Выглядел Дайрен уставшим. Лицо мужчины слегка осунулось, под глазами залегли тени, волосы были растрепаны. Обычно идеальная рубашка была измята, воротник расстегнут и в его вырезе призывно блестел янтарный камень на простой золотой цепочке. Камень светлого архимага, который тут же приковал мое внимание.
Я тут же вытянула шею, присматриваясь к вырезу рубашки.
Возможно, на его шее сейчас не только камень светлых? Может быть там есть еще один, например, черная жемчужина Арамора?..
Но нет, кажется, на шее Инквизитора была лишь одна цепочка.
- Привет, медвежонок, - Дайрен обнял девочку, приглаживая ладонью непослушные кудряшки волос. Я удостоилась короткого кивка. - Мисс Леро… Какие у меня сегодня приятные посетители. Вы что-то хотели?
- Да, дядя, - серьезно кивнула Венди. - Я хотела тебе что-то сказать.
- Весь внимание, - кивнул мужчина.
- Понимаешь, я, - замялась Гвендолин, переступая с ноги на ногу. - Тут вот я…
- Да, я слушаю, - вновь подбодрил ее Дайрен.
Она бросила на меня умоляющий взгляд и промямлила:
- Хотела сказать…
Ох, ну давай уже, Венди! Ну не могу же я признаться за тебя! За меня саму бы кто признался…
- Сказать… То есть, заказать! Да, точно, - вдруг голос девочки окреп и она уверенно закончила. - Я хотела заказать парочку новых платьев у модистки. Кажется, предыдущие мне уже малы. Можно Мелисса съездит со мной?
Что?! Это еще что за новости?!
Я послала Венди гневный уничижительный взгляд, но маленькая трусиха тут же сделала невинный вид, словно так оно все и задумывалось.
- Да, конечно, - удивленно приподнял брови герцог. - Я отдам распоряжение подготовить экипаж. Счета на оплату миссис Дафна пусть как обычно направляет мне, а также... - герцог одарил меня отдельным задумчивым взглядом, в котором прочесть хоть что-нибудь было возможно. - Не забудьте несколько платьев заказать для мисс Леро.
- Не стоит, Ваша Светлость, - торопливо отказалась я, чувствуя, как щеки начали полыхать румянцем. - Леди Гвендолин всего лишь попросила меня о сопровождении…
- Думаю, мне виднее, стоит или нет.
Ледяным тоном мужчины можно было заморозить не только мороженое, но и двухсотфунтового тунца. Дайрен откинулся на спинку стула и поинтересовался:
- Или вы принимаете подарки только от определенного круга мужчин, в который я не вхожу?
Помимо воли губы сжались в тонкую линию. Смущение вдруг резко куда-то испарилось. А вместо него из солнечного сплетения поднялась волна злости, ударила в голову, заставляя скрипеть зубами.
Но… Арамор хорошо меня выдрессировал.
Я не имею права показывать свои настоящие эмоции. Неважно, что я чувствую на самом деле.
- Благодарю, Ваша Светлость, - я выдохнула и взяла себя в руки. - Вы очень щедры.
А вот Венди обрадовалась совершенно искренне, хотя отправила мне извиняющийся взгляд, мол: “Прости. В следующий раз я ему точно скажу!” А после, улыбаясь во весь лягушачий рот, едва ли не вприпрыжку бросилась к выходу.
- Мисс Леро, задержитесь на минуту, - задумчивый баритон нагнал меня почти у дверей.
Ну что ему еще от меня надо?!
Я замерла, борясь с желанием сделать вид, что меня поразило редчайшее заболевание мгновенной глухоты и уйти. Но все же собралась с духом и повернулась, цепляя на лицо вежливую улыбку.
- Да, Ваша Светлость?..
- Будьте добры, приготовьте мне кофе. Желательно покрепче. Похоже, мне жизненно необходимо взбодриться.
- О, кофе… Конечно.
Я почувствовала, как сердце словно царапнуло что-то острое. Еще чего не хватало! И вовсе я даже ничего другого и не ждала и совсем не обижаюсь.
Ты кухарка, Мэл?.. Вот и вари кофе! Нечего придумывать ерунду. А ночные объятия?.. Так чего только не померещиться с недосыпа.
И так точно всем будет проще…
А вот Дайрену взбодриться явно не помешает. Он выглядит уставшим, а без конца использовать заклинания-энергетики - дело такое, спорное. Они хороши в бою или в длинном забеге на выживание где-нибудь по Суомской пустыне, но спустя какое-то время к тебе вернется такой магический откат, что ты двадцать раз пожалеешь, что просто не лег спать.
Спустя десять минут я внесла в кабинет Инквизитора поднос с моим личным рецептом бодрящего кофейного напитка: двойной эспрессо, морковный сок, который придавал вкус обжаренного цикория, кардамон, корица и смесь перцев с солью. А в довершение стручок ванили и листик мяты.
Бодрит так, что мертвого поднимет. Гарантия опытного некроманта!
Дайрен вновь с головой ушел в работу, просматривая папки с отчетами экспертов и… фотографические листы, которые разноцветным веером лежали на столе.
Новейшее изобретение артефакторов и иллюзионистов, которое позволяло переносить то, что видел маг с сетчатки глаза на бумагу, запечатлевая определенный момент пространства.
И тот десяток фотокарточек на столе Инквизитора просто поражал воображение. На всех из них были те самые жертвы о которых третий день говорила вся столица.
- Надо же, какие красавцы… - пробормотала я, расставляя на свободном участке стола кофейник с чашкой, и заодно рассматривая фотографические изображения.
В ответ на это правая бровь мужчины превратилась в удивленный излом.
- Последнее, что ожидаешь услышать от милой девушки, которая приносит тебе кофе, так это комплимент десятку мертвецов на фотокарточках.
- Редкий цвет трупных пятен, - смущенно пояснила я, вновь присматриваясь к мертвецам. - Обычно они всегда синюшно-фиолетовые, а тут такой ярко выраженный красновато-розовый оттенок. Не часто такое увидишь.
- Значит, все же “такое” видели? - в сообразительности Дайрену не откажешь. - И что по этому поводу думаете?
- Ну… либо эти розовые красавцы собрались где-то кружком, как следует протопили печь, а после слишком рано закрыли печную заслонку и таким же дружным коллективом угорели.
- Наш эксперт предположил эту причину смерти от угарного газа, - подтвердил Дайрен, - но вы сказали “либо”...
- Да… либо такой же цвет они приобретают, если труп из теплого помещения переносят в холодное или обратно. Ну знаете, когда ленивая кухонная работница таскает молочного поросенка из холодильника на разделочный стол и обратно в ледник. Поросенок так и не добирается до вертела и тогда получается такое же безобразие. Поверьте опытному… - с языка чуть не сорвалось совсем не то, что герцогу надо было услышать и я неловко завершила, - опытному повару.
- Спасибо за помощь следствию, - улыбнулся герцог. - Думаю, мы учтем ваши знания.
Его ладонь вдруг накрывает мою руку, сжимает мои пальцы в своих и взгляд синих глаз встречается с моими карими.
