Сонно выглянув из своей самодельной берлоги, я осмотрела кровать и спальню. Никого.
Каминные часы на полке показывали девять утра.
Неужели Инквизитор с утра пораньше уехал по делам?.. Все может быть.
Нахлынувшее чувство недовольства заставило повести плечами, а следом усмехнуться: похоже я обнаружила свое тайное желание проснуться утром рядом с мужчиной. Причем с одним конкретным мужчиной.
Прошедшая ночь вновь в красках встала перед глазами, легкой тянущей болью внизу живота напоминая о произошедшем. Не смотря на исцеляющие чары, похоже, не стоило в первый раз так активничать. И во второй… И в третий…
Так, все! Я отбросила одеяло и тут же смущенно завернулась обратно. Ну да, глупо было бы ожидать, что на мне вдруг окажется целомудренная сорочка или хотя бы то самое неглиже.
На ванную ушло минут двадцать, но обратно в спальню я вышла уже свежая, в новом синем платье из тонкого хлопка, которое вдруг отыскалось на спинке кресла. Понятия не имею откуда Дайрен его откопал, надеюсь, что это хотя бы не наследство от очередной любовницы.
В гостиной между кабинетом и спальней все еще оставались следы нашего ужина. Похоже, слуги еще не вернулись в особняк.
Через балконную раму в дневном свете была отлично видна открытая беседка у небольшого паркового пруда. Там я вдруг заметила две мужские фигуры, которые сидели за садовым столиком в тени раскидистой кроны белой ивы. Одна из них точно принадлежала Дайрену, вторая, судя по всему, Рокуэллу Вингардо. И, судя по заваленному документами столу, мужчины проводили что-то вроде выездного совещания.
Я спустилась по лестнице, прошла через пустынный холл в кухню и, спустя десять минут, с кофейником в руках вышла в сад. Хорошая чашка кофе с утра еще никогда лишней не была.
Вот только такого приема я не ожидала точно.
Стоило мне появится на парковой дорожке у пруда, как разговор неожиданно умолк и мужчины уставились на меня с таким видом, словно увидели привидение.
Глава разведки и вовсе подскочил и, торопливо поздоровавшись, тут же распрощался, сославшись на дела государственной важности. Впрочем, поверить в это было легко. Выглядел маркиз явно уставшим, с трехдневной щетиной и с залегшими под глазами синяками.
А я пристроила на свободный пятачок поднос с кофейником и, набравшись духу, подняла взгляд на Дайрена. И поняла, что впервые вижу его по настоящему злым.
Я видела его всяким: уставшим, недовольным, собранным в бою, нежным в постели. Но таким злым - впервые. Даже его ауру сейчас штормило, превращая обычно спокойное серебристое море в бушующий девятый вал.
Почему-то хочется замереть. Остановить время.
Только сейчас замечаю, что на столике перед ним стоит знакомый кристалл Иланны в бронзовой оплетке. Несколько папок свалены кучей, остальные документы лежат на столике в полном беспорядке, отчего кофейник с чашкой угрожающе покачиваются на краю стола.
- Доброе утро, - приветствие выходит каким-то неловким и неуклюжим.
- Доброе?.. - странным тоном отзывается мужчина и поднимает на меня потемневшие глаза, так не похожие на его привычную синь летнего неба. - Наверное, будет после того, как ты мне объяснишь, что ты делала вот здесь.
Инквизитор приподнимается и вытаскивает из груды документов две фотографии демонстрируя мне картинку на которой я выхожу из дома ростовщика. Ратторна рядом нет, значит, она сделана, когда я уходила.
- А заодно расскажи, как долго ты еще собираешься врать и делать из меня дурака, Мэл?
Сердце обрывается и ухает куда-то в пятки. Пальцы начинают дрожать, а в горле пересыхает и не сразу получается выдавить дурацкое:
- Послушай, все не так… Ты не понимаешь!..
- Не понимаю?! Так давай проясним окончательно, чтобы я понял!
В испуге я делаю шаг назад, глядя на мужчину, который медленно поднимается с кресла. Надо быть слепой и глухой, чтобы не понимать насколько моя фраза вывела его из себя.
Тут же в руках герцога вспыхивает магия. Мощные серебристые всполохи несутся ко мне сплошным потоком.
Все что я успеваю - это под презрительным взглядом мужчины поставить общий щит защиты от заклинаний, но он не помогает. Его магия не имеет ничего общего с боевой атакующей.
Серебристые молнии добираются до меня и, собравшись, в единый мощный кулак бьют прицельно.
Кокон светлой магии, хранивший меня все эти годы, лопается как мыльный пузырь.
Благословение богини Иланны развеяно.
Моя истинная аура темного архимага разливается по саду, сталкивается с аурой герцога Ар-Ронто. В воздухе между нами искрит, пока я торопливо пытаюсь спрятаться, стягиваю на себя щиты, которые должны держать магию под контролем.
И как никогда чувствую себя голой и беззащитной. Хочется обхватить себя руками, но я могу лишь стоять, глядя ему в лицо.
И вдруг понимаю, что в его глазах плещется… боль. Такая же, как в моих.
- Думаю, ответ, очевиден, - хмыкает Инквизитор. Его подбородок дергается, но больше он себе не позволяет проявлять чувства. Вновь становится спокойным и отстраненным.
- Итак, давай проясним. Ты мне собиралась сказать с того дня, как мы встретились в доме Шарля аль Лавамини или, может, когда ты пришла устраиваться ко мне на работу? Знаешь, поначалу это даже забавляло, но кажется, игра затянулась.
- Поначалу?.. - я цепляюсь за это слово, за осознание того, что все это время он знал и… играл со мной? Притворялся?.. Даже в постели… - Значит, ты давно знаешь?..
- С того дня, как Рок подарил тебе те самые чулки, будь они неладны. Оказывается, маркиз Вингардо твой преданный фанат уже три года, но у него к тебе личные счеты. И вот, подумать только, моя кухарка - самый известный наемный боевой маг Империи, - голос Инквизитора вдруг звучит задумчиво, неожиданно мягко и это пугает больше, чем если бы сейчас на меня сыпались угрозы.
- Дайрен… - слова даются мне с трудом, я облизываю пересохшие губы, в попытке подобрать слова.
Мужчина резко поднимает руку, не давая мне договорить. Ведет плечами, будто в попытке сбросить непосильную ношу. В его голосе скережещет лед сталкивающихся ледников:
- Так когда ты собиралась сказать мне правду, Мелисса?.. И, кстати, это тоже, кажется, твое? - на столик лег маленький радужный рог единорога.
Я смотрю на магический артефакт и с трудом заставляю себя поднять глаза.
- Да! Я - Мелисса Леро, темный архимаг и наемный боевой маг!
Мое признание звучит уж слишком громко и нарочито, но за этой показной бравурностью я пытаюсь спрятать страх и обиду. Вижу, как Инквизитор бросает взгляд на кристалл Иланны, который загорается белым светом, подтверждая мои слова, а после вновь переводит на меня задумчивый взгляд. Сомнений в нем уже нет.
