- Уверен, именно этого Каролина и ожидает на Королевском балу в День летнего солнцестояния... Вот только проблема в том, что буквально сегодня утром в моем доме был нотариус, который засвидетельствовал мой отказ от помолвки с Каролиной аль Лавамини. Чуть позже я навещу герцога и маркизу, чтобы завершить процедуру расторжения.
- Что?..
- Она больше не моя невеста, Мэл.
- То есть… из-за меня?..
- Не только из-за тебя. Хотя, буду честен, это сыграло весомую роль. Моя помолвка с Каролиной была договоренностью со старым герцогом Шарлем аль Лавамини, которому я обязан жизнью. После гибели Амелии отношения с женщинами у меня, конечно, были, но все без обязательств и продолжения. И когда Шарль предложил свою внучку в качестве моей невесты, я согласился. Подумал, какая разница, если все равно ни одна женщина не вызывает никаких чувств… Не вызывала, до тебя, - взгляд мужчины потеплел, в нем сверкнули знакомые искры, обдавая жаром с головы до ног. - Но уже спустя несколько месяцев склочность и истеричность Каролины стали выводить меня из себя. Я начал сомневаться и тянуть с датой свадьбы. А последней каплей стало, когда я узнал, что она бросила вас с Венди умирать от когтей демонов и сбежала одна в экипаже.
- Страх смерти играет с людьми злую шутку, - я покачала головой. - Порой желание выжить любой ценой превращает святого монаха в исчадие ада, а невинную девушку в самую распутную блудницу.
Или в послушную ученицу жреца бога Смерти.
И еще неизвестно, что хуже…
Но значит, у них с Каролиной должен был быть договорной брак. Как когда-то и наш…
О, да. Изначально наш союз с Дайреном был лишь договоренностью наших родителей. Как это часто бывает в аристократических семьях, о влюбленности речи даже не шло.
И сейчас помню тот день, когда отец Дайрена, герцог Хьюго, привез сына знакомиться с будущей невестой. Дар тогда уже учился в Академии магии, я же должна была поступить на первый курс лишь через год.
Наши отношения тогда совсем не были похожи на любовь. Скорее, наоборот, мы оба дружно воспылали взаимной неприязнью и принялись мериться, кхм… нет, не этим самым, а магией.
Благо у обоих сил было хоть отбавляй.
Я искренне считала Дара высокомерным заносчивым столичным мажором. Абсолютно справедливо полагая, что в Академии на него девицы вешаются пачками, а его свита из друзей и прихлебателей создает ему ореол хозяина жизни.
Ему тоже не улыбалось связать свою жизнь с избалованной графской дочкой из провинции. Мало того, он имел наглость заявить, что все что ему от меня надо - это покорность, послушание и магически одаренные наследники, которых я, несомненно, смогу обеспечить с моим исключительным даром.
Два раза “ха!”
Тогда-то мы впервые и сцепились.
Обычно я каждое утро тренировалась на заднем дворе замка в компании своего учителя, мастера Люция, престарелого магистра первой степени, которого отец нанял, чтобы как-то учить меня держать в узде свой магический дар.
Стоит ли говорить, что в тот день я тренировалась как никогда усердно, оттачивая на иллюзиях Люциуса элементарные боевые заклинания, вроде горящих искр и сбрасывая ярость на новоявленного женишка.
Какой фосс понес Дайрена в то утро посмотреть на мою тренировку, он похоже и сам не знал. В общем, слово за слово, но спустя пять минут мы вдруг оказались в боевом магическом спарринге.
И тут что-то пошло не так.
Кто мог подумать, что детские иллюзии смогу отвлечь опытного старшекурсника, а я - пятнадцатилетняя соплячка, смогу победить одного из лучших студентов, подающего надежды на получение камня архимага.
Пусть не совсем честно, пусть случайно и неожиданно для всех.
И это был ах какой удар по мужскому самолюбию будущего мужа.
Впрочем, я тоже лишилась своей роскошной черной косы и еще долго ходила с коротким ежиком волос, пытаясь спрятать это все под шляпками. Выглядело ужасно, да. Сестра ржала как лошадь, а маму тогда вообще чуть удар не хватил.
В общем, юношеский максимализм цвел и пах во всей его красе.
Помолвку оставили в силе, хотя нам обоим влетело по самое не балуйся, но после этого мы не виделись полгода.
В январе лорд Хьюго заставил Дайрена приехать в Риверкон на мой День рождения. Отказать отцу и главе семейства он не смог и все же приехал на праздник с подарками для именинницы.
Презенты я приняла и даже поблагодарила сквозь зубы. Благо, что моя прическа за это время тоже отросла до приличного каре.
На этом наше общение бы и закончилось. Но родителям вздумалось нас помирить. Можно сказать через силу и обоюдное нежелание нас все же выпихали на “романтичную” зимнюю прогулку на лошадях.
Романтичной она была бы, если бы рядом не ехал тот, кто бесит тебя до зубовного скрежета.
Первые десять минут прошли в ледяном молчании, а следующие полчаса в обмене колкостями и упражнениях в остроумии. Когда мы уже были вновь готовы швыряться огненными шарами, мост над ледяной рекой Орна, на котором мы и препирались, вдруг зашатался.
Откуда взялся тот скальный тролль не смогли сказать даже стражники с горного перевала, которые обычно следили за тем, чтобы каменные гиганты не проникали в долину.
Десятиметровому чудищу хватило трех ударов кулаком, чтобы мост рухнул в ледяную реку вместе с нами. Лошади, которых мы оставили за мостом, перед тем как спешиться и прогуляться над замерзшей рекой, просто разбежались.
Уж не знаю как, но нам удалось не только выбраться из ледяной воды, но и совместными усилиями победить тролля. Два одаренных мага вместе - это страшная сила. Даже для скального тролля.
Вот только Дайрен оказался ранен в бедро, лошади убежали, а после купания в ледяной воде и схватки с троллем, магического резерва почти не осталось, как и еды.
Короткий зимний день быстро превратился в холодную темную ночь. Мы сумели найти небольшую пещеру, где можно было перевести дух, подлечиться и скопить магию.
Пожалуй, именно тогда, сидя в обнимку у самодельного костра в маленькой пещере, усталые и продрогшие, мы поняли, что нашли друг в друге того, рядом с которым хотелось бы провести всю жизнь.
Утром проснулись в обнимку и совершенно смущенные. Кое-как привели себя в порядок и смогли подать сигнал поисковому отряду.
Вернувшись в родительских замок, мы уже почти не расставались. Гуляли по заснеженным улицам Риверкона, держались за руки и без конца говорили о каких-то глупостях.
Спустя два дня Дайрен уехал в Тирон и пообещал вновь приехать по весне. Но грянула война…
Больше мы так и не увиделись. Трехдневная любовь закончилась смертью Амелии фон Леруа.
ГЛАВА 27
Нахлынувшие воспоминания причиняют боль так, что хочется прижать руку к сердцу, унимая тянущую боль.
