На окружающую обстановку рог единорога никак не среагировал и я разочарованно перешла к столу. Вся его поверхность была завалена рабочими документами: отчетами экспертов, опросами свидетелей, фотографиями мест преступлений. Тут же лежала и карта города с отмеченными на ней местами обнаружения жертв.
Семь трупов - это серьезно. Даже для Арамора… Вряд ли хладнокровный жрец бога Смерти занимается этим просто из любви к искусству. Нет, убивать он всегда любил, так же как и пытать. Но обычно это было обосновано какой-то целью.
Я остановилась, перебирая в руках фотокарточки и выхватывая взглядом верхние строчки отчетов.
- Ты чего, картинки пришла разглядывать? - недоуменно буркнул за спиной Арчи.
- Нет, просто отвлеклась, - я вновь замерла, вглядываясь в фотографию. На ней была молодая еще женщина лет сорока, даже красивая, если бы ее не портили отвратительные трупные пятна и перекошенный в застывшем крике ужаса рот.
А это что?
Я вгляделась в оголенное плечо женщины, отмечая как странно расползается одно из пятен, принимая форму руны “жизнь”. Искаженной руны, у которой не хватало целого завитка. Как странно… Случайное совпадение или нет?.. Я с сожалением вернула документы на место. Чтобы что-то понять надо было обследовать тело на месте.
Да и мне сейчас не до того. Моя задача - найти жемчужину Арамора. Но это не отменяет того, что я чувствую себя виноватой. Возможно, я бы смогла помочь, остановить вот это все… Если бы не трусила сказать Дайрену правду.
- Видала сейф? - заскучавший кот уже успел облазить весь кабинет и сейчас нетерпеливо дергал меня за полу халата.
И правда, одна боковая дверца стола оказалась декоративной, а за ней спрятался сейф. Замерцавший магией артефакт тут же подсказал, что за стальной стенкой хранилища точно находится что-то интересное.
- Заперто, - с досадой констатировала я, присаживаясь на корточки и дергая ручку. Ну, конечно! Уж сейф точно не останется открытым в отсутствие хозяина.
- Ну так взломай, - кот, который следовал за мной по пятам, чихнул и демонстративно поскреб когтем за ухом. - У тебя теперь есть на кого свалить. Идеально, я считаю.
- Венди?..
Я нерешительно замерла. Действительно, это был вариант. Магические уловители почувствуют заклинание, но можно распылить остаточную магию так, что будет непонятно кто-то специально колдовал или же это случайный выброс магии где-то в доме.
Ох, как же не хочется подставлять Гвендолин! Единственного человека в этом доме, который знает обо мне правду и, главное, доверяет мне. Я почувствовала себя как никогда мерзко и гнусно.
Руки же сами потянулись к магии. Она послушно заструилась по пальцам, сплетаясь в заклинание и пока что лишь изучая охранное плетение замка сейфа.
Ух, сложно-то как! Но нет ничего невозможного. Для архимага.
А вот кто-то рангом пониже уже валялся бы на ковре полностью обездвиженный. И это в лучшем случае.
Для начала я отключила несколько ловушек, в том числе смертельный “Шип василиска”, а после принялась за сам замок.
Медленно-медленно я продвигалась, расшифровывая плетение замка. Кажется, прошла целая вечность, пока мне удалось разобраться в хитросплетении паутины заклинания. А после в руки скользнули нити тьмы, аккуратно раздвигая защиту, растягивая, словно она была каучковая, как та застывшая смола. Причем так, что как только я осмотрю сейф и отпущу заклинание, сейф закроется в том же положении, как и был.
Вот только этого оказалось мало.
- Та-шор побери! - я выругалась и со злостью уставилась на сейф.
- Что там? - поинтересовался Арчик, лениво поднимая голову.
- Тут же еще самый обычный цифровой код. Четыре цифры.
- И ты его, конечно же, не знаешь?
- Откуда?! Может тут дата пришествия Пресветлой Иланны или День рождения его матушки! Или…
Замерев от неожиданной мысли, я облизала пересохшие губы, а после дрожащими руками покрутила диск циферблата: “Один, один, ноль, один”.
Глухой щелчок в стальном корпусе подтвердил: открыто.
Открыто?! Не может быть…
-Ого! Как ты угадала?! - восхитился мейнкун, просовывая лобастую голову между моими коленями.
- Это мой день рождения, - глухо отозвалась я. Помедлила, ощущая как в груди расползается боль и потянула на себя ручку сейфа.
Но стоило дверце открыться, как прямо у моего лица взорвалось серебристое блестящее облачко. Совершенно безобидное, но от этого не менее противное.
Тррэш-ш! Что это за гадость?!
- Ого! - одобрительно заявил кот. - Блестишь как чешуя селедки.
Я рванула к ближайшему зеркалу, которое висело слева от входа, трясущимися руками зажгла маленький огонек с третьей попытки и застонала:
- Твою ж м-мышь!
- Да? А чо такого? - любопытный кот высунулся из-за стола, наблюдая за моими метаниями.
Плохо было все. Потому что я сейчас светилась как центральная люстра королевского дворца во время бала: лицо, волосы, шея - все было покрыто плотным слоем блесток.
- Это пыльца фей!
- И что ты сейчас тоже феячить начнешь?
- Нет! Но ее же просто невозможно стряхнуть! - Я с усилием потерла щеки, но пыльца сидела как прибитая, ни одна искорка не слетела с кожи. - Видишь? Намертво прилипла.
- Проблем-мау, - согласился кот.
Так, ладно, успокойся, Мэл! Сначала дело, паниковать будем после.
Если я сейчас найду жемчужину, то больше меня в этом доме ничего не держит. Никто…
Да-да, Мелисса, продолжай себя в этом убеждать.
В руки вновь скользнул рог единорога, я вернулась к сейфу и привычным жестом потянулась к полкам. Какие-то документы, пачка облигаций, шкатулка с драгоценностями и даже коробочка с моим обручальным кольцом. Тем самым…
Артефакты в нем тоже были. Да еще какие! Я с восторгом заметила амулет из шерсти семихвостого лиса, перо феникса, несколько редких ягод Лиахи. А полностью меня добило целое ожерелье из драконьих чешуек.
О, боги! Да это же стоит целое состояние!
Но, главное, никакой жемчужины Арамора.
Я просмотрела содержимое сейфа два раза, но спустя десять минут пришлось признать: ее здесь точно нет.
Остается одно из двух: или Дайрен носит жемчужину при себе или ее никогда и не было. Хотя, ладно. Я могу накидать еще десяток вариантов, среди которых, например, жемчужина храниться где-нибудь в банковской ячейке или тупо закопана под кустом гортензии в саду.
Но об это знает только сам герцог Ар-Ронто.
- О, кажись, твой Дар пожаловал, - вдруг философски заметил кот, дергая ушами и к чему-то прислушиваясь. - Тот еще подарочек…
