К этому времени я приблизил иллюзию вплотную к его подельнику, поэтому удар пришелся в него. Раздался громкий треск, второй качок замычал, закатил глаза и рухнул на землю. Моя иллюзия стояла рядом и выказывала удивление.
— Человеку плохо! Вызовите скорую.
Качок в ступоре таращился то на валяющегося на земле дружка, то на свой артефакт, то на меня, поэтому я вытащил телефон, такой же иллюзорный, как и все остальное, и сделал вид, что набираю номер.
— Эй, не надо скорой, — отмер качок. — У него приступ. У него иногда случается.
— То есть вы ему поможете сами? — участливо спросил я. — Я так понимаю, что вам больше не до поездки?
Он нехорошо оскалился и приподнял своего подельника. Судя по тому, что привести в сознание не попытался, возможность такой в артефакте не была предусмотрена. Я аккуратно их обошел и направился к подъезду, со своей иллюзией я слился только около двери. Задержать меня никто не пытался, но я не обольщался: припрутся опять и не таким убогим составом. Понять бы еще, насколько я прокололся и насколько серьезные у меня проблемы.
В квартиру я залетел за несколько секунд, но и там я себя в безопасности не почувствовал. От банд, подобных банде Глаза, защита моей квартиры идеальна, но не стоит обольщаться по поводу защиты от мага, если таковой заявится. Радовало, что в квартире пока я был один: свидание мамы с Олегом затянулось. То, что следующим придет маг и случится это скоро — сомнений не было. Значит, ему нужно будет что-то убедительное соврать.
Я включил компьютер и запустил поиск: «Обучение магии с нуля». Вывалилась куча ссылок, и не во всех с малолетних идиотов просили деньги. Почти сразу же попался хорошо оформленный сайт с кучей бесплатного материала. Правда, попробуй что-то использовать слабосильный маг, последствия для него могли стать самыми печальными, вплоть до преждевременной кончины, но как отмазка для меня могло и сойти, тем более что наравне с полнейшей дичью, встречались и весьма годные методики по развитию источника. Конечно, для человека, впервые столкнувшегося с магией, отделить годное от негодного, попав на этот сайт, было бы невозможно. Да и годное было скорее условно таковым. Но как отмазка для мага-самоучки сайт был идеален. А отмазка мне была необходима — скрыть то, что я использую магию, больше не представлялось возможным. «Искра». И лозунг подходящий: «Из искры возгорится пламя». Мол, из самого крошечного источника можно раздуть настоящего полноценного мага. Главное, дуть посильнее. Был еще вариант надуть желающего получить силу. Тренинги-то у них были платные, и стоили каждый куда дороже машины Глаза. Я пробежался по паре постов, запоминая особо выдающиеся места и торопясь просмотреть как можно больше.
Звонок в дверь неожиданностью не стал. Поскольку я сидел настороже и сканировал проходящих людей, появление мага пропустить было невозможно.
— Кто там? — спросил я, имитируя подростковую нервозность.
— Ярослав, я бы хотел с тобой поговорить, — раздался мягкий убедительный голос за дверью. — Как маг с магом. Ведь ты же маг, хоть и успешно это скрываешь.
— С чего вы взяли? — показал я испуг. — У меня недавно замеряли уровень. Сказали, негоден к изучению магии.
— Глупые люди, — ответил мой невидимый собеседник. — Иной раз и со слабыми силами можно такого наворотить, что сильнейший маг не распутает. Ярослав, так и будем разговаривать через дверь?
— А то вы через нее зайти не можете, — буркнул я.
— Могу. Но вам же потом ее менять придется. Это лишние траты, — спокойно ответил маг. — И мама твоя расстроится. Поверь, я просто хочу поговорить. Ты же хочешь изучать магию?
Наживка для подростка была годной, так что дверь я открыл и смог рассмотреть визитера. Мрачный, темноволосый, с характерным длинным носом. Кажется, мелькнул в одном из репортажей, посвященных происшествию у Мальцевых.
— Новиков, Павел Глебович, — представился он.
Ага, точно мелькнул. Это глава службы безопасности Мальцевых, собственной персоной. И с чего вдруг такая шишка явилась по мою душу?
— Меня вы уже знаете.
Я, как мог, показывал испуг, он же, ничуть не стесняясь, разглядывал меня с каким-то брезгливым выражением лица. Мол, и ради этой козявки я был вынужден лично приехать.
— Разумеется, — наконец кивнул он. — Иначе бы не пришел. Поехали.
— Никуда я с вами не поеду, — уперся я, размышляя, что стоит при нем использовать, а что должно остаться моим секретным оружием. Качки, приехавшие по мою душу, вряд ли поняли, что случилось. — Уже очень поздно, а у меня уроки не сделаны.
— Ярослав, — он положил руку мне на плечо, — ты поедешь со мной, если не хочешь неприятностей себе и своей семье.
— Да что я сделал-то?
Плечом я дернул, очень уж неприятная хватка оказалась у Новикова. Железная, уверенная. Такая бывает только у тех, за кем сила, пусть не своя, а клановая, но своей тоже хватало.
— Вот и поговорим об этом. Ты же не хочешь, чтобы о твоих делишках узнала мама?
— Я не сделал ничего такого, что ее расстроило бы, — философски заметил я.
— Ты связался с криминалом.
— Неправда. Вас неправильно информировали. Я отказался вливаться в их банду, — возразил я.
Ситуация становилась все более абсурдной: Новиков прямо не говорил, в чем меня подозревает и смотрел тяжело, словно надеялся, что я сам все выложу. Я и выложил, якобы поддавшись его давлению.
— Исправлять заклинания на машинах — не преступление.
— Если эти исправления не приводят к затоплениям.
Руку с плеча он не снимал, но это был всего лишь жест подчинения: помятуя свой прокол с Полиной, я внимательнейшим образом следил, чтобы он ничего на меня не поставил и не пытался использовать ментальные практики. Защиту я активировал, но особенно на нее не полагался — не то у нас было соотношение сил. Новикову не составит труда пробить ту защиту, что я смогу выставить в открытом противостоянии.
— Это вы про Жданова? Откуда мне знать, что у него случилось. Похоже, он собирается на меня повесить собственный косяк. У других все было в порядке.
— А он не расплатился…
— С его стороны это было непорядочно, — согласился я. — Но вы же не думаете, Павел Глебович, что я мог что-то испортить на расстоянии?
Я старался выглядеть в достаточной степени испуганным и постоянно контролировал себя, чтобы не показать что-то лишнее.
— Думаю, — неожиданно ответил он. — Попробуй убедить меня в обратном.
— Чушь какая, — фыркнул я ему в лицо. — Конечно, я пока только учусь магии, но не встречал упоминаний о таких методиках. А вы о них знаете?
Возможно, на одном из посещенных сайтов они и были, я просто не долистал, но пока что увиденное позволяло мне говорить уверенно. Новиков явно задумался, потом решил проявить дружелюбие.
