Я наблюдала за отъезжающей каретой, стоя в тени парковой аллеи.
Что ж, кажется, я окончательно испортила даже иллюзорные отношения с нынешней невестой Дайрена (да и фоссы с ней!), но зато избавилась от одного из врагов в лице Элвина, который хоть и мелочь, но успел крови попить. И теперь я хотя бы смогу передвигаться по особняку не опасаясь слежки.
А если мои поиски жемчужины Арамора будут успешны то, возможно, завтра меня здесь уже не будет...
ГЛАВА 22
Тьма клубилась между колоннами картинной галереи. Едва слышно шипела, размываясь черными мазками между цветочными горшками и доспехами. Стелилась вязкой гущей по мраморным плитам особняка Инквизитора.
Казалось, даже шелест деревьев за окном и стрекотание сверчков утихли. Безмозглые лягушки у паркового пруда и те напряженно ожидали окончания этой безумной ночной охоты. Тьма подползла еще ближе, подобралась для финального броска, оскалила зубы. В резком броске сверкнули острые когти!
- Арчик! - рявкнула я раздраженно, отпихивая носком туфли кота, который в охотничьем азарте закогтил лапами завязки передника. - Еще раз бросишься мне на ноги и я развею тебя ко всем фоссам!
- Фу, ты! Скучная какая, - разочарованно отозвался мейнкун и принялся раздраженно и нервно вылизывать хвост. - Ну че, нашла что-нибудь?
- Нет… Ищу.
- Ты уже три часа тут копаешься!
- Час сорок три, - поправила я его.
- Еще и зануда, - вздохнул кот. - Это вы все архимаги такие? Или ты особенная?
- Все, - отмахнулась я, даже толком не слушая его бубнеж. - Но я особенная, да.
- Ага, на всю голову, - проворчал Арчи, но очень тихо и тут же опасливо покосился на меня: услышала-нет?
Я сделала вид, что внезапно оглохла. Да и не до кота мне было. Я очень медленно и осторожно водила артефактом-определителем перед сейфом, который оказался за той странной картиной с кораблем.
Со стороны полотно неизвестного живописца фонило такой сильной магией, что сводило скулы, как будто я жевала лимон. А вот волшебный рог единорога возле него вел себя более чем странно: вначале загорелся синим, после замерцал розовым, а спустя пару минут раздумий стал медленно менять цвет на золотой.
- Та-шор побери! - наконец дошло до меня, с чем связана такая иллюминация.
- Что там? - тут же отреагировал Арчи, бдительно настораживая уши.
- Очень опасная пустышка. Приманка на ворюг и шесть многоуровневых ловушек на дурака, - подытожила я, вновь засовывая рог в карман, и торопливо пристраивая картину на место.
Вот же досада!... И времени до возвращения Дайрена осталось немного. Хотя я успела прочесать остальные комнаты, но больше ничего интересного не обнаружила. Не считая кабинета самого хозяина, куда мне пока попасть не удалось.
О том, как я буду пытаться достать жемчужину, если Дайрен носит ее при себе, я даже думать не хотела. Попытаться вырубить, усыпить и обокрасть равного мне по силам архимага, даже если он светлый, просто самоубийственно.
Оставалось надеяться, что жемчужина просто храниться где-то в доме.
Скажем честно, я бы первым делом принялась именно за кабинет Инквизитора, как только его карета покинула территорию особняка. Вот только к спальне и кабинету хозяина примыкала комната камердинера. Поэтому пришлось ждать, пока Элвин соберет свои вещи, которых надо сказать вышло два огромных дорожных саквояжа. Франтоватый столичный мажор не отказывал себе в удовольствии скупать на щедрое жалованье самые дорогие и модные вещи. Впрочем, я его понимала. Сама была грешна.
И все же я не отказала себе в удовольствии встретиться с мужчиной за воротами особняка, когда он уже грузил свои пожитки в дорожный отсек позади кэба.
- Чего тебе? - зло скривился Элвин, захлопывая дверцу грузового ящика. - Позлорадствовать пришла?
- За что боролся, на то и напоролся, - пожала я плечами. - Я тут причем? И как раз наоборот, хотела восхититься твоей интуицией и находчивостью.
- Какой это? - вздернул подбородок мужчина.
- Ну как же?.. Как любому камердинеру тебе грозило вот-вот лишиться работы, как только твой хозяин женится, потеряет статус холостяка и все твои обязанности перейдут к молодой хозяйке. И ты придумал отличный вариант устроить свою жизнь. Всего лишь угодить без пяти минут новой герцогине Каролине Ар-Ронто, стать ее глазами и ушами в этом доме, докладывать обо всем…
- А теперь вовсе остался без работы! Из-за тебя!
- Эй, ну вы там едете или чего?! - донесся недовольный голос кучера. - Долго там ещо?
- Одну минутку! - крикнула я дядьке на козлах и мило улыбнулась бывшему камердинеру. - Ты сам сделал эту ошибку Элвин. В тот момент, когда включил меня в свой план. Даже не побрезговал порыться в нижнем белье новой кухарки… Интересно было?
- Не представляешь как, - скрипнул зубами мужчина, в его взгляде появилась безумная жажда мести и злоба. - Особенно меня впечатлил вид дохлого кота на твоей кровати. Уж не знаю каким образом эта тварь ожила, но я могу поклясться, что он был мертвее мертвого! И я докопаюсь до правды, будь уверена. Буду следить за каждым твоим шагом! Ты будешь оглядываться и искать мою тень у себя за спиной!
- Именно так я и подумала, потому и пришла, - я вздохнула и покачала головой. - Кстати, знаешь, почему гипнотизеры и иллюзионисты на ярмарках обычно всегда светлые маги? Все эти невидимые бабочки, которых ловят одураченные бедолаги, воздушные замки и несуществующее мороженое?…
- Что? - озадаченно нахмурился мужчина, похоже его не на шутку удивила такая смена темы.
- Потому что противоположной стороной этого дара - подчинением, обычно хорошо владеют темные.
Я резко впечатала ладонь в лоб мужчины, вместе с магией вкладывая приказ:
- Ты забудешь мое имя, забудешь как я выглядела и кем была. Любое упоминание, связанное со мной, будет вызывать у тебя неконтролируемый страх и желание перевести тему на любую другую.
Конечно это даже близко было не то, что давало полное подчинение. Так, единственный приказ рассчитанный на одно-единственное действие: забыть обо мне и всем, что со мной связано.
Я завершила заклинание, перетягивая магические потоки, а после убрала руку, любуясь делом рук своих. Кажется, красиво получилось!
Торопливо подчистила остатки своей ауры и магического воздействия и бросила, вновь уходя за ворота особняка:
- Скатертью дорожка…
Надеюсь, больше мы с бывшим начальником штанов и сюртуков не встретимся. Гадкий человечишко, который даже проиграть достойно не может.
- … Эй, ты меня слушаешь? Ну так что, облом?
Я опустила взгляд на кота, который дергал меня за подол юбки и вынырнула из воспоминаний о неприятном прощании с Элвином Миллзом. Раздраженно передернула плечами: “Так, ладно, не время рефлексировать, Мэл. У тебя еще куча дел”.
