- Капитан Рыжебород, к вашим услугам, миледи! - шутливо поклонился герцог.
- О, мой капитан, команда готова к отплытию! И все же, наряд Лаллы Рук? - я усмехнулась, и покрутилась, вызывающе сверкнув ногами в полупрозрачном фатине. - Серьезно? И мы еще хотели быть незаметными? Да на нас будет пялится весь дворец! Капитан Рыжебород и восточная ведьма!
- Мне показалось, что образ шаккарской принцессы-волшебницы тебе очень подходит. Разве нет? Кроме того, не так просто было за два дня до бала найти свободный женский костюм, - Дайрен усмехнулся и тут же посерьезнел. - Кстати, ты говорила, что смогла наложить на Ришара Лавамини заклинание прослушки.
- Да, я несколько раз пыталась его прослушать, но почти всегда это какие-то попойки, карты, девки и… кхм, все в таком духе. Даже пожалела, что потратила на него время и силы. Абсолютно бесполезный слизняк.
- Согласен. При спецслужбах обычно этим занимается особый отдел, который слушает двадцать четыре часа не отрываясь. И полезного из этого пара минут в сутках. Но, давай, попробуем сейчас. Мы приставили к герцогу парочку соглядатаев. И сейчас Рок прислал сообщение, что к Ришару наведался его дружок Оскар Холланд.
Я пожала плечами, призвала магию и создала заклинание, протягивая его через пространство к своей жертве. Воздух тут же уплотнился, сжался… и заговорил. Точнее забубнил, заикаясь и шепелявя через слово. Что за ерунда?!
- Кажется, Холланд поставил “Полог молчания”, - Дайрен заметил мой сконфуженный вид и пояснил. - Тогда прослушка работает таким образом. Ты первый раз с таким сталкиваешься?
Я кивнула, вдруг понимая, что оказывается и меня можно много чем удивить.
- Попробуй укрепить линию витым плетением и добавить к звуку переменную “гамма”... - наблюдая, как я торопливо поправляю линии, убирая лишние помехи, Дайрен вдруг похвалил. - Красиво работаешь,
- Спасибо, - абсолютно искренне отозвалась. В груди вдруг потеплело а я поняла, что почему-то мне действительно была важна его оценка и признание.
Мы прислушались, вникая в разговор, который стал отчетливым, хотя некоторые слова все равно лишь угадывались, но общий смысл теперь был понятен.
Разговаривали несколько мужчин.
“…вызов демона, - шуршание заглушило несколько слов. - “Будет мало… когда?”
“Сегодня. В полночь” - отвечал ему собеседник.
“Она… справится?”
“Поймают”
“Свалим на Леро…”
Я вздрогнула, услышав свою фамилию.
“Карета подана”, - в эфир ворвался еще чей-то голос. Все загудело и Дайрен подал знак, остановить заклинание.
- Что ж, похоже, нас ждет весьма интересный вечер, - подытожил Инквизитор. - Идем.
Дорогу до дворца я даже не заметила. Кажется, прошло лишь пару минут в задумчивом молчании, как карета дернулась в последний раз и остановилась. Дайрен вышел первым, подал мне руку, помогая слезть с подножки.
Гости прибывали во дворец, как приливная волна. Кроме нашего экипажа на подъездной дорожке скопился добрый десяток колясок. Почти все, как и требовало приглашение, в каретах со снятыми гербами, дабы их владельцев нельзя было опознать раньше времени. Кучеры привычно перегавкивались друг с другом, понукали лошадей, пытаясь разъехаться. А роскошные гости со смехом и весельем здоровались, приветствуя друг друга и пытаясь отгадать, кто же скрывается под маской и нарядом с павлиньим хвостом или бутафорскими крыльями феи.
Поднимаясь по широкой мраморной лестнице под руку с шикарным герцогом Ар-Ронто, которого на удивление даже не портила эта дурацкая рыжая борода, я наблюдала за разношерстной массой аристократов и недоумевала. Все это было так… странно.
- Слушай, - не выдержала я, - а как вот этот праздник соотносится с тем, что Инквизиция собиралась ввести в городе комендантский час? Это нормально вообще? Ну, знаешь, словно пир во время чумы.
- Нет. Ненормально, - Дайрен явственно скрежетнул зубами от злости и пояснил вполголоса. - Вот только, Его Императорское Величество Брендон, в полной мере прислушивался к моим советам три года назад, когда войска Шаккары стояли у ворот Тирона. И когда еще год Инквизиция обезвреживала по две диверсионно-разведывательные группы каждую неделю. Но как только угроза спала, старые заслуги стали забываться. И, похоже, сейчас в королевских покоях появились новые любимчики, советы которых оказались более весомыми.
- Оскар Холланд и Ришар Лавамини?..
- Именно так. Причем настолько, что даже Следственное управление, которое всегда входило в структуру Инквизиции, вывели из моего подчинения. И, вуаля, его начальником назначен глава Темного круга Оскар Холланд.
- А ты вместо того, чтобы возвращать утраченные позиции, завел роман с бывшей наемницей с сомнительной репутацией? - не удержалась я от шпильки.
- Никогда не любил соответствовать чужим ожиданиям, - в тон мне ответил герцог, бросая на меня многозначительный взгляд. - И в данный момент вернуть утраченную невесту для меня несколько важнее других вопросов.
- Ваше приглашение?
Торжественный голос герольда прервал нашу беседу и я торопливо опустила ресницы, скрывая смущение и радуясь, что вуаль заодно спрятала покрытые румянцем щеки.
Дайрен продемонстрировал приглашение с королевскими вензелями на белой бумаге на две персоны и нас с поклоном пропустили дальше в святая святых - Императорский дворец Марриды. И далее, через длинную картинную галерею, в помпезный бальный зал.
Судя по доносившимся слева и справа вздохам восхищения, не я одна оказалась под впечатлением от роскоши и убранства дворца. Алебастровые колонны уходили вверх на добрые пять метров. Роскошные хрустальные люстры с позолотой и магическими огоньками освещали пространство мягким бестеневым светом, отражаясь в натертом до блеска паркете из красного дерева. А огромные зеркальные панели в стенах делали зал еще больше.
На специальном возвышении уже играл оркестр. Ненавязчивая фоновая мелодия скрипки, флейты и пианино обволакивала и настраивала на праздничный лад.
Одним словом: роскошь и величие!
Обычно любой бал начинался, когда в зале появлялся сам хозяин дворца - Его Императорское Величество Брендон Фергонский. Умный и привлекательный мужчина, завидный холостяк, который три года назад сумел сделать невозможное. Объединить аристократию Империи, отбить нападение шаккарцев, которые уже стояли у ворот столицы, и спасти страну. А после в неполные тридцать лет получить благословение обоих богов, корону и власть. Хотя он даже не был архимагом, а всего лишь светлым магистром первой степени. Боевым искусствам Брендон предпочитал алхимическую лабораторию, а магическим соревнованиям - политические советы. И то и другое ему удавалось на отлично. А главное, он умел объединять вокруг себя достойных, могущественных и преданных людей, таких как Инквизитор.
Я поймала себя на том, что уже несколько минут кручу в голове последний разговор с Дайреном. Меня не отпускало странное ощущение чего-то неправильного.
