Но не успела я определиться с дальнейшим маршрутом по ночному особняку, как снизу вдруг раздался чей-то приглушенный вопль, а после грохот, будто кто-то врезался в сервант с посудой.
- Что это? - переполошился Арчи.
Довольная ухмылка наползла на мое лицо и я рванула по ступеням вниз.
- Похоже, сработала моя ловушечка на кухонного воришку.
- Ого! Этот вор хоть жив или уже того, зомби? - забеспокоился кот, со всех лап торопливо сбегая за мной по лестнице
- Уверена, что да. Никакой магии: старая добрая леска и пакет с мукой.
На первый этаж я сбежала секунд за десять, оказавшись у кухонной двери даже быстрее кота, который несся следом, высоко подбрасывая пушистую попу, и загребая лапами на поворотах.
Торопливо толкнула шарнирную дверь, вбегая внутрь и осмотрелась. Две полные луны освещали помещение ярким светом, пусть хуже чем днем, но все было отлично видно: рассыпанную муку, порванный пакет и следы, оставшиеся на полу и столах.
Краем глаза я заметила метнувшуюся за стойку с посудой тень и скомандовала:
- Сейчас же выходи! Предупреждаю: у меня сковородка и я не побоюсь ее применить!
- И боевой кот, - влетая следом пропыхтел Арчибальд, явно недовольный тем, что про него забыли.
За стеллажом раздалось тихое неуверенное копошение, словно воришка пытался втиснуться в полку с кастрюлями.
- Я знаю, что ты там, - громко повторила я. - Выходи!
Шуршание стало громче, заодно перемежаясь тихими всхлипами и, спустя мгновение из-за разделочного стола показалась… Венди. Племянница Дайрена мелко тряслась нервной дрожью. Вся белая от муки, маленькая и несчастная, она молча размазывала по щекам злые колючие слезы.
Глядя как за девочкой тянется теневой шлейф, такой знакомый и привычный, я понятливо хмыкнула:
- Ты темный маг, да?
- Пожалуйста, Мэлли… - вместо ответа расплакалась Венди. - Пожалуйста, не сдавай меня дяде!
Я только вздохнула: что у меня за карма такая, подбирать всех сирых, убогих и обиженных?..
После истерики на кухне, Венди безропотно позволила проводить себя наверх. По пути я торопливо забросила в свою комнату передник с артефактом, (еще не хватало по дороге где-нибудь засверкать некстати) и первым делом затащила племянницу Дара в ванную.
Для начала надо было как следует отмыть это горе луковое. Припорошенная мучнистой пылью, девочка выглядела немногим лучше только что поднятого мертвяка. Пустой взгляд, деревянные ноги и руки - зомби ни дать ни взять.
Отмыв девочку от муки, я вновь спустилась на кухню. А спустя десять минут втащила в детскую огромный поднос, доверху заставленный тарелками с оставшейся от ужина едой. Мясо, овощи, фрукты и желе, которое призывно колыхалось, выпячивая бочка из свежей клубники.
Девочка уже сидела в кровати, в обнимку со своим любимым плюшевым медведем. Взглянув на меня исподлобья, она испуганно сверкнула темными глазами и вновь уткнулась в игрушечного питомца.
Обычно Венди ела во второй комнате, в которой проходили занятия, но сегодня у нас намечалась пижамная вечеринка только для девочек. Ах да, и для кота. Прогонять пушистого мейнкуна я не стала и он тут же залез на кровать, тыкаясь лобастой головой в руки Венди и урча с тарахтением гномьих вагонеток.
- Ужин подан! - торжественно объявила я, расставляя на небольшом столике тарелки и наливая в чашки травяной чай из маленького чайничка.
- Но я же… - начала было девочка, вжимая голову в плечи.
- Если ты стесняешься есть одна, я с удовольствием составлю тебе компанию. Можем даже на троих сообразить. Арчи никогда не откажется.
- А-а… - протянула девочка, помолчала и вдруг спросила: - А он правда умеет разговаривать?
- Мяу?.. - ненатурально вытаращив глаза хрипло мяукнул кот.
- Разве? - не менее наигранно удивилась я и потянулась за хлебом. - Колбаски? Тефтельку?
Некоторое время в комнате царила тишина. Разве что раздавалось чавканье кота, которому достался особо сочный кусок буженины и он грыз его с утробным урчанием.
- Мне было двенадцать лет, - припомнила я и потянулась за новым бутербродом, накладывая на мясо сверху желтый кусок сыра. - Как раз в то время у меня начала расти не только грудь, но и зверский аппетит. И вот в один из дней меня как-то оставили без ужина и отправили спать. Кажется, это было за то, что я подожгла гамак нашего лекаря. Противный, надо сказать, был тип. И от него вечно воняло чесноком.
Уточнять, что я подожгла этот самый гамак магией, причем как раз, когда этот самый лекарь в нем находился, я не стала. Венди и без того слушала, открыв рот. Но при этом отправлять в рот колбасу с сыром она не забывала. Похоже, девочка действительно изголодалась за время своей вынужденной диеты.
- В общем, к полуночи мне жутко захотелось есть. И я точно знала, что на кухне остался целый тазик пирожков. С мясом, с картошкой и грибами и мои любимые - с черникой. В общем, меня так и нашли утром, спящую в обнимку с последним недоеденным пирожком во рту. Тринадцать штук в одно лицо! Было вкусно, да.
Гвендолин счастливо расхохоталась, видимо, представив эту картину, а после вновь пригорюнилась, но уже без слез и истерики:
- Мне так стыдно, Мэлли. Прости… и за куропатку, и за булочки. Мадам Жубэр говорит, что я ем как лошадь, а должна как птичка. Один раз она даже выбросила мою тарелку в окно. Но я не знаю, почему мне все время так хочется есть.
Я почувствовала как злость вспыхнула в груди. Вот стерва! Тррэш-ш! Работа гувернантки - учить этикету и грамоте. И уж точно не ее собачье дело кто и сколько ест!
- Возможно тебе хватало бы еды, если бы не твои способности, - проговорила я медленно, подбирая слова. - Все знают, что не только орки любят хорошенько пообедать, но и маги. Не зря твой дядя платит кухарке такое жалованье, уж поверь мне. Еда компенсирует затраты магической энергии. Нет ничего лучше для наколдовавшегося мага, чем навернуть тарелочку с гуляшом или ростбифом.
- А ты откуда знаешь? - шмыгнула носом Гвендолин.
- Да есть у меня один знакомый маг, - я пожала плечами, не уточняя, что каждый день вижу этого “знакомого” в зеркале. - Почему ты не скажешь дяде о том, что у тебя появился магический дар?
Венди густо покраснела и вновь опустила взгляд.
- Ну, понимаешь… Полгода назад у меня начались… эти самые, ну…
- Женские дни? - подсказала я мягко.
Нервный кивок подтвердил мою догадку. Да, у девочек с магическим даром обычно так оно и происходит. Просыпаются не только гормоны, но и магия. Да и у мальчиков тоже. Разве что не так ярко выражено. Пубертат - он такой… Не сахар, конечно, но всяко лучше, чем если бы магия проснулась у неуправляемой трехлетки.
А вот Венди мне стало искренне жаль. Ведь у нее даже нет ни матери, ни сестры, с которой можно поделиться такими интимными вопросами, спросить совета.
