— Боже, Джо, что там такое суперличное, что ты не знаешь, как меня об этом спросить?
— Например, что у тебя с Хартманом?
Вот тут и я прокусываю язычок. Все-таки мы оказались тут — в этой красной зоне.
Джо смотрит на меня пытливо и без какого-либо обвинения. Только пальцы, постукивающие по обложке книги, и выдают в нем какое-то напряжение. Нет, все-таки самоконтроль у него просто слоновий, не меньше…
— Джо, почему ты спрашиваешь? — я покусываю губу. Тема для разговора выбрана не то чтобы неудачная, я ведь собиралась поднять что-то примерно такое же для обсуждения, но мой друг будто застал меня врасплох на месте преступления, в процессе отмывания от крови орудий убийства.
Дурацкая ассоциация…
Но есть такой легкий налет у этого разговора.
Джо чуть морщится, и его пальцы начинают стучать по книге несколько нервознее.
— Ты вчера оглушила нас… — медленно объясняет он, — но… я был дальше от тебя, поэтому слух мне не отшибло. И вы с ним… Было что-то в вашем разговоре, что заставило меня обеспокоиться. Он тебе нравится, Рози? Не как вверенный под поручение, а как…
— Да.
Да. Короткое, но такое многогранное. И чего я боялась? Того, что это вдруг как-то меня опорочит? Меня? Ха! Я не… собираюсь шарахаться от Генри на людях. Делать мне больше нечего.
Он и вправду мне нравится. Более чем. Я в жизни не помню себя настолько увлеченной именно мужчиной, а не его типажом, который можно растащить на черты для зарисовок. Настолько, что даже сейчас я пусть и ощущаю себя дохлой лабораторной крыской, но мне все равно хочется побыстрее выбраться на свое первое совещание в составе Триумвирата, в ходе которого будет обсуждаться судьба Генри. Моя кстати тоже, впрочем я завишу от решения других Орудий меньше. Никто и не спорит с тем, что я одарена благодатью, значит — как и Артур сотоварищи, могу выступать голосом Воли Небес. Я добилась этого. Добилась того, чтобы меня выслушали.
Но куда важнее, что Генри тоже должен быть на этом совещании. Его поведение будут брать за основу для вердикта. А я — смертельно по нему соскучилась, да и вчера мы разошлись как-то никак. Он просто молча учесал вслед за Артуром, а меня Джо за шкирку потащил в общежитие.
Такое подвешенное ощущение мне совсем не нравится. Может, он просто не был в настроении из-за того, что я не одобрила его попытку сдаться? Так я не особенно и возникала на это. Можно подумать, плохо, что я её сорвала и наконец-то добилась от Артура хотя бы порыва начать диалог. Я и не надеялась, что это будет вот так просто!
— Но как… Что… Вы с ним уже?..
Мое короткое признание, будто выкачивает из Джо воздух, лишая дара внятной речи. И о том, что он имеет в виду, я догадываюсь только по жестам, которые на самом деле объясняют даже больше, чем мне хотелось бы понимать.
— Нет, — тут я смеюсь с чистой совестью, — никакого «уже» у нас с ним не было. Так, поцеловались несколько раз, но куда больше мы носились по Лондону, нам было не до этого твоего «уже».
Сознаться в этом Джо, как сознаться папе, что ты сегодня хочешь уйти на вечеринку с ночевкой. При том, что ты точно знаешь — у папы строгие взгляды, он не одобряет такой распущенности.
Нет, он, конечно, отпустит… Отпустил. Лучше бы не отпускал. Тогда, по крайней мере, это ничем хорошим не закончилось. Пять лет моей жизни пришлось слить в унитаз. Да и всю оставшуюся жизнь тоже. Короткую оставшуюся жизнь, которая продлилась лишь самую малость подольше, чем эти самые пять лет.
— Извини, Рози, — Джо смущенно морщит нос, отводя взгляд, — я знаю, что это вообще неэтично — задавать такие вопросы…
Я пожимаю плечами. Ага, не этично. Но после того, как пару недель хотя бы просто потусуешься в женском общежитии Лондонского Университета Искусств, где секс — если не основная тема для разговора, то как минимум — повод её придумать, не удивляешься ничему такому.
Хотя, конечно, Джо придется принять, что если я захочу — это самое «уже» у нас с Генри все-таки случится.
— Джо, это ничего не меняет в том, что я делаю, — на всякий случай замечаю я, — молилась я за него не потому, что он мне понравился.
— Да-да, — Джо кивает мне, но как-то заторможено, а потом поднимается из кресла и отходит к окну, — знаешь, я и не подозревал тебя в этом, Рози. Благодать не приняла бы тебя так просто, будь в твоем порыве какой-то корыстный интерес.
Глядеть в его напряженную спину мне почему-то неуютно.
— Джо, — я тихонько поднимаюсь и подхожу к нему, — мне очень жаль, что с тобой я поступаю вот так, но ты сам понимаешь, я не могу по команде влюбиться в одного и выбросить из головы другого.
— Да не в этом же дело, Агата, — тихонько выстанывает Джо, разворачиваясь ко мне лицом, — не в этом, а в том, что это он водит тебя за нос. Из-за меня. И я как-то должен тебе сказать об этом.
Вот это новости! Интересно, о чем это он?
— При чем здесь ты, Джо? — негромко спрашиваю я, после пары попыток понять хоть по выражению лица моего друга, что именно он имеет в виду. — Я и Генри, мы…
— Инициатива исходила от него? — Джо перебивает меня, а затем раздраженно встряхивает головой. — Хотя, даже если и от тебя, он все равно же знал…
— Знал о чем? — мне хочется зарычать — до того меня бесит эта привычка недоговаривать и затыкаться на полуслове. Если это его месть за то, что я не рассказывала ему все, то она ему удается просто прекрасно.
А Джо — впервые на моей памяти уводит взгляд в сторону. И выглядит настолько пришибленным, что у меня аж волосы на затылке шевелятся.
— Джо…
— Я не хочу об этом говорить, — быстро отбивается этот абсолютно бессовестный серафим, — Рози, я не хочу. Понимаешь?
Я не понимаю. А еще я не понимаю, как его при всем этом все еще крылья носят.
— Ты уже начал! — если бы я стояла на ногах, я бы топнула ногой. Я же — валяюсь на своей кровати и не готова ради всего этого вставать. Так что я этой ногой раздраженно дрыгаю. — Ты начал! Зачем-то же ты начал.
— Я могу ошибаться, — огрызается Джо, явно досадуя, что мои мама и папа сообразили меня настолько упрямой.
Да что он там вообще за секреты-то хранит?
— Я тоже могу, — задумчиво замечаю я, — Джо, кто угодно может ошибаться. Ты, я, мистер Пейтон — и тот тоже может. Но я в любом случае предпочту знать всю информацию о мужчине, с которым у меня что-то наклевывается.
— Зря я вообще заговорил об этом, — тихо выдыхает Джо и запрокидывает голову, касаясь затылком спинки кресла, — не стоило вообще поднимать эту тему.
— Джон Миллер, — я уже рычу, отчаянно желая укусить этого паршивца за какое-нибудь очень чувствительное место, — если ты не прекратишь отмалчиваться сию же секунду, я сама с тобой разговаривать перестану.
— Тебе слабо, — не очень уверенно парирует мой друг, и судя по встревоженным глазам — все-таки эта угроза возымела на него какой-то эффект. У меня есть надежда таки получить сегодня эту чертову тайну.
