Тр-рэш! Сама виновата, Мелисса: расслабилась, решила, что с таким легким заказом одной левой справишься. Да еще этот Ришар висит над душой.
- Стой!.. Не уйдешь!
Но кот, петляя как заяц, скакал по коридору, всем весом сшибая напольные вазы, доспехи, людей, которые даже не понимали что именно их снесло с ног.
Ах ты ж, долбанный фосс!
Так мы выбежали в центральный холл особняка, буквально летев в стоявшую здесь кучку из трех-четырех человек. Я лишь успела прикрыть голову, как зеленое встопорщенное пятно взлетело по шторам на самый верх, а после всей конструкцией рухнуло на нас сверху, вместе с карнизом и портьерами.
Мне повезло: я упала на что-то вполне себе теплое и даже в некоторых местах мягкое. И, кажется, это даже был мужчина.
Вот же, стыдоба!
В нервных попытках вылезти из тяжелых портьер, я услышала под собой сдавленное ругательство, соображая, что кажется, локтем я попала куда-то совсем не туда.
Чья-то сильная рука подхватила меня за локоть, помогая выбраться из плена и освобождая от километра тяжелой ткани.
- Спасибо, - выдохнула я, отряхивая платье и поднимая глаза. Напротив меня стоял - Он.
Высокий, смуглый, с идеальной прической короткостриженых каштановых волос. В дорогом камзоле, расшитом серебряной нитью и черной шелковой рубашке.
Наши глаза встретились, и по спине пробежала дрожь, я нервно сглотнула. Кажется мужчина тоже это почувствовал и еще сильнее сжал пальцы на моей руке. Он стоял, жадно всматриваясь в мое лицо и внимательно исследовал черты лица, скользил по волосам и фигуре. На одно долгое мгновение остановился на моих губах и вновь поймал взгляд.
В его синих глазах читался молчаливый вопрос. Тот самый, которого я так боялась…
Я перестала дышать, тряхнула головой, пряча глаза под челкой и сделала самый невинный и виноватый вид на который была способна.
Потому что этим мужчиной был глава Инквизиции - Дайрен Ар-Ронто… Мой бывший жених.
Мы стояли просто глядя друг другу в глаза. На долю секунды мне показалось, что он узнал меня, ту меня прошлую. А, может, это просто наваждение.
Первое трусливое желание - вжать голову в плечи и спрятать глаза - я отогнала, хоть и с трудом. Торопливо присела в книксене, выдыхая сквозь плотно сжатые зубы: “Спокойно, Мэл! Все будет хорошо. Ты - просто служанка. Глупая, неуклюжая и невзрачная служанка, до которой никому нет дела. Ну, подумаешь, сбила с ног Инквизитора. С кем не бывает?”
К конце концов, прошло восемь лет и целая жизнь. У тебя не осталось ничего общего с шестнадцатилетней красавицей-брюнеткой Амелией Мелиссандрой фон Леруа с наивными синими глазами. Разве что воспоминания.
И в этих воспоминаниях… Ох!.. Я вновь украдкой бросила взгляд на стоящего передо мной мужчину. Он был таким же. Красивый статный шатен, высокий, с бронзовой загорелой кожей, непривычного для аристократа оттенка.
Уверенная выправка боевого мага, широкий разворот плеч и плавные движения выдавали в нем прирожденного воина. Дорогая одежда: белая шелковая рубашка, костюм из черной бархатной ткани с вышивкой золотом. И стоимостью в хороший экипаж с лошадьми. А на шее цепочка, уходящая под вырез жакета, на которой я уверена был кулон с золотистым камнем, который есть у всех светлых архимагов. Как у меня - черный камень Арамора.
И внимательный, серьезный взгляд человека, который точно знает, чего он хочет. В том числе от других. Опасный и тревожный.
Тр-рэш!.. Да он больше похож на темного мага, чем я! Разве что чистые голубые глаза выдавали в нем человека, Одаренного Светлой богиней Иланной.
Как когда-то и мои. До того дня, как в них заглянула Тьма. А вот мои волосы, напротив, тогда же из черного шелка стали белыми, почти бесцветными. Такие изменения при Инициации происходили не часто. Но в моем случае это, видимо, было неизбежно.
А еще именно герцог Дайрен аль Ар-Ронто был тем, кто восемь лет назад надел на мой палец помолвочное кольцо, скрепляя договоренность о браке между нашими семьями. Тот, кто через два года должен был заменить то серебряное кольцо на золотое, обручальное. А после ввести в свой дом как жену…
Так, к фоссам все воспоминания! И ненужную жалость тоже!..
Впрочем, я не смогла отказать себе в удовольствии бросить злобный многообещающий взгляд в сторону герцога: “Это, значит, такие у вас гости?!”
Но надменный аристократ даже бровью не повел, лишь напустился на секретаря, отчитывая за упавший карниз и за то, что служанки позволяют себе бегать по коридорам и ронять высокопоставленных гостей.
Джеффри на этот выговор молчал, лишь вращал рыбьими глазами и шумно дышал под нос, топорща усы над верхней губой.
А вот Инквизитору такой прием не понравился и он повелительно махнул рукой, прерывая экзекуцию:
- Уверяю вас я в полном порядке. Надеюсь, девушка тоже? - внимательный взгляд вновь скользнул по мне и я торопливо закивала: “Да-да, мол. Давайте уже, скорее отправьте меня на кухню.
- Дар, что здесь происходит? - донесся до меня капризный женский голос.
Из-за спины мужчины выплыла девушка в шикарном бордовом платье. Примерно моего возраста красивая блондинка с таким количеством туго завитых локонов и жемчуга на модной прическе, что ее голову от такого веса должно было бы клонить к спине.
- О, Каролина, девочка моя! - обрадовался престарелый герцог. - когда ты говорила, что заедешь в гости, я не предполагал такого приятного сюрприза. Кто мог подумать, что ты обрадуешь старика визитом вместе со своим женихом.
Женихом?.. Я вдруг почувствовала, как сердце куда-то ухнуло, на секунду замерев, словно сломанный маятник в часах.
Что ж… Дайрен действительно завидный холостяк, один из самых богатых людей Марриды, с титулом, огромными магическими способностями и должностью, которая давала все - власть, связи, деньги.
И он совсем не обязан восемь лет носить траур по своей покойной несостоявшейся невесте.
Тр-рэш!.. Чего ж мне так плохо-то?..
Я вновь склонила голову и попятилась, в надежде, что обо мне уже позабыли и я могу, наконец, уйти отсюда.
- Прошу извинить, - вдруг донесся до меня голос Инквизитора. - Мы с вами раньше не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.
Ох, он же это не мне?..
Надежды не оправдались. Льдисто-голубые глаза Дайрена Ар-Ронто смотрели прямо на меня. Скользили по лицу, фигуре.
- Я бы такое запомнила, Ваша Светлость, - отозвалась я, проглатывая комок в горле, и вновь приседая в глубоком книксене, в попытке спрятать выражение глаз.
- Вероятно… - кивнул Дайрен. - Идите.
В подсобные помещения для прислуги я буквально влетела, чувствуя между лопатками все тот же испытующий мужской взгляд. Пронизывающий до последнего нерва.
