Все наставления выветрились из головы, стоило ногам вступить на территорию магического рынка. От громких криков, разнообразия магических существ и продаваемого товара разбегались глаза. Сама территория рынка была огромной, ряды петляли, поворачивали, в какой-то момент голова пошла кругом, и мне захотелось зажмуриться.
– Госпожа, вы ищете что-то особенное? – кто-то цепко ухватил мою руку и прошептал на ухо.
– Что я ищу? – в испуге попыталась подпрыгнуть, но лишь сильнее прижала свободной рукой к боку сумку. – Ничего я не ищу, – глаза напротив были подведены чёрной краской, длинные ресницы очень сильно накрашены, от этого казалось, что те росли пучками.
Женщина удивлённо посмотрела на меня.
– Но в эту часть рынка заходят, лишь когда ищут что-то редкое.
Она замолчала, и только тут я поняла, что забрела в какой-то тёмный переулок. Руку высвободить не получалось и пока мои мысли метались в поиске выхода, женщина резко подвела меня к палатке и подняла завесу с клеток.
– Посмотрите на этих шипастых угрюмчиков. Их часто берут для работы…
На меня через клетку смотрели три пары грустных глаз. Похоже, что передо мной была целая семья. Все трое были круглые, пушистые, словно шарики, их шерсть переливалась от пурпурного до чёрного. – Видите, они накормлены магией, как блестят.
Я присела на корточки, пытаясь рассмотреть несчастных бедолаг поближе. Малыш прижался боком к маме, ухватив ту за шерсть передними лапками, мама же, в свою очередь, прижалась к главе семейства, он был самым крупным. Маленькие ушки то и дело появлялись из шерсти, словно локаторы несколько раз поворачивались из стороны в сторону и вновь исчезали. Маленький чёрный носик, небольшой рот и невероятно большие глаза. Возможно, они ночные животные?
– Вижу, госпожа, что вы заинтересовались, – оживилась женщина, показывая неровные желтые зубы в неприятной улыбке. – Сколько хотите взять, одного, двух?
После её слов я услышала скрежет по дну клетки, глава семейства выпустил когти, зло посмотрел на торговку и практически пропорол острыми длинными когтями дерево, словно масло.
Я в шоке уставилась на шипастых угрюмчиков. Они точно поняли, что говорила женщина. Неужели они разумны?
– Они разумны? – удивление и страх отразились на лице.
– Как сказать, – неопределённо дёрнула плечом торговка. – Приказ поймут, пока вы держите у себя их потомство, они его выполнят, за это вы напитаете их магией и отпустите. Все так делают. Эти существа никогда не нарушают магический договор. Если бы они могли делать крупные пакости, цены бы им не было. Но фундамент дома подпортить смогут, в саду деревья загубить, продукты в погребе попортить.
Малыш грустно вздохнул и ещё сильнее прижался к матери.
– Пять золотых за каждого, сколько берёте?
Я встала. Если я сейчас их куплю, то прощай, поход по рынку. Клетки тяжёлые, выпустить тут не смогу, да и вдруг их небезопасно выпускать в городе, я совершенно не знаю, что на самом деле делают эти шипастые в природе, может, они плохие и я сейчас ведусь на большие грустные глазки, а потом буду жалеть.
Видя мои размышления, женщина вновь схватила меня за руку и потащила к следующему ящику, в котором клубилось несколько змей.
Ну нет, протрезвела я, надо выбираться из цепких рук странной торговки.
– Отпустите меня, мне никто тут не нужен. Как выйти?
– О, так вы пришли за ценным товаром? – понизила та голос. – Что же вы молчите? Драконья кровь и чешуя интересуют?
«Зачем она мне?» – хотелось крикнуть. – Нет, я лишь заблудилась, вы совершенно меня запутали, как отсюда выйти?
– В тёмную часть рынка невозможно попасть по ошибке, девонька. Завеса пропускает только своих, – мне в бок ткнулось что-то острое. – Так или иначе, ты расстанешься с деньгами. Мой тебе совет, определись и покупай. Возможно, когда ты поймёшь, кто ты, то ещё вернёшься к нам, – в этот момент её слова мне показались такими правильными, что я кивнула. – Правильный выбор, так кого берёшь, кроме змей, найдутся волки. Или всё же драконьи артефакты?
– Нет, – сглотнув, почувствовала, что острый предмет сильнее прижался к боку, стало больно. – Беру всю семью шипастых.
– Я так и знала, – женщина вновь улыбнулась своей неприятной улыбкой. – Так и знала, что ты пакость задумала. А чего ломалась?
За клетку пришлось отдать серебряный.
– Как мне незаметно с ними выйти? – совершенно не хотелось, чтобы меня ещё и власти остановили в нормальной части рынка.
– Ты словно первый раз, – женщина забрала золото и накинула на клетку чёрную ткань. – Хотя, видя, какая ты дёрганая… По совету бабки пришла?
– Да, именно по её совету и пришла…
– Чего же она тебя одну отпустила? Ладно, я сегодня добрая, не бойся, спокойно иди, никто не обратит внимания, что ты там под тканью несёшь, выйдешь в том же ряду, где и зашла.
– Спасибо, – клетка на удивление была не тяжёлой, но квадратной и неприятно бьющей по ноге.
– Если в следующий раз вернёшь эту клетку, то будет скидка в серебряный.
Ага, конечно, чтобы я ещё раз пошла сюда по доброй воле. Как я вообще сюда попала? Развернувшись и не попрощавшись, чуть ли не бегом интуитивно направилась обратно, в какой-то момент моргнула и уже стояла возле лотка с ароматными яблоками.
Не успела сделать глубокий успокаивающий вдох, как клетку вместе со мной дёрнуло вбок.
– Места себе не находил, ты так неожиданно пропала!
«Только вот его не хватало», – вяло подумала я и почувствовала, как дракон уткнулся в мои волосы носом.
– Ты странно пахнешь, Алиона.
Глава 22. Пожар в груди
Дракон мягко отстранился.
– Что произошло? Ты дрожишь, волосы растрёпаны, я чувствую волны страха, – в этот момент я не только увидела, как изменились его зрачки, но и магию, исходящую от него, словно тёплый ветерок обнял.
– Кто посмел обидеть? – на мужественном лице проступили чешуйки, скулы заострились. Неужели он решил поменять облик? Он своей тушей полрынка разнесёт.
Мимоидущие люди неожиданно застонали и начали падать на землю, словно задыхаясь.
– Господин, вы что делаете? – свободной рукой схватила его за подбородок, пытаясь привести в чувства. Что делать? Этот ненормальный дракон своей магией народ поубивает. Ударить по щеке? А что, если он в гневе и меня прикончит?
Единственное, что пришло на ум, это…
Поставив клетку на землю, быстро руками схватила за крепкую шею и с силой наклонила голову Дивера к себе. Единственное, что я хотела, это сбить, обескуражить, перевести внимание. Глупо, очень глупо попалась сама.
Наши губы соприкоснулись, дракон замер. Какие они мягкие, тёплые, влажные. В какой момент он перехватил инициативу? Кончик его языка коснулся моей десны, дотронулся до зубов и встретился с моим языком.
