На завтрак Крайтон не вышел. К обеду тоже не спустился. Мы с Лилей и Сергеем слонялись по дому, молча переглядываясь и с каждой минутой всё больше терзаясь сомнениями насчёт положительного результата от утреннего разговора.
Я мучила память, перебирая его детали, то укоряя себя за несдержанность, то напротив, закипая злостью. Серёга нет-нет, да подходил и понимающе сжимал мне руку, усмиряя мои приступы самоедства и напоминая, что последний выход у нас всё же есть.
Ближе к вечеру в боевую активность пришла Лиля. Сестра затащила нас с Шерлоком в тёмный угол и решительно заявила, что настал её черёд. Вот сейчас приготовит ужин и, если Крайтон снова не появится, понесёт еду сама и совершит последнюю попытку переубедить нашего герцога. А что, мол, капля камень точит.
Мы с напарником только отрицательно покачали головами. Честно сказать, совершенно уже не верилось, что это могло иметь хоть какой-то успех. Как бы не наоборот. Хвала небесам, этого и не потребовалось. Герцог сам призвал нас к себе. Всех троих.
Парень был внешне спокоен, серьёзен, но убейте меня, если я не права… Кажется, появились признаки того, что Крайтон возвращается. Наш герцог (Пожалуйста, пожалуйста!) становился похож на себя прежнего. Лицо его разгладилось, между бровей исчезла напряжённая складка, в движения вернулась естественность, а спина уже не казалась такой ненормально прямой. Но главное, по шкурке не бежала изморось от его присутствия. Хоть, повторюсь, физиономию он держал сосредоточенно-серьёзной.
Я смотрела на него, и в душе разливалось тепло, а по лицу расползалась улыбка. Шерлоку тоже плохо удавалось сохранять внешнюю невозмутимость. Лилька так и вовсе, не стесняясь, выдохнула с таким явным облегчением, что Крайтон не удержался, отвёл глаза, а губы его тронула слабая улыбка. Правда, тут же и стёрлась, но мы-то её уже увидели!
- Вот что, друзья мои… - начал он, посмотрел на нас, помолчал и продолжил, - В общем так. Пока вы не наделали глупостей, я должен вас остановить.
Нет, вы слышали, это он должен нас остановить! Хотя… мы, конечно, понимали, о чём речь. А потому быстренько состряпали самые невинные и недоумённые фейсы. Мол, чего вы, ваша светлость, на порядочных людей наговаривать изволите.
- И не делайте такие непонимающие лица, ваша дружба и незаурядные таланты уже дважды спасали мне жизнь. Я, по счастью, на собственном опыте знаю, на что вы способны и догадываюсь… точнее, нисколько не сомневаюсь, что судьба Ито не останется без вашего участия. Тем более, что вы уже проявили к ней такое открытое и… кхм… деятельное внимание.
Мы дружно молчали, боясь помешать, спугнуть эту минуту трудного откровения Крайтона. Всё-таки, он сумел! Сумел перешагнуть… Ладно, потом. Он продолжал:
- Неприятно признавать, но я едва не позволил себе непростительную слабость очерстветь сердцем и забыть о справедливости. – он сделал паузу, набрал воздуха и, не глядя на нас, произнёс, - Спасибо, что нашли смелость напомнить.
Затем поднял голову и по очереди посмотрел нам в глаза:
- Шерлок, Марина… Лилия, вашего прихода уже просто не стал дожидаться. Хотя нисколько не сомневаюсь, вы бы тоже не остались в стороне.
- Как в воду смотрели. – брякнула младшая.
- Ещё и этого я бы уже не пережил. – он улыбнулся уставшей, но уже той своей прежней улыбкой.
Я всё-таки тихонько рассмеялась, а остальные подхватили. Хотя, на самом деле очень сильно хотелось расплакаться.
- И да, Мари, вы правы, за это время вы трое тоже стали мне близки, дороги и всем своим участием заслужили уважение и доверие. Поэтому я никак не могу допустить… Я должен удержать вас... а если честнее, избавить от необходимости совершить непростой шаг, выбирая между дружбой и честью. Тем более, Ито действительно заслуживает милосердия и... страшно подумать, что я позволил гневу настолько ослепить себя.
- Ваша светлость, вы имели мужество признать ошибку, это дорогого стоит... - заговорил Шерлок.
- Не надо, друг мой, я знаю цену всем своим поступкам. - прервал его Крайтон, - И прошу вас, мы одни, если можно, без титулов. Оказалось, что мне очень не хватает вашей искренности и простоты. Мир?
- Ещё какой мир! - мужчины тепло пожали руки.
- Ну что, обдумаем ваш план? - с открытой, самую малость насмешливой улыбкой предложил герцог.
Мы озадаченно переглянулись.
- Давайте, давайте, вскрывайте карты, господа. Я уверен, что он у вас есть. Просто не может не быть, или я вас совсем не знаю. Да и охрана доложила о ночных задушевных посиделках с заключённым. С вас станется. Устроите Ито побег, а этого никак нельзя допустить. – проворчал герцог, и тихо добавил, - По крайней мере сейчас.
Так вот, оно что! Вот, значит, какой выход придумал Крайтон...
Глава 36
На самом деле никакого особо продуманного плана у нас не было. Он у нас всегда один – действовать по ситуации. А вот у Крайтона, как раз, на этот случай решение имелось и было просто замечательным.
Если своими словами, то выглядело оно следующим образом: устроить побег Ито во время транспортировки к месту исполнения наказания и не искать. Ну по крайней мере особо тщательно. Так, создать видимость, пошуметь немного и потихоньку свернуть всякую деятельность в этом направлении.
Это было лучшее, что можно придумать. Больше, чем мы могли просить для Ито. Потому что давало нашему новому другу полную свободу и шанс на спокойную жизнь с дочкой где-нибудь в тихом месте.
Герцог мог бы вполне официально совершить жест милосердия и смягчить наказание преступнику. Но в том-то и дело, что лишь смягчить. Например, как Лапу сослать на каторгу. Тоже мне, награда. Однако, открыто совсем «простить» Ито Крайтон не мог. Преступление, в котором он принимал участие, имело практически государственный масштаб. А мы нынче, как все помнят, находились в условиях средневековья, и законы этого времени не допускали подобной мягкости.
Не знаю, как по мне, я бы просто выпустила мужика и сделала вид, что его никогда и не было. Но тут мне пояснили, сие невозможно по той простой причине, что свидетелей его, так сказать, задержания слишком много. И, в отличие от нас, Адалей Гамбо вместе со своими людьми – нормальные, в смысле, местные. Они не поймут подобного мягкосердечия от своего герцога.
В общем, знать об этом плане должны были только мы четверо. Для остальных же всё оставалось в рамках действующих законов. Не знаю, что так сильно повлияло на самого Крайтона, отчего он решился на такой прецендент. Может быть мы его чем «заразили», может пройденные испытания, глубокий эмоциональный кризис и довольно резкое, экстремальное «пробуждение» заставили совершить глобальную переоценку ценностей, или он сейчас просто кидался из крайности в крайность… В любом случае, мы были ему благодарны.
Для присутствующих сделали вид, что темой нашего тайного заседания был нагоняй от его светлости за своевольное обращение с преступником. Ну, чтобы успокоить общественное недоумение и скрытое осуждение. Посещать Ито перестали и вообще вели себя в высшей степени «цивилизованно». Но Лиля, которая продолжала кормить всех в имении, конечно же, потихоньку рассказала узнику, к чему ему готовиться.
