- Ну и, конечно же, никто не позволял себе сбежать с работы не отмыв всю посуду.
Я сделала вид, что благородно не заметила в мойке большую кастрюлю с явно засохшими остатками вчерашней еды, которую сейчас пыталась отскрести Рут.
- А что касается моего отсутствия. Можете спросить у Его Светлости где я была. Уверен, он вас просветит.
- Конечно! - фыркнула Агата. - А больше ничего не спросить?
Полли тихо буркнула себе под нос что-то похожее на: “Еще чего заливай…”
- Мисс Леро?.. - вдруг донесся от двери знакомый голос. - Доброе утро, девушки.
Послышалось сдавленное “ах” и на разные голоса донесся нестройный хор приветствий от кухонных работниц.
В дверях кухни стоял герцог Ар-Ронто. В мягких домашних брюках и синей рубашке, с еще влажными после ванны волосами. Я подавила завистливый вздох. Уж не знаю, во сколько Дар вернулся, но я явно выглядела хуже.
Вот что значит светлая магия исцеления: можно трое суток не спать и все равно будешь выглядеть, как божество, которое спустилось с небес на землю.
- Кажется, вы вчера забыли в магазине свою покупку, - в руке Дайрена очутилась та самая медная сковорода из лавочки Фиска. - Решил, что вы будете рады получить ее обратно.
Я не сдержала искреннюю улыбку, с благодарностью принимая из рук Дайрена свой трофей.
Мужчина вновь обвел кухонное царство взглядом, так улыбаясь девушкам, будто каждая как минимум была принцессой, и вышел, оставив после себя потрясающий аромат сандала и лаванды.
- Очуметь!.. К нам приходил сам герцог!.. - глядя на дверь, прошептала Полли, округляя глаза до размеров плошки.
Я лишь улыбнулась и передала сковороду Рут:
- Отмоешь?
Та закивала как болванчик и прижала кухонную утварь к груди, словно младенца. А я вновь обвела кухню взглядом и вдруг нахмурилась:
- Булочки!..
- Что? - за всех удивилась Агата.
Помощницы проследили за моим взглядом, который уперся в совершенно пустой противень, на котором пять минут назад был десяток ванильных плюшек, и заохали. Таинственный похититель еды снова был в деле.
В этот раз церемониться я не стала. Вначале аккуратно припрятала противень подальше от рук посудомойки, а при первой возможности утащила улику в холодильник. Под удивленным взглядом ледяного элементаля брякнула жестянку на свободную полку и щелкнула пальцами, призывая магию.
Однако, как интересно!..
Прямого воздействия заклинания на поднос не было. То есть булочки украли не магией, а по старинке - руками. Но магический фон был все равно повышен, слабый и искаженный, будто те кривые зеркала на ярмарках.
Вроде магия есть, а вроде и нет.
Обычно такие остаточные эманации магических следов оставались, если предмета касался человек под заклинанием иллюзии или невидимости. И, конечно, от волшебных существ вроде фей, лепреконов и привидений, чего уж там. И это заставляло задуматься.
Потому что феи и лепреконы в особняке Инквизитора не водились, а привидения куропаток есть не могут.
За одним исключением.
Вот только в уравнении “кот, булочка и куропатка” одна переменная явно была лишней. Если кот плюсовался с жареной птичкой, то тогда надо было вычеркивать булочки. Если же плюшки плюс куропатка, то минус Арчи.
Разбуженный посреди сладкого обеденного сна мейнкун был недоволен и свиреп. А еще жутко обижен.
- Мр-ряу!.. Поклеп! Наговор-р!.. - гнусаво орал Арчик. - Кто-то нагло подставляет бедного несчастного котика!
- Вот и займись, - пожала я плечами, философски ожидая, пока пушистое торнадо негодования, которое носилось по комнате, утихнет. - У тебя есть уникальная возможность найти ворюгу и обелить свое честное имя.
- И найду, - злобно пообещал кот уже в облике привидения выплывая из комнаты.
- Смотри Инквизитору не попадись! - крикнула я вслед.
Дайрен, конечно, не некромант, но все же архимаг и неладное заметить может. Я заботливо прикрыла серо-полосатый кошачий трупик одеялом, во избежание лишних глаз, если кому-то взбредет в голову заглянуть ко мне в гости. Жаль, комнаты слуг запрещено закрывать на замок.
Но теперь у меня есть котоищейка с личным мотивом возмездия, а значит, можно не сомневаться, что Арчибальд выцарапает таинственного похитителя плюшкокуропаток даже из мышиной норки.
Не смотря на неприятный инцидент с булочками, завтрак был готов вовремя. Глядя, как горничная Эмма составляет на поднос сервированные блюда, я неожиданно предложила:
- Можно я отнесу вместо тебя?
И почти тут же пожалела, чувствуя, как лицо заливает пунцовой краской смущения. Та-шор побери, и зачем я это сказала?! Будто не наговорилась с Инквизитором еще в подземелье!..
Но отказываться спустя минуту было бы глупо, поэтому я подхватила поднос и направилась к рабочему кабинету герцога.
Сегодня Его Сиятельство изволил завтракать не отрываясь от рабочего процесса. Похоже, вчерашние разборки в катакомбах под магазинчиком Фиска доставили Инквизиции дел и забот.
Когда я вошла, Дайрен все в тех же мягких брюках и рубашке просматривал стопку каких-то документов, сидя за письменным столом в мягком кожаном кресле.
Я остановилась у большого стола, за которым обычно проводились переговоры и слушались отчеты подчиненных. На столешнице из черного дуба уже стояли накрытые приборы и я принялась расставлять блюда.
- Мелисса?.. - похоже мое присутствие, наконец, заметили. Губы мужчины растянулись в приятной улыбке. - Похоже мы с вами те еще трудоголики. Хотя я поручал камердинеру передать экономке, что вы можете взять выходной. Сегодня утром сразу не подумал. Я понимаю, что после того, что вы вчера увидели… и не только увидели, вам нужен отдых.
- Вы очень добры, Ваша Светлость. Спасибо за заботу, но я в порядке. Правда.
- Вы работаете у меня, значит, я несу за вас ответственность, - задумчиво проговорил Дар и неожиданно добавил. - А еще вы напоминаете мне… одного человека, которого я давно потерял.
- Она была вам дорога?.. - вопрос прошелестел тихо, как утренний туман, но мужчина услышал.
Поднял взгляд, задумчиво скользя по моему лицу, груди, фигуре. Вновь вернулся к лицу, словно изучал каждый миллиметр кожи. Стало жарко так, что захотелось хотя бы расстегнуть пару верхних пуговиц и ослабить тугой воротничок платья.
- Почему вы думаете, что это “она”? - этот вопрос я едва не пропустила, с трудом собирая себя по осколкам.
- Вряд ли я похожа на вашего первого учителя фехтования или кого-то в этом роде.
- Да, - горько усмехнулся Дар уголками губ, - это была моя невеста. Амелия погибла восемь лет назад. Во время первой осады Риверкона.
