Впрочем, зоопарка мне с лихвой хватило и сегодняшней ночью…
Поднимаюсь по скрипучей лесенке экипажа, а следом, все так же недовольно бубня под нос, между ногами в узкую дверь протискивается серый лохматый клубок, неотрывно следующий за мной по пятам от самой таверны.
После того, как ранним утром меня практически выбросили из кареты у ворот “Золотого единорога”, Арчи, похоже, решил податься в мои благородные защитники.
Я лишь фыркнула под нос. Тоже мне рыцарь святого хвоста и молочного кубка. Хотя в глубине души была благодарна пусть и за такую специфическую, но поддержку.
И Таша тоже, как настоящая подруга, не стала истерить, заламывать руки и кричать: “Я же говорила! А я предупреждала! Я знала, что так и будет”. Нет, антер обладала каким-то поистине уникальным умением молча выслушать, в нужных моментах поддакивая, солидарно возмущаясь и ахая: “А ты чо?! А они чо?! Да ты чо?!”
Арчик же просто работал мурчальником и пушистым успокоительным.
В общем, что бы я без них делала?..
Дверь кэба закрывается лишь с третьей попытки, замок заедает и не хочет становиться в паз.
- Эй, ты там, осторожнее что ль, - недовольно кричит кучер. - Сломаешь, заплатишь шиллинг!
Я лишь зло поджимаю губы. Да хоть двадцать!
Все деньги, которые заплатил мне Шарль, конечно же, отобрали вместе с Амулетом. Как сказал внучок Ришар: “Дедуле уже все равно от чего помереть. Из-за одного Амулета или за все сразу”.
Но у меня хотя бы остались те пять тысяч, которые я получила за поимку Арчибальда мать его Веллингтона. Который сейчас как раз устроился напротив, растянувшись во всю длину сиденья и выставив кончик хвоста в окно.
Наконец, дверь закрывается, и я прячусь в темноту экипажа, задергивая шторки.
Кэб трогается с места, со стуком лошадиных копыт вновь будоража и мои воспоминания о позорной ночи. Горечь от совершенных ошибок вновь наваливается тяжелым грузом на плечи.
Когда я поняла, что меня мало того, что ограбили, так еще и хотят использовать, чтобы получить от Инквизитора последний камень, я даже не сразу поверила. Еще некоторое время пыталась переварить это, воистину, потрясающее предложение. И даже втайне понадеялась, что это дурная шутка.
Ну вот юмористы мне такие попались, понимаешь. Может они так к девушкам пристают, как в школе, когда дергают за косички. А тут немного увлеклись.
Но, нет, мои похитители явно были настроены серьезно.
Полную серьезность их намерений и глубину той ямы, куда угодила, я поняла лишь когда в руках Оскара Холланда возникли две небольшие скляночки с буро-красной жидкостью.
А заодно, наконец, сообразила почему так жгут запястья, стянутые за спиной кожаными ремнями. Все было просто: эти свинособаки мужского пола взяли мою кровь и создали магические филактерии. Одна скорее всего зачарованная на рабское подчинение, судя по мерцающим в ней золотым искрам, вторая - с черными вкраплениями - на смерть.
В первую секунду я чуть не расхохоталась им прямо в лицо. Во вторую резко передумала и нацепила на лицо самый испуганный вид, на который была способна. Даже весьма достоверно ахнула и прошептала “Нет, вы не можете!”
На что Ришар надменно вздернул подбородок, скривил губы в злой усмешке и бросил:
- А-а-а, поняла!.. Ну-ну, предвкушай удовольствие.
После чего началось представление: под ногами вспыхнула заранее начертанная пентаграмма, в которую отправилась филактерия с моей кровью. А все пятеро балахонистых магов во главе с Оскаром Холландом принялись плести заклинание. И это им явно давалось непросто. Магические линии кривились и скакали, как у пьяного выпускника, переменные вели себя в соответствии со своим названием - скакали как горные сайгаки. Плетение то и дело рвалось и им приходилось начинать все заново.
Я лишь внутренне покривилась. Слабаки! Вшестером создавать аркан рабского подчинения и едва его вытянуть. Арамор когда-то справился один.
И, как ни смешно, но именно это меня сейчас и спасало. Рабское подчинение не может быть наложено одно на другое, пока не отменено первое. А так как я до сих пор являюсь собственностью шаккарского жреца, то…
С удовольствием наблюдаю, как заклинание набирает силу, впитывает мою кровь, доходит до последнего финального штриха, тянется ко мне, охватывая все тело в рабские оковы. А после рассыпается в воздухе золотыми искрами, заставляя всех прикрыть глаза.
Рассеяно.
Но мы же никому об этом не скажем, правда?..
- Ну что, получилось? - нетерпеливо требует ответа Ришар у своего подельника.
Холланд передергивает плечами, не сводя с меня внимательного взгляда, острого как лезвие дикенских кинжалов.
- Не знаю, заклинание Подчинения я использовал впервые. Но, думаю, да.
- Чего она молчит? - вновь хмурится Ришар. - До этого такая разговорчивая была?
Я и правда молчу. Старательно нацепив на лицо каменную маску, замираю, глядя в стену.
- Возможно, ей нужно дать приказ? - робко подсказывает кто-то из-под балахона.
Уф, ну спасибо, добрый человек! А то мы бы еще до завтрашнего вечера бы над этим думали.
- Покачай головой! - приказывает Ришар.
Чего ж нет, покачаю. Вот только надо бы еще указать тогда как долго качать. Тррэшша! У меня так голова отвалиться! Сообразит там кто-нибудь или нет?
- Хватит, - командует Холланд, недовольно морщиться и резко приказывает. - Выполняй все приказы естественно. Можешь говорить, вести себя и поступать как обычно, но не во вред нам и нашим интересам.
- И до дня летнего солнцестояния ты должна найти и принести нам черный камень Арамора, который находится у Дайрена Ар-Ронто. Тебе понятно? - торопливо добавляет Ришар.
- Да, хозяин, - послушно киваю и склоняю голову.
Что ж, я точно знаю, как должна себя вести связанная Подчинением рабыня. Спасибо Арамору за науку…
И это все же злит, выводит из равновесия, но это единственное, что я сейчас могу. Мне нужно выбраться отсюда и восстановить свой магический резерв. А уж после…
Вы можете сколько угодно верить, что я сейчас в вашей власти. До тех пор, пока я сама не приду за вами в нужный момент. И за тем, что принадлежит мне по праву - за Амулетом и жемчужиной Иланны.
Было бы куда хуже, если бы меня заставили дать такую же клятву Смерти, которая сейчас была на старом герцоге аль Лавимини. От такого не избавишься.
Хотя еще никуда не делась вторая филактерия с моей кровью, зачарованная на смерть. Как и не исчезли угрозы моей семье. И, особенно, моей сестре, которой три года назад я действительно дала новое тело, впервые использовав Ритуал для переноса души… Незаконно.
- Приехали, говорю! - донеслось ко мне словно в тумане. - Оглохла там, что ль?!
