- Да, так и было, - с облегчением выдохнула девочка. - И одновременно еще вот это… магическое. Я не знала, что мне делать. Точнее, мадам Жубэр мне, конечно, рассказала, что происходит. Но вот магия… Сначала я даже обрадовалась. Подумала, что дядя Дар отправит меня в Академию, я выучусь и стану настоящей магичкой. Взаправдашней… А потом я поняла, что мой дар - темный.
- Какая разница темный или светлый? Ты - маг. Тебе нужно учится управлять своими силами.
- Дядя ненавидит темных магов, - понуро повесила голову девочка. - Уж я-то знаю… Когда-то из-за них погибла его невеста. Бывшая, не эта дура Каролина… А, ты ж про ту, первую, не слышала. В общем, жуткая история. И моих родителей тоже убило темное заклинание шаккарцев во время осады Тирона три года назад.
- Не все темные маги - шаккарцы, - отрезала я может быть слишком грубо. - В Марриде полно некромантов, боевых магов, которые живут так же как и остальные жители Империи. Ходят по тем же улицам, едят, спят, женятся и...
- Да, но их все равно боятся и не любят, - перебила меня Венди, ее губы вновь предательски затряслись. - Вдруг дядя Дар меня тоже разлюбит? Потому что я… такая. Неправильная…
- Девочка моя, какая разница, светлый или темный у тебя дар? Ты самая лучшая! Слышишь? - я не смогла сдержать эмоций, голос дрогнул, и я притянула к себе Венди, обнимая крепко за плечи. - Но тебе все равно нужно сказать ему правду.
Гвендолин вновь расплакалась, прижимаясь ко мне теснее. Но в этот раз в ее голосе не было страха, скорее облегчение, что кто-то узнал ее тайну и ей больше не нужно в одиночестве тащить этот груз.
Наплакавшись, Венди уснула, уставшая, но сытая и спокойная. Я еще немного посидела рядом с ее кроватью, молча гладя ее по голове, а после встала, собирая со стола посуду.
- Че-то много тут магов собралось на метр квадратный, - Арчи наблюдал за мной с кресла, прищуривая желтые фонари глаз. Зевнув, кот звонко чихнул, раз-другой, потер лапой нос и поинтересовался. - А чего это Инквизитор не понял, что его племянница - темный маг? Да и ты тоже.
- Мне тоже интересно… Конечно, аура мага у нее пока не сформировалась и ее можно заметить только если проверять целенаправленно. Но уж хаотичные вспышки магии, которыми она пользовалась, чтобы украсть еду, Дайрен или я должны были почувствовать. Но… ничего.
Я вновь задумчиво перевела взгляд на девочку, поправила еще раз одеяло, подоткнув его со всех сторон, и направилась вниз.
- А с ее гувернанткой чего? - возмутился кот. - Вот так все оставим?! Она, значит, будет ребенка голодом морить, тарелки в окно швырять, а мы - молчать?!
- Обязательно разберемся, но месть, как устрицы надо подавать холодными, на блюде с колотым льдом, а то испортятся.
- Эстет фоссов! - фыркнул мейнкун. - Как по мне, так все проще: зашли, морду лица когтями исполосовали и ушли. Чего тут фанаберию разводить?
Я промолчала, лишь мельком глянула на часы на одной из каминных полок. Три ночи. Боюсь, времени на то, чтобы заняться еще чем-то полезным совсем не осталось. В любую минуту домой может вернуться Дайрен, а после скандала мне не хотелось попадаться ему на глаза. Хотя бы в ближайший день-два. И уж точно сейчас не стоило затевать разборки с мадам Жубэр.
Я вновь спустилась вниз и с досадой оглядела засыпанную мукой кухню. Что ж, юный воришка пойман с поличным - и это хорошо. Но теперь мне же и придется все это отмывать.
Вытащив веник и ведро с тряпкой, я недовольно поморщилась и принялась за работу. Эх, а как было бы легко и просто убраться с помощью магии! Но жучки-уловители магического фона не давали расслабиться и намекали: ручками-ручками, Мэл! Нечего лениться. Ишь, привыкла магией пользоваться.
Зато как никогда появилось время подумать и сделать горький вывод. Если даже родная племянница боится сказать обожаемому дяде о своем темном магическом даре, то что говорить о пропавшей на восемь лет и взявшейся из ниоткуда бывшей невесте?..
Даже теоретически. Даже просто представить на мгновение, что я призналась. Сможет ли он принять меня после шаккарского плена, после обучения у Арамора, вместе с моей второй личностью наемного темного мага?.. Такой, кем я стала?..
Нет. Не сможет.
И от этого становилось еще горше, заставляя сильнее вжимать щетку в пол.
Спустя полчаса, наконец, кухня засияла чистотой. Я подхватила дужку ведра и встала, распрямляя затекшую спину. Теперь можно и в кровать. Надо поспать хоть пару часов до будильника.
- Мелисса?.. - знакомый мужской голос за спиной заставил резко развернуться на каблуках, отчего я едва не развернула ведро с грязной водой.
Сзади стоял Дайрен Ар-Ронто собственной персоной. Небрежно облокотившись на косяк входной двери, все в том же черном костюме из бархата, который сидел на нем идеально как вторая кожа. Высокий, красивый и уверенный в себе. Разве что обычно идеальная прическа герцога была небрежно взлохмачена и как-то неестественно ярко блестели в лунном свете синие глаза.
Ах ты ж! Как хорошо, что я не рискнула использовать заклинание для очистки и прибегла к старому доброму ручному труду.
- Честно говоря, был уверен, что вы давно видите десятый сон, но после услышал звуки на кухне, - мужчина оглядел помещение, словно думал найти тут еще что-то. Или кого-то.. - Разве уборкой кухни занимается не кухонная работница?
- К сожалению, на кухне завелась одна “крыска”, которая воровала продукты и вот он - результат.
- Неужели бытовые антипаразитные заклинания так плохо работают? - удивился Дар, подходя ближе и проводя ладонью по кромке разделочного стола, который я только что отмыла. - Может вам нужна помощь с этой… крысой?
- Спасибо, мне уже помогли ее поймать, - я кивнула на кота. - Но в результате ловли на живца, с мукой произошла неприятность и пришлось все отмывать. Было бы нечестно оставлять Рут всю грязную работу по уборке помещения.
- Хм… Знаете, сегодня я понял, что помимо таланта влипать в неприятности, у вас удивительное чувство такта и живой ум, Мелисса. Вы могли бы получить образование и даже легко занять одну из должностей в магистрате или в судебной сфере.
- Я люблю свою работу, - пожала я плечами. - Для меня кулинария - это своего рода искусство. Моя маленькая оркестровая яма, в которой я и главная скрипка и дирижёр. Может это и здорово, что на свет не родился очередной серенький юрист, зато появилась хорошая кухарка.
- Думаю, вы правы… И я рад, что мне удалось вас застать… не в постели. Я хотел извиниться за все, что произошло вчера.
- Ваша Светлость, вы не обязаны…
- Мелисса, - прервал меня герцог. - Я несу ответственность за все, что происходит в этом доме прямо или косвенно.
- Хорошо. Извинения принимаются, Ваша Светлость… - сдалась я, чувствуя себя максимально неловко и поспешно перевела тему. - Вас долго не было. Надеюсь, прощальный ужин прошел хорошо?..
