Дарси зашипел от возмущения и принялся доказывать, что такая царственная особа, как он, просто не может не присутствовать на рауте, и вообще он соскучился по развлечениям…
Но я шла туда не развлекаться — а с определенными целями. Во-первых, разжиться информацией, а во-вторых, чтобы не привлекать внимание своим отсутствием. А если я заявлюсь с вислоухим котом под мышкой, внимание это явно привлечет.
Чтоб ему не было совсем грустно, я вручила скоттишу припасенный с обеда карбонад и погладила плюш его шерстки. Как и каждый раз, это наполнило меня силой, точно я выпила баночку энергетика.
Вот теперь я точно могла отправляться на светский прием.
Конечно, на Золушку я не похожа, но когда карета повезла меня по улицам города, я волновалась ничуть не меньше. Надеюсь, я ни в чем не проколюсь и не выдам, что я попала сюда из мира, в котором нет магии…
Каково же было мое удивление, когда лошади остановились рядом с большим магазином с прозрачной витриной. «Магнолия» — было написано на вывеске под красивым рисунком самого цветка.
Мне хватило всего лишь одного взгляда за витрину, чтобы все понять. Вспомнить изображение из старой газеты, которую я нашла у себя за секретером.
Это был парфюмерный салон моей матери! И принадлежал он теперь…
— Катиж, дорогая! Как же я рада тебя видеть, милая! — с порога магазина тетя бросилась ко мне с поцелуями и повела вовнутрь. — Ты прибыла как раз к самой презентации аромата! Присоединяйся к обществу — Джулия вот-вот начнет.
В пух и прах разодетые гости прогуливались по салону, собираясь в небольшие группы или пары и негромко переговариваясь. Квартет музыкантов играл на фортепьяно, виолончели и двух скрипках. Вездесущие официанты сновали, ловко держа подносы с запотевшими бокалами шампанского.
Пожалуй, среди этих вычурных туалетов, мое платье выглядело… простовато. Но я не расстроилась и даже не смутилась. Наоборот, прямо посмотрела на двух дам, которые что-то сказали, глядя на меня, прикрыв рты веерами.
Тут же смолкли и отвернулись.
Так-то лучше.
Интерьер салона был выдержан в цвете фуксии. Полы из блестящей розоватой плитки, на обоях — крупные цветущие магнолии, диваны обиты пурпурным бархатом, и даже полочки, на которых были выставлены духи, из пудрового камня. Я обратила внимание, что все флакончики одинаковые — из блестящего лилового стекла с отлитой магнолией. Лишь золотистые надписи с названиями духов были разными.
— Катиж, дорогуша, я не совсем поняла, почему ты не отдала розовый перец слуге, которого я прислала? — тетя Порция ухватила меня за локоть. — Ты, наверное, что-то перепутала, милая. Розовый перец тебе не нужен. Он нужен Джулии. Бедная маленькая Катиж! Я не была в «Удобрениях» несколько дней, а у тебя, наверное, уже паника. Я тебе давно говорила, продай ты эту несчастную лавчонку, да и дело с концом. Позоришь себя только. Ладно, ладно, не переживай, после выходных я приеду и помогу тебе…
— Не стоит затруднять себя, тетя, — сказала я и спокойно посмотрела ей в глаза. — Я прекрасно справляюсь и без вашей помощи. Что касается розового перца, то он необходим мне самой. Я разрабатываю новый эликсир для борьбы с сорняками. Боюсь, придется вам с Джулией заказать себе новую партию перца.
Порция споткнулась на ровном месте и посмотрела на меня с таким изумлением, будто я сказала что-то в высшей степени неприличное.
— Нет, я все-таки пошлю за лекарем, моя драгоценная племянница! Кажется, ты все-таки очень-очень сильно ударилась в тот день головой. Что ты там разрабатываешь, какой еще новый эликсир? Твой дар почти исчерпан, остались жалкие крохи. Или ты забыла, что уже давно не делаешь ничего нового, а просто распродаешь все, что наколдовала, когда он еще теплился в тебе?
— В последнее время я почувствовала некое… шевеление дара, — подобрала нужное слово я. — Нечто подобное я почувствовала, когда пропала мама…
— Ох, да, моя несчастная сестра, бедняжка Эвелина, — Порция подняла глаза к потолку. — Наверное, она сейчас в лучшем мире…
— Да, она исчезла так внезапно… — постаралась развить эту тему я.
— Ушла за ингредиентами на рынок и не вернулась… Такая трагедия, — Порция промокнула платочком несуществующие слезы.
По ее виду было предельно ясно, что никакой информации про мою маму больше она не выдаст.
— Дорогая тетя Порция, я хотела кое-что спросить. А вы не знаете, где ключ от старого секретера, что стоит у меня в магазине? — с самым простодушным видом поинтересовалась я. — Хочу складывать туда ингредиенты, а то — что он стоит без дела?
— Не так уж и много у тебя ингредиентов, чтоб не было, куда складывать, — прохладно сказала тетя. — Ключ давно потерялся. Не занимайся ерундой!
Ага, так и запишем — секретер нужно открыть любой ценой.
— О, а вот и она! — с восторгом Порция и пребольно дернула меня за руку. — Моя милая ненаглядная Джули! Моя дочь — просто чудо. Я каждый день благодарю небеса за то, что они послали мне такого талантливого ребенка. Ее дар в зените. Например, новые духи она создала всего за одну ночь!
Я повернулась и увидела…
11 глава
Посреди толпы людей я увидела Юльку. Мою двоюродную сестру, которая предала меня, переспала с моим мужем. Такая же преступница, как и он!
Первым желанием было сделать то, чего я не сделала, обнаружив их в прихожей. И о чем очень жалела.
Подойти и выплеснуть ей в лицо бокал ледяного шампанского.
Но я понимала — это параллельная вселенная. Здесь существует не Юля, а Джулия — ее двойник. И, возможно, она не такая стерва, какой оказалась моя сестра из моего мира.
Однако с первого взгляда я почувствовала ту знакомую ауру высокомерия и самонадеянности, что исходила от Юлии-Джулии.
Она и здесь была роскошной блондинкой с магнолиями в длинных светлых волосах, уложенных в крупные локоны. А ее пышное алое платье с самым низким декольте из всех, которые я тут видела, было сплошь расшито настоящими, живыми цветами.
Королева вечера, все внимание на себя. Узнаю сестрицу.
Хотя, оно и немудрено — прием организован в честь представления ее нового аромата.
Ну вот, картинка и вырисовывается: после исчезновения мамы тетя Порция, не будь дура, прибрала к рукам мамин магазин. А Джулия, которая здесь так же, как и я, имеет дар парфюмера, создает новые духи.
Только у нее, в отличие от меня, дар очень сильный… Поэтому она здесь, а я сижу в лавке с удобрениями.
— Дамы и господа, я рада, что вы почтили своим присутствием мой вечер, — ласково улыбнулась Джули — ну просто очаровашка-скромница. — Это очень важно для меня… Простите, я немного волнуюсь…
«Какая же она милая», — сказали бы вы и были не правы. Это была обычная маска пай-девочки: когда Юльке что-то надо, она готова была пойти на все ради достижения цели.
