Правда на этой трассе, конечно, не имелось постоялых дворов, зато вся эта пытка закончится быстрее. Тем более, что к ночёвкам вне «гостиничных» условий мы прекрасно подготовлены.
Разожгли костры, поставили шатёр, Флита с дочкой принялись за приготовление ужина на всю нашу ораву — в лагере было спокойно. Тишину зимнего леса нарушали лишь мирные разговоры благоустраивающихся на ночь людей, да хруст сухих веток, которые собирали по округе, чтобы хватило для поддержания огня до самого утра. Ну ещё разве что скрип стволов могучих елей и шелест лысых макушек берёз, потревоженных ветерком, разбавлял бытовые звуки.
В дормез Рона постучал тощий паренёк из команды обоза, кажется, сын Вагана.
— Меня послали прибраться в карете ридгона Ронана и постелить постель. — сообщил он.
— А Флита?.. — я бросила взгляд на лагерь и нашла свою помощницу у гигантского походного котла, — Понятно. Ей некогда. Хорошо, мы сейчас освободим свои хоромы. — улыбнулась я.
Давно заметила, что этот парень — Соррос производил впечатление немножко малохольного, проще говоря, самую малость «ку-ку», но совершенно безобидного человека. Серьёзных дел ему не поручали, а вот принести-унести, или там порядок навести — это были его задачи. Поэтому, в появлении Сорроса не было ничего странного, и мы спокойно покинули карету.
Правда, сегодня он показался несколько перевозбуждённым — речь торопливая, глаза, как в тумане и трясётся весь. Замёрз что ли? Ну ладно — у нас тепло, хоть отогреется немного, пока тряпкой махать будет.
Мы с Роном и Миразом расположились у костра, наблюдая за Флитой и посмеиваясь, как лихо она управляется не только с походной кухней, но и мужиками, с весёлыми шутками гоняя их по поручениям.
— Эй, Горн, ты вот эти прутья для метлы, чтоль, собирал? Так нам тут мести нечего, разве что сугробы пушить. — насмешливо расхохоталась она.
— Ну дык, сказали хворостину на розжиг поискать, я и принёс, что было. — насупленно оправдывался упомянутый Горн.
— Видать, на другой конец леса бегал? — не унималась подтрунивать моя бойкая тётка, — Без твоих соломин уже разожгли, ты мне нормальные полена давай.
— Полена, полена… — отправляясь снова на добычу дров, обиженно ворчал тот. Под нос, так, чтобы не услышала Флита. — Где ж я тебе по потёмкам те полена искать буду?
Ну да, эта не услышит.
— Вот уж действительно! — уперев руки в бока, она язвительно прокомментировала реплику мужика, — В лесу, да дров нормальных найти — немыслимое же дело!
— А где Соррос, никто не видел? — послышался обеспокоенный голос Вагана.
— Нет…
— Нет… — раздалось с разных сторон.
— Так его же к нам убираться отправили. — ответила я.
— Отправили? — удивился глава обоза. — Не припомню. Ну ладно, при деле — и хорошо. А то… — интонации мужчины стали немного извиняющимися, — какой-то он последние дни беспокойный. Переживаю…
Вскоре ужин был готов, что оказалось как нельзя кстати — последний раз ели ещё утром. В общем, налопались все от души, и сытые люди потянулись по спальным местам. Поцелованный на сон грядущий муж тоже отправился к себе. Кора притащила в наш импровизированный домик котелок с горячим чаем, и мы с моими девочками собрались душевно придавить Флитину похлёбку ароматным напитком, да и тоже устраиваться на боковую.
И тут меня осенила другая идея.
— Так, Кора, а просто кипяток найдётся?
— Ну да, есть маленько. — озадаченно ответила та. — Остался из того, что для мытья посуды грели.
— Тогда неси этот чай охране — им всю ночь дежурить — пригодится парням прогонять сонливость. А мы с вами, мои дорогие, отведаем кое-что другое.
Нариз на прощание напихала нам с Миразом столько самых различных трав на все случаи жизни, что грех было не вспомнить о таком богатстве и не воспользоваться в дороге, чтобы порадовать себя и скрасить скромный дорожный быт какой-нибудь вкуснятиной из этих запасов.
Я порылась в мешочках, подписанных аккуратным почерком, выбрала тот, что так и назывался «душевный сбор», запарила в большой специальной кружке с крышечкой и поделилась божественным ароматным настоем со своими спутницами.
— Во-от. А это надо отнести ридгону Ронану и Миразу — пусть тоже насладятся. — с этими словами отправила младшую помощницу в дормез супруга, но она вернулась с заварником в руках назад.
— Ри Тина, они уже спят, не стала беспокоить. — сообщила она.
— Всё правильно сделала, утром им свежего приготовим, а этот сами допьём. Хорошего чая много не бывает.
Поохав от восхищения и посмаковав вкуснецкий успокоительный напиток, окончательно умиротворённые полезли под одеяла.
Девчонки отрубились практически моментально. Я же ещё поворочалась, прислушиваясь к тому, как затихает лагерь. Вскоре наступило такое безмолвие, что я даже успела удивиться — обычно хоть какие-то звуки доносились снаружи, даже когда обоз погружался в сон. Ну там снег похрустит под сапогами охранника, кто-то кашлянёт, громыхнёт кружкой о котёл, а тут…
Где-то на этом размышлении меня и сморило.
Проснулась от того, что замёрзла. Сперва, не желая просыпаться, спряталась под одеяло с головой. Не помогло.
— Да что такое? Печь мы что ли проворонили? Вроде же нормально натопили. — раздражённо вылезая из укрытия, подумала я. — Так, вроде, нет.
Воздух в дормезе оставался явно тёплым. Холодно было только мне. И тут сразу две ошеломляющие догадки пронзили полусонный мозг. Первое — леденящее ощущение на груди вызвано воздействием кулона. И второе — мы едем. Карета, переваливаясь с боку на бок, медленно движется в неизвестном направлении.
— Эй, что происходит?! — громко крикнула я, торопливо натягивая верхнюю одежду, — Кто там?!
От моих воплей зашевелились помощницы.
— Девчонки, подъём, что-то неладное творится. — тормоша их, прошептала я.
В подтверждение этой мысли с улицы донёсся свист хлыста и следом испуганно-обиженное конское ржание. Дормез рывком дёрнулся и поехал чуть быстрее. Но всё равно с великой натугой, как будто коняги, надрывая жилы, тащили свою тяжёлую ношу по бездорожью.
Я распахнула дверцу и спрыгнула в снег, тут же утонув в нём выше щиколотки. Так и есть — наша повозка продиралась через дикий лес. Происходящее казалось кошмарной нелепицей. Сюр!
— Девки, быстро сюда! — не своим голосом рявкнула на всю округу, пытаясь сообразить, где мы, почему едем, кто этот неведомый возница, что сейчас нахлёстывает тяжеловоза (почему-то одного, судя по количеству «голосов»), и где вообще все?
— Эт-то что ещё за самоуправство?! — разъярённая Флита вытолкала как попало одетую дочь из кареты и выпрыгнула сама, — Это кто у нас тут такой отчаянный?!
Подхватив подол, тётка резво, насколько позволяла глубина снежного покрова, попрыгала вперёд — догонять коня.
