Нет уж, к фоссам всё!.. Нужно найти камень и убираться отсюда.
Первые несколько комнат я прошла быстро: несколько гостевых спален располагались одна за другой и были совершенно неинтересны. А вот следующей оказалась небольшая чайная. Одна из тех в светлых тонах и бархатных розах, в которые после званого обеда отправляют дам и юношей помоложе и победнее, пока остальные будут наслаждаться острыми и пряными закусками и выпивкой.
Все бы ничего, но вокруг одной из картин, висящей над камином, разливалось совершенно четкое магическое сияние. То ли артефакт, то ли заклинание?.. Странно, кому и зачем понадобилось накладывать чары на обычную картину с морем и одиноким кораблем на гребне волны.
Уловителей магии в этой комнате не было, но и колдовать в присутствии хозяина дома, пусть он даже сейчас находится на другом этаже, я не хотела. Просто подошла ближе, обходя спинку дивана, в попытке рассмотреть странное полотно. А в следующую минуту удивленно округлила глаза, когда перед моим взглядом предстала поистине чудная картина: плюшевый диванчик перед камином был занят лежащей на нем парочкой.
Лежали они, надо сказать, весьма в недвусмысленной позе. Но не слишком оригинальной. Так обычно складывают дрова: бревно на бревно.
Одним из любовников оказался высокий брюнет. Ухоженный, с чувственными полными губами и карими глазами в обрамлении густых ресниц. Второй была уже знакомая мне мадам Жубер.
При виде незваного свидетеля, мужчина просто невозмутимо соскочил со своей пассии, на ходу застегивая брюки и элегантно поправляя прическу. Гувернантка же испуганно расширила глаза, пискнула что-то на вейронском, торопливо оправила юбки и метнулась за дверь.
Эх, вот предупреждала же меня Венди, что где-то тут бродит эта любвеобильная парочка…
Хотя вообще-то: какого фосса?! Гувернанткам запрещено крутить романы в доме нанимателя. Как собственно и остальным слугам, в том числе и камердинеру, если я правильно поняла, кто этот напыщенный тип.
Мужчина проводил взглядом сбежавшую любовницу и обратил на меня пристальный взгляд, оглядывая с головы до ног медленно и оценивающе, а после белозубо улыбнулся:
- Судя по всему, мисс - наша новая главная кухарка?..
- Именно так, - согласилась я и представилась. - Мелисса Леро. А вы, простите?
- Элвин Миллз, личный камердинер Его Светлости, - горделиво сообщил мужчина и поинтересовался, наклонив голову к плечу, отчего напомаженный хохолок волос тоже склонился набок. Сейчас Элвин и правда напоминал петуха. - Интересно, а что же делает кухарка вне своей кухни на втором этаже господского дома?
- Вероятно то же, что гувернантка в чайной комнате без своей подопечной. Страдаю топографическим кретинизмом. По простому: заблудилась. Относила десерты в детскую комнату для мисс Гвендолин и свернула не туда.
- С каких пор главная кухарка носит еду? - фыркнул мужчина и вдруг ухмыльнулся. - А ты ничего такая, симпатичная. Фигуристая. Нахальная. Люблю таких. И раз уж ты испортила мне сегодняшний вечер, думаю, подойдешь на замену. Уверен, твой острый язычок умеет не только дерзить, но и работать...
Э-э-э… Еще чего не хватало! В каком месте этот разговор вдруг свернул не так и не туда?!
- Уверяю, Элвин, никаких “мы и вместе” в одном предложении быть не может, - моим ледяным тоном сейчас можно было заморозить даже кухонную печь на два десятка огненных элементалей. - На этом предлагаю расстаться. Я даже готова сделать вид, что ничего из этого не слышала
Вот только напыщенного типа это совсем не проняло. Видимо, отказ тут не предполагался изначально.
- Все вы так говорите, - усмехнулся мужчина. Его красивое лицо неожиданно стало злым. - Но ты ведь понимаешь, что я доверенное лицо Его Светлости? Что никакой дворецкий, ни одна экономка не сравнится со мной по влиянию в этом доме?.. Так что, будешь послушной девочкой?
В несколько шагов он оказался непозволительно близко. Одна его рука сжала правое предплечье, вторая вцепилась в платье, задирая нижние юбки и скользя по бедрам.
Ах ты, извращенец!
Кулак свободной левой руки на рефлексах выбросило вперед, впечатывая в солнечное сплетение мужчины. В самое незащищенное и открытое место.
Из легких Элвина выбило весь воздух и он скрючился, хватаясь за грудину. Но шанса прийти в себя я ему не дала. Когда противник явно выше и сильнее, не стоит расслабляться. Резкий удар ногой в лодыжку повалил мужчину на пол, а следом раздался его же стон вперемешку с зубовным скрежетом.
Конечно, больно и неприятно, когда тебе выкручивают руку за спиной. А если нет боевого опыта с таким захватом справиться не так просто. И тут уж весовые габариты роли не играют.
- Пус-сти!.. С-стерва!.. - просипел камердинер.
- Есть немного, - согласилась я и нажала на руку немного сильнее. - Знаешь, в чем проблема? У меня не только острый язычок, но еще три десятка не менее острых кухонных ножей. Скажем, филейным можно легко отделять филе от кости и нарезать мясо тонкими слайсами. Или вот кухонный топорик - широкий с квадратным лезвием, которым можно резать даже крупные замороженные куски. Но про них обычно и так все знают. А вот, например, овальный нож для вырезания полостей. Это для тех, кто обожает фаршированные овощи...
- Ты мне угрожаешь? - скрежетнул зубами Элвин.
- Я?! - искренне удивленным тоном. - Да где же? Когда? Просто провела ликбез по кухонному инструментарию.
Камердинер вновь взвыл. Ой, кажется, одна из костей подозрительно затрещала. Как бы не перестараться.
- Я понял! Понял!.. Прости! Я… я не так выразился! И ничего такого не хотел. А-а-а!..
Конечно, захочешь тут, когда тебя носом в пол тычут.
Я отпустила малохольного Элвина на волю и, на всякий случай, торопливо отошла подальше. Переживала напрасно: камердинер тоже не горел желанием продолжать близкое знакомство. Как и любой хулиган из подворотни он был хорош в запугивании, а не в настоящей драке.
- Ты еще пожалеешь! - прошипел мужчина, но уже на приличном от меня расстоянии. И торопливо удалился, растирая поврежденную руку.
Я лишь вздохнула на это “заманчивое” обещание и вдруг похолодела, услышав за спиной размеренные издевательские аплодисменты.
Торопливо развернулась и увидела возле противоположной стены, в тени одной из бесчисленных статуй особняка, маркиза Рокуэлла Вингардо - главу разведки Марриды.
- Добрый вечер, (не) Мелисса Леро, - добродушно усмехнулся мужчина, отцепляясь от стены и подходя ближе. - Вот так выйдешь в уборную комнату на пять минут, а попадешь на представление. Судя по крикам, я уж было подумал, что бедная леди попала в беду, но оказалось, что она вполне справляется и сама.
- Что поделать, - пожала я плечами. - Одинокой незамужней девушке приходиться научиться беречь свою честь.
- Согласен, - карие глаза мужчины лукаво прищурились. - В таком случае, позвольте вас проводить, дабы такой прецедент более не повторился.
