- Если ты все знал давно, зачем держал меня возле себя? - что ж, у меня тоже есть парочка вопросов. - Зачем делал вид, что понятия не имеешь кто я?!
В последний момент я прикусила язык, не став спрашивать то, что так жгло сердце. Неужели эта ночь любви тоже была всего лишь сухим расчетом с его стороны? А я как дура повелась…
- О да, сначала я был мягко говоря в ярости. Но маркиз Вингардо с таким жаром тебя защищал, да и отец Климент... - мужчина неожиданно усмехается каким-то своим мыслям. - Я рассудил, исходя из тех сведений, что мне были известны, что после того, как в город заявился лорд Арамор, ты просто нашла безопасное убежище в моем доме. Решил приглядывать за тобой и ждал, пока ты сама захочешь заговорить. А после… похоже, я имел глупость влюбиться в самую бессовестную аферистку на свете.
Не может быть! Я правда сейчас это услышала?.. Он сказал, что любит меня?.. Или это просто обман слуха?..
Замерев, как суслик перед удавом, в попытке осмыслить его слова, я цепляюсь за пояс платья, словно этот тоненький шнурок единственное, что сейчас держит меня на ногах.
- Но сегодняшнее утро перевернуло все, - голос мужчины вновь холодеет так, что пространство вокруг начинает дрожать от его злости. - Ты знаешь, что ты теперь главная подозреваемая по происходящим в Тироне убийствам?
- Что?! - понимание прошибает спину металлическим стержнем. - Нет! Не может быть…
- А кроме того, сегодня утром я решил заглянуть в сейф. И, представь мое удивление, когда я нашел там вот это, - он кивнул на единорожий артефакт, который сиротливо лежал на ворохе бумаг. - Тут-то мозаика и сложилась. Скажи, Мелисса, Жемчужина Арамора - это единственное, что тебе было от меня нужно?
- Нет! - восклицаю быстрее, чем успеваю вспомнить, как работает этот фоссов артефакт.
Кристалл Иланны мгновенно реагирует на мои слова и его глубина тут же темнеет, становится грязно-серой.
- То есть да, - торопливо поправляюсь. - Вначале так и было. Было! Но не сейчас…
- О, ну конечно, ты скажешь, что после у тебя вдруг возникли чувства и все такое. Хватит мне врать, Мэл! И в любом случае твои планы рухнули. Потому что жемчужины у меня нет.
Как, нет?.. Не может быть! Все это время я искала то, что найти было просто невозможно?..
Замерцавший белым светом кристалл Иланны подтверждает его слова. У него правда нет жемчужины. А мужчина, видимо заметив взгляд, который я бросила на артефакт, зло кривит красивые губы.
- Подумать только, втерлась в доверие, вошла в мою семью, - презрение в голосе мужчины жалит больнее, чем ядовитые шипы. - Обман, подлог - все для пользы дела. Даже свою невинность не пожалела.
Что?! Да как ты смеешь!..
Пощечина обожгла щеку мужчины быстрее, чем я успела подумать, что я вообще делаю. Но это было слишком больно.
Тренированное годами войны и постоянными упражнениями тело Инквизитора отреагировало мгновенно. Впрочем, мое тоже.
Мы замерли в зеркальных боевых стойках. В руках мужчины жемчужно-серый шар. Утренняя звезда пятого уровня! Та-шор, тебя побери!
Мои окутывала не менее идеальная сетка из мерцающих нитей тьмы. Такого же пятого уровня.
Губы Дайрена кривит горькая усмешка, он тоже это видит и понимает: столкнулись два архимага и результат этой схватки будет непредсказуем.
- Дядя?.. Мэл?.. Вы где?..
Звонкий детский голос зазвенел где-то за кустами желтого ракитника. Кажется, я побледнела, представив, как Венди увидит нас в таком виде. Дайрен тоже изменился в лице.
Первой сдалась я, опуская руки и торопливо рассеивая боевое заклинание. Пусть делает, что хочет, но я не позволю, чтобы Венди увидела меня в таком виде.
Дайрен убрал свое заклинание ровно за секунду до того, как на дорожке послышались торопливые детские шаги.
- Дядя, мы, наконец-то вернулись из этой ссылки! Это было ужасно! И я хотела сегодня с Мэл съездить в парк. Можно мы возьмем коляску и…
- Нет.
- Нет?! - возмутилась Вэнди, но после явно заметила напряжение, которое буквально искрило в воздухе, нахмурилась. - Дядя Дар?.. Мэлли? Что… что происходит?
- Ничего, - с натянутой улыбкой отозвался Дайрен. - Просто… эта женщина у нас больше не работает.
Сердце сжалось в болезненном спазме. Хотелось взвыть, а после запустить в него огненным шаром. Чтоб только пепел остался. А лучше кости! А после оживить и убить еще раз!
Эта женщина!.. Эта… женщина…
Да чтоб тебя, фоссы сожрали, чистоплюй!
Венди покладистым характером тоже не отличалась и возмущенно закричала:
- Это еще почему?! - еще и ногой топнула от ярости. - Я не хочу чтобы Мэлли от нас ушла!
- Венди, послушай…
- Ты ее обидел?.. Это потому что она темный маг, да?! Как и я?
- Что?! - Дайрен удивленно замер и перевел взгляд с меня на племянницу и обратно. - Откуда ты?..
- Венди, - слова давались мне с трудом, - не кричи, пожалуйста. Иногда так бывает, что кому-то приходится уходить.
Но девочка уже не хотела никого и ничего слушать. Она зарыдала, вцепившись в своего потрепанного плюшевого медведя и, резко развернувшись на каблуках, убежала. А Дайрен резко повернулся ко мне:
- Откуда она знает, что ты темный маг?
- Случайно вышло… Ты спрашиваешь, Дайрен, почему я раньше тебе не призналась. Твоя племянница предпочла голодать и воровать еду на кухне, чем сказать тебе два слова и признаться родному дяде, что она темный маг! Что уж говорить про меня.
- Она - что?..
На лице мужчины появилось потрясение, но я тоже не могла больше молчать.
- Кто я тебе вообще? Игрушка на одну ночь? Потешил свое самолюбие, затащив меня в постель, а теперь так рьяно взялся выяснять правду? Не поздновато-ли?!
- Не перегибай палку, Мелисса. Мы оба знаем, что это не так. И если между нами было что-то честное, то хотя бы эта ночь.
- Да ну?.. А что же тогда изменилось? Я не стала кем-то другим, кем не была до этого.
- Ты врала.
Сердце сжимает ледяной рукой обиды. Хочется бросить ему в лицо еще что-то такое же обидное, злое, но я кое-как беру себя в руки и разворачиваюсь, направляясь прочь. А, к фоссам все!.. Пусть думает, что хочет. Но в спину тут же прилетает резкий приказ:
- Стой! Я тебя не отпускал. Ты останешься здесь, пока мы все не выясним.
- Где? В подвалах на площади Лиде? Нет уж! Раз я больше не работаю на вас, Ваша Светлость, кажется, нас больше ничего не держит вместе. Расчет, так и быть, оставьте себе.
- Еще раз повторяю. Я не позволял тебе уходить, - злой глухой голос Дайрена звучит как приговор.
- А я и не спрашивала разрешения!
