раз, рассказал о тебе одной довольно значительно персоне.
— Крупной шишке на ровном месте? — усмехнулся я.
— Зря смеешься, — неожиданно ответил Олег. — Может, персона не из главных, но из серьезного клана.
— Какого? — подозрительно уточнил я.
Если он сейчас приплетет Мальцевых, ничего у нас с сотрудничеством не получится.
— Ждановы, — пояснил Олег, посмотрел на мою недоумевающую физиономию и пояснил: — Под ними половина железнодорожных перевозок и часть авто.
— А вторая половина у кого? — я сделал вид, что заинтересовался.
— У императорской семьи, разумеется.
— Разумеется, — кивнул я.
На самом деле меня куда больше заинтересовали слова про автоперевозки. Автоперевозки предполагают свой парк и свое техническое обслуживание. И в этом свете приглашение меня к представителю такой семьи выглядело странно, словно попытка прощупать.
— Так как, берешься за оба заказа? — нетерпеливо спросил Олег. — Или едем только к Жданову?
— За оба, — подтвердил я. — А в чем ваш интерес? Вряд ли вы помогаете ближним из чисто альтруистических соображений.
Он начал втирать, что действует исключительно из желания помочь мне. Я бы еще понял, если бы сейчас он признался, что пытается произвести дополнительное впечатление на маму. Но мне-то ему помогать зачем? Я скептически хмыкнул.
— Да сам жалею, что о тебе проговорился, — буркнул Олег. — Учти, что я с тобой договариваюсь только о тех, кому отказать не могу. Я, знаешь ли, персона тоже не из крупных.
