Кроме катастрофически тающего времени, остро ощущалась нехватка рабочих рук. Все, кого знал и мог бы рекомендовать Каэль - уже трудились в наших мастерских. Вопрос решился неожиданно.
Одним утром к нам в салон, плеская негодованием и обидой, влетел молодой парень и с разбегу взялся обвинять Алекса не понятно в чём. По крайней мере, сразу разобраться в сути претензий пылкого юноши не представлялось возможным.
Муж увёл шумного посетителя в отдельную комнату и предложил высказаться по существу.
Оказалось, что тот сам не понимает, чего хотел добиться своей выходкой, но до столь возбуждённого состояния его довело положение, в котором оказался его хозяин. Вернее, владелец каретной мастерской, в которой тот работал.
Конечно понятно, что мы своей бурной новаторской деятельностью отжали значительную часть транспортного рынка. Отчего другие мелкие мастерские начали страдать от нехватки покупателей. Шеф нашего дебошира дошёл до грани разорения и впал в тоску, не понимая, как жить дальше. Парень, который относился к хозяину едва ли не как к отцу родному, не в силах смотреть на положение дел спокойно и тоже не находя выхода, притащился просто выплеснуть эмоции. Хотя бы испортить нам настроение.
- Конечно, при покровительстве короны кто ж вам слово поперёк скажет. В другое время уже спалили бы к чертям собачьим, и вся недолга. - со всей неприкрытой откровенностью горячился юноша, - А так покричали, повозмущались и всё - кому охота с королевской гвардией связываться? Себе дороже.
- Ясно. Так это ты за близкого человека пришёл заступиться, получается?
- Да вы не знаете, какой он! Добрый, честный, а мастер какой отменный. Вот только штучки ваши делать не умеет, да стоим мы на отшибе.
- А чего он сам не пришёл?
- Какой там. Лорс не такой. Он слишком добрый, чтобы ходить ругаться. Ещё мне хвоста накрутит, если только... не сошлют лес валить.
- С чего бы?
- Да... всякое про вас говорят. Только мне уже всё равно. Хоть выскажусь напоследок.
***
- Вот те раз, а тебя здесь, оказывается, уже и демонизировать успели. - удивлённо усмехнулась я, когда Саша всё это пересказывал вечером мне.
- Ну, с одной стороны, оно и неплохо - с "доброжелателями" проблем меньше.
- Дядьку жалко. Да только что ж делать? Прогресс двигаться должен, неизбежно кто-то будет отставать и оказываться на обочине. М-да. Дилемма. И чем всё закончилось?
- Ещё не закончилось. Но, кажется, я нашёл выход, который может устроить всех. И мы за спиной врагов плодить не будем, и мастер со своими рабочими не пропадёт. Всё решит завтрашняя встреча, на которую я пригласил этого самого Лорса. Побеседуем, приглядимся, если согласится - возьму его со всем хозяйством в мебельный цех. Нам туда как раз рабочих рук не хватает. Если действительно дельным окажется, то потом, может, и на паях оформимся. Время покажет.
Забегая вперёд, всё сложилось к обоюдной выгоде. Мастер всё-таки пришёл к назначенному часу. Хмурился и чувствовал себя неловко, но, после первых десяти минут общения с Алексом, понял, что он вовсе никакой не злодей, как люди говорили (подозреваю, что слух такой мог пойти как раз после того случая с засланкой, когда он орал бешеным зверем на всю Ивановскую), расслабился и отнёсся к предложению конструктивно.
Конечно, работать на себя или на кого-то - большая разница. Однако, вопрос острой нехватки средств разумно пододвинул амбиции на задний план. Да и не так уж сильно Лорс, по наблюдениям Саши, стремился к лидерству. Сейчас для него бОльшую роль играло спокойствие за благополучие семьи. Своей и своих сотрудников. В общем - сладилось. На таких позициях мы и подошли к первому в истории страны празднику Мира.
С вечера и всю ночь мела метель. Даже расстроились, что погода подкачает и испортит впечатление от торжества. Несмотря ни на что, в городе заметно прибавилось народу. Слух о том, что король Ар-Гальдор выйдет к народу, звал людей в столицу с самых дальних краёв государства.
Утро потрясло моё и без того трепетное воображение до самых глубин.
Природа за прошедшие сутки отбелила город до первозданной чистоты и успокоила пургу. Со всех концов в Стрейв стекались вереницы повозок, заполоняя улицы возбуждённым гомоном, смехом и руганью в адрес образовавшегося бездорожья. Местные, не чинясь, хватались за лопаты, разгребая с мостовых нападавший снег. Гостей принимали, как своих. Вообще складывалось полное впечатление, что вся страна в одночасье стала одной большой семьёй, собиравшейся на великое торжество. Если где-то и зарождались склоки, то гасились окружающими тут же на корню.
Телеги распихивались по дворам, чтобы не загромождать проезды и главную площадь, где к празднику соорудили высокий большой помост, покрытый красными коврами. Все спешили занять места поближе. Мы тоже не стали хлопать варежкой, утеплились как следует, запаслись корзинкой с горячим чаем - бутербродами и, подгоняя детвору, двинулись к месту центрального действия.
Вроде и вышли довольно рано, но уже приходилось протискиваться сквозь толпу к месту, в котором заранее условились встретиться с Малотой и Эсте. Вокруг помоста королевская гвардия очертила круг, сдерживающий народные массы.
- Вы где так долго ходите? - замахав руками построжилась Эсте, завидев нас, - Айда за мной, скорей, пока ещё можно пройти. Я тут договорилась...
Не понимая, куда нас ведёт моя незаменимая помощница, послушно двинулись за ней. Саня только успевал вертеть головой, пересчитывая наших "цыплят", чтобы никто не потерялся. Хорошо ещё, что с нами пошли не все - пять человек из старой гвардии. Фалькор, как ни хотел принять участие, но понимал, что его тут с одной ногой - только на руках нести. Я успокоила нашего дядьку тем, что по программе (уж я-то знала), путь короля пройдёт и по нашей улице. Поэтому, оставшиеся дома дети пообещали устроить ему посадочное место на чердаке и помочь туда взобраться.
- Эсте, куда мы бежим? - едва догнав бодро семенящую женщину, докричалась я.
- Сейчас. Уже почти пришли. Здравствуй, дорогая Стафия, вот наша маленькая армия. - помощница ринулась обниматься с какой-то миловидной почтенной сайрин преклонных лет, - Поместимся?
- Хорошо, что у нас два балкона. - улыбнулась женщина, с трудом скрывая удивление, - Но таким добрым гостям мы рады - проходите в дом.
В общем, как все уже, наверное, догадались, Эсте, пользуясь старинными связями, уболтала хозяйку большого дома, расположенного балконами прямо на главную площадь города, пустить нас поглазеть на предстоящее зрелище с комфортом. Это было просто шикарно. Лично я в такой толчее слишком долго - точно бы не выстояла.
Рассыпаясь в сердечных благодарностях, перезнакомились с обитателями гостеприимного жилища и начали устраиваться в "зрительном зале". Судя по тому, что меня, как хрупкую вазу, укутав в пледы, водрузили на стул со спинкой возле перил - хозяев просветили, насчёт беременности. Вся наша гоп-бригада прекрасно разместилась на одном балконе, владельцы дома - на соседнем.
