- Потому что это всего лишь симпатичная побрякушка и не более того. Вы сами понимаете, что без камней он бесполезен. Чтобы отыскать хотя бы один из двух может понадобиться десяток лет. Или вся жизнь. У вас она есть. У моей малышки Эми нет даже года… - его голос сник, но тут же набрал силу и требовательно загремел. - Дай моей внучке новое тело и ты получишь Амулет! Слышишь?!
Я замерла, борясь с собой как никогда в жизни. С жалостью к девочке. Со страхом вновь ошибиться.
Переместить душу в чужое тело – это не воскрешение и не создание зомби. Это… высшая магия. Запретная магия. Да, один раз у меня это вышло, но… кто знает, как пройдет сейчас и сам Ритуал и его последствия.
А еще… надежда. Вспыхнувшая вересневским костром, но тут же погасшая под ледяным паводком рассудка.
- Нет. Простите, нет.
Я резко развернулась к дверям и направилась прочь. Да, именно так. Сейчас я просто спущусь вниз, заберу этого кота, а после уйду. Вот и все, чем завершиться сегодняшний день.
- И все же подумайте, госпожа Мелисса, - донеслось мне в спину. - Такие предложения не делают два раза.
Острый нож размеренно стучал по разделочной доске, оставляя за металлической гранью идеально ровные кубики сельдерея.
Суп с чечевицей на мясном бульоне скоро будет готов. Осталось приготовить рыбу, которая как раз мариновалась на широкой разделочной доске, пропитываясь ароматами пряных трав и лимона.
Ах, да. И еще десерт.
Из дома герцога аль Лавамини я просто ушла. Молча сбежала по широкой лестнице в холл, подхватила на руки испуганного кота и вернулась в таверну Таши.
А после третий час шинковала капусту, нарезала грибы и делала малиновое безе. Все вместе, все сразу и безостановочно.
Если не занимать руки делом, а голову рецептами, ингредиентами и мерами весов, то в голове тут же всплывало лицо умирающей девочки Эми. А еще голос ее деда: “Знаете, госпожа Мелисса, я бы не задумываясь ни секунды поменялся с ней местами. Я, именно я, должен был ответить за те преступления, а не невинный ребенок. Если есть такое средство - я готов!”
Такого средства не было. Герцог был прав, единственное, что сейчас могло спасти Эми - это избавиться от пораженного проклятием тела и перейти в другое. Но…
Тррэш-ша! Я могла быть отдать им свой камень, полученный от отца Климента, если бы это спасло девочку. Но старый Шарль и тут прав - без черного камня бога смерти амулет не сработает. И никто не знает, где он…
Но согласиться на предложение герцога, использовать заклинание “Атагамбра” и отправить Эми в другое тело…
Из-под стола протянулась когтистая лапа и медленно-медленно, осторожно подцепила коготком увесистую тушку форели.
- А ну, стоять!
Лапа замерла. Подумала секунду и радужная рыбка вновь поехала в голодную раззявленую пасть.
- Та-ак!.. А вот сейчас кто-то сейчас получит по пушистой попе! Прямо вот этой самой скалкой!
- Мляу-у-у!.. - гнусаво провыло под столом, а после пожаловалось. - И как тут жить если темные ведьмы членовредительством грозятся?! Голодом котиков морят!
Лобастая голова целиком высунулась из-под разделочного стола, легла бакенбардами на кромку и умильно вытаращилась на форель. Будто надеясь, что рыба сейчас сама подползет к изголодавшемуся страдальцу.
Кота, кстати, звали Арчи. Точнее Арчибальд Веллингтон Дженсер, о чем тот не преминул сообщить с довольной мордой.
- Когда ты сказала, что у меня будет новый дом, я и не думал, что попаду в такое хлебное, я бы даже сказал, рыбное место.
Кот яростно почесался, звякая колокольчиком на шее. Колокольчик, кстати, получился из старой погремушки. Вот только вместо язычка бубенца я запихнула внутрь кусок камня, который отбила каблуком от угла особняка герцога аль Лавамини.
Так сказать, если привидение не может жить без дома к которому оно привязано, надо просто забрать дом с собой.
- Мелисса, ты совсем не обязана в последний день стоять за плитой, - раздался на спиной голос Таши. - И вот, кстати, твой билет на поезд.
- Спасибо… Ты же знаешь, что я это люблю. Кроме того, я обещала Филу безе и торт. Дай порадовать ребенка, пока тетя Мэл снова не испарилась на пару лет.
Если не больше…
Эта мысль заставила сжать пальцы, вцепляясь в керамическую миску, в которой я как раз мешала тесто.
Проказливый вихрастый Фил был шестилетним сыном Таши и Рата.
Три года назад мы все вместе бежали из Шаккары: я, Ратторн и Таша с сыном на руках. Тащить на себе ослабевшего малыша пришлось в основном, конечно, Таше. Потому что я с Ратторном занимались тем, что добывали еду и защищали наш маленький отряд от пустынной нежити и хищников. А еще от озверевших шаккарцев, которых армия Марриды гнала прочь из своих земель через пустыню вглубь материка.
И от самих имперцев, которым мы шли навстречу и те принимали нас за мародеров или диверсантов Шаккары. И отпускали лишь увидев трехлетнего мальчишку на руках матери. Хотя, скажем честно, вопросы вызывал лишь Ратторн, поскольку меня тоже никто всерьез не воспринимал. Если бы кто-то понял, что перед ними не испуганная беженка, а лучшая ученица лорда Арамора…
Какая ирония судьбы. Как раз в то время, когда солдаты Шарля аль Лавамини громили Пустынный храм, мы тоже были в тех краях. Я вспомнила горящую крышу храма, которую в одну из ночей мы увидели издалека и обошли стороной.
Знала бы я тогда, что именно там хранился легендарный Амулет желаний.
- Кстати, а где Фил? - мурлыкнула Таша, наглаживая разомлевшего Арчи. - Он не приходил?
- Нет, - удивилась я. - Я думала, ты его куда-то отправила с очередным поручением.
- А он на улице с каким-то мужиком разговаривает, - отозвалась Вея, одна из посудомоек.
- С каким мужиком? - насторожилась антер, тревожно вздергивая кончик хвоста.
- Ну, такой… мужик, обычный, - нахмурила лоб девушка. - Высокий, белокожий, черноволосый. На шаккарца похож.
- О, нет! - первой сообразила Таша. - Только не это!
На улицу мы с Ташей вылетели одновременно. За несколько секунд оказались за воротами и замерли.
Это был он.
Арамор стоял прямо посреди улицы, придерживая Фила за воротник рубашки и смотрел на нас нагло, с ядовитой улыбочкой на идеально красивом лице.
- Фил… - прошептала Таша. - Солнышко…
Тшэрров шаккарец!.. Я медленно пошла ему навстречу. В правой руке зажегся огненный шар, в левой свилась плетью Тьма. Как никогда я была готова убивать и умереть.
- О-о, кажется яйцо решило поучить курицу, - усмехнулся учитель, наблюдая за моим приближением. - Это будет забавно. Но тебя не смущает, что если мы с тобой вдвоем сцепимся в полную силу, то как минимум от этого милого райончика не останется камня на камне?
