Я лишь усмехнулась: ох уж эти лиширские жрицы любви!.. Все бы им чулочки да брюлики. Ну и мстить антер умели красиво, с выдумкой и фантазькой. Фильдеперсово в общем.
Поговорили мы не долго. Коробочку с загадочным подарком я оставила у Таши. Куда ее сносить и к кому обратится антер знала не хуже меня, а сама я рисковать не хотела. Спасибо, сходила уже один раз в подвальчик к Фиску.
Поэтому сейчас я просто собиралась вернуться в особняк герцога Ар-Ронто, подождать, пока лишние уши и глаза уберутся восвояси, а после обыскать дом в поисках жемчужины. Благо сегодня весь высший свет ждала церемония прощания со старым герцогом аль Лавамини, а значит, я могу как следует разгуляться. Да и ужин готовить тоже не надо.
Но неожиданно приказала извозчику остановить кэб на площади у храма бога Смерти. Поколебалась и все же спрыгнула с подножки, заходя в юдоль скорби.
В храме пахло ладаном, царил привычный сумрак, хотя в подсвечниках стояли добрые три сотни незажженных свечей. Но сейчас освещался лишь пятачок возле покойного герцога, остальные зажгут позже - во время мессы.
Я купила самую обычную свечу и черную хризантему, что продавались здесь же при храме, и подошла ближе, вглядываясь в лицо Шарля.
Не знаю зачем я пришла. Еще раз посмотреть в лицо тому, кто меня втянул во всю эту историю. А может тому, кого убило мое проклятие.
Да уж, заварил ты, герцог, кашу. Половником не вычерпаешь.
На короткий миг почувствовала укол жалости и бросила к помосту цветок. К фоссам это все. Мертвым не нужна жалость, так же как им плевать на презрение.
Резко отвернулась, собираясь уйти, и почти тут же заметила слева знакомую фигуру в коричневом шерстяном плаще.
Ба! Знакомые все лица! Я бы даже сказала: на ловца и зверь бежит.
В тени одной из колонн стоял Зиг - второй ученик Арамора!
Мужчина тоже меня заметил, резко поменялся в лице, попятился, набрасывая на голову капюшон плаща и торопливо выскочил за дверь.
Я направилась следом, преследуя давнего соперника. Едва не опоздала, в последнюю секунду заметив, как край плаща мелькнул, скрываясь за поворотом. Подумала и направилась на соседнюю улицу. Вряд ли прибывший из Шаккары маг так хорошо научился ориентироваться в улочках Тирона.
Спустя пять минут мы встретились в глухом тупичке за торговыми рядами рынка. Моя магия нагнала его как гончие лису. Рванула вперед, окружая Зига в кольцо. Следом к шее мужчины потянулась теневая удавка, безжалостно затягиваясь на тощей шее.
Он захрипел, пытаясь разорвать заклинание. Но я сжала кулак, вливая в поводок тьмы еще больше магии, и покачала головой.
Сегодня задавать вопросы буду я.
- Тебе это так с рук не сойдет!.. - хрипит Зиг. - Пус-сти, с-стерва!.. А то… пх-х-х…
- А то что? - помимо воли не могу сдержать злорадной ухмылки. - Как обычно позовешь учителя и наябедничаешь? Ведь справиться со мной сам ты никогда не мог. Кишка тонка и силенок не хватает. Да, Зиг?..
Парень рычит что-то нечленораздельное, вновь пытается призвать магию. Дергается в теневых силках, надеясь разорвать путы.
- Еще одна попытка и я сломаю тебе пальцы, - жестко предупреждаю бывшего соперника. - Один за другим.
Попытки тут же прекращаются. Мы вдвоем понимаем, что я не шучу, а руки для мага - самое ценное. Ну, помимо головы. Хотя с этого петуха станется, и без головы еще сутки пробегать. Сходство-то потрясающее.
- А может, просто убью, - задумчиво предлагаю я еще один вариант, - а потом допрошу зомби.
- Фоссова тварь! - тут же взвыл Зиг. - Ты меня сейчас реально задушишь!
Я лишь улыбаюсь, но поводок все же ослабляю. Еще не хватало его тут действительно прикончить, а после разбираться с властями из-за трупа в переулке.
- Давай так, Зигмунд, - я прерываю его куцые попытки освободиться. - Сейчас ты честно ответишь на парочку моих вопросов. А после я, так и быть, отпущу тебя. До следующей встречи.
- Ну, конечно! - он дергает тощей шеей и презрительно сплевывает. - Отпустишь в колодец вниз головой?
- Ты ведь знаешь, что я не вру. Никогда.
- Но отменно недоговариваешь и говоришь с двойными смыслами. Я тебя знаю, как облупленную, Мэл!
- Возможно, - не стала я отпираться. - Но в твоих же интересах мне поверить. Итак, начнем с простого… Что ты сейчас делал в Храме?
- Помолиться пришел, - язвительно бросает Зиг. - Забыла, я же жрец, как учитель? А-а-а!..
Спустя секунду его тело прошивает электрический разряд. Парень пучит глаза как глубоководная рыба в рыбацких сетях, бьется в припадке.
- Не изменяешь себе, Ящерка… - по его лбу стекают капли пота, тощая грудь тяжело вздымается, но губы кривятся в злой усмешке. - Когда только успела “лживую сеть” набросить?..
Я пожимаю плечами. Глупый вопрос.
У темных магов был свой аналог Ока Иланны. Далеко не такой красивый, как радужный кристалл и совсем не безобидный. Проще говоря: врешь - магия это понимает и ты получаешь электрический заряд в лоб.
- Еще раз. Что ты делал в Храме, Зиг?
Мужчина молчит, зло сопит и все же цедит сквозь зубы:
- Пришел встретится с Оскаром Холландом.
- С кем?!
- С Главой Темного круга магов Марриды.
- Я знаю, кто это! Зачем он тебе?!
- Мне он сто лет не сдался, - фыркает парень.
- Арамор?..
- А то! Как ты думаешь, Ящерка, эти тупицы вроде Холланда и Ришара Лавамини смогли бы сами узнать кто ты? - язвительно бросает мой соперник. - Это учитель приказал тебя сдать этим недоумкам.
- Зачем?!
- Наверное, затем, чтобы отобрать амулет и жемчужину Иланны, а после чтобы ты принесла ему камень бога Смерти. Вряд ли ты согласилась бы это сделать добровольно. И даже под угрозами.
- Да я бы скорее сдохла!
Зиг молчит, только презрительно кривит тонкие губы и пожимает плечами, отчего они, и без того повернутые набок, вовсе становятся углом.
Зато мне теперь многое становится понятно. Как Оскар Холланд и его компашка заговорщиков узнали про меня, причем с такими подробностями. И как так филигранно подставили, зная, что именно я могу и чего не могу. Каков предел моего магического резерва…
Потому что за их спинами стоял кое-кто намного умнее, хитрее и могущественней.
Ох, как же Арамор любит разыгрывать свои многоходовочки! Действовать как Серый кардинал, втихую, но наверняка. Загребать жар чужими руками…
Уверена, даже за меня успел подумал, что я не стану сразу разбираться с похитителями, понимая, что эти придурки мне не соперники. Что я разделаюсь с ними позже, в любой удобный момент. А значит, спущу на тормозах, пока не добуду второй камень.
