Спустя пять минут после короткого разговора по кристаллу связи, который оказался в кармане Седого, ключи от дома вернулись к законной хозяйке, а мужчины удалились, позвякивая мешочками с деньгами.
Что ни говори, а есть свои плюсы наличия неправильных знакомств в “теневом мире” Марриды. Хотя работала я только по своей специальности, никогда не связываясь с грязными заказами.
И в который раз мысленно сказала спасибо Таше, которая когда-то надоумила меня брать с таких людей не деньгами, а ответными услугами, которые можно спросить в любое время. И таких должников у меня хватало.
Взгляд упал на стрелки часов на стене. Всего два часа ночи, а такое впечатление, что эти бесконечные сутки никогда не закончится. Хотя всего четыре часа назад я ехала в карете на королевский бал-маскарад…
Таша и Ратторн пришли через полчаса. Серьезные и собранные как никогда. Антер несла на руках уснувшего Фила, а орк в полной боевой броне и при оружии, тащил мешок с моей одеждой, зельями и прочими нужными для жизни наемного боевого мага вещами. Хорошо, что я часть вещей для работы хранила в “Золотом единороге”, а то осталась бы на бобах, точнее на пожарище.
- Ох, Мелли! Так и знала, что ничем хорошим это не закончится! - пока я переодевалась за ширмой, избавляясь от наряда шаккарской танцовщицы, натягивала штаны, рубашку и кожаную куртку, Таша металась по комнате, нервно дергая кончиком хвоста. - Видала, что в городе делается?
- Нет, а что?
- Над дворцом висит какая-то магическая хрень типа мыльного пузыря, - вместо нее ответил орк. - А все патрули по приказу Следственного управления ищут некую Мелиссу Леро. Как тебе, а?
- Впечатляет, - согласилась я, застегивая пояс с магическими зельями.
- Не волнуйтесь, я присмотрю за детьми, - бледная Агата стояла у входа. - Идите… пусть Иланна хранит ваш путь.
- Скорее уж Арамор, - хмыкнул орк. - Сегодня будет много трупов… Это как раз по части бога Смерти.
- Да уж, - как-то поникла антер. - Кто мог подумать, что Ламмас так оправдает свое название.
- Как ты сказала?
- Ламмас же, - хлопнула глазами подруга. - День Жатвы, первое августа. Забыла?
- Да… помню. “Земля страдает под тяжестью плодов” - вспомнила я строчку из стихов древнего эльфийского поэта. Вот только сейчас эти строки почему-то совсем не ассоциировались с пшеничными колосьями. Я внутренне поежилась и вновь предложила. - Останься с Агатой и детьми.
- Нет уж, - фыркнула подруга. - А за тобой тогда кто будет присматривать? И я должна первой узнать, когда у вас с Инквизитором дата свадьбы.
Я лишь закатила глаза к потолку. Некоторые просто неисправимы! И вновь посмотрела на часы. Уже четвертый час. Сейчас рассвет почти в шесть, но лучше добраться до дворца затемно. Кто знает, что там происходит.
Уже на пороге меня вдруг догнал детский голос. Всех детей почти сразу отвели в спальню на втором этаже и Гвендолин тоже должна была видеть десятые сны. Но, похоже, кое-кому не спалось.
- Мелисса…
- Венди? - я подошла к ней ближе, пока Таша и Ратторн ждали меня на крыльце. - Что такое? Иди спать, девочка.
- Да я… просто, - темные глаза сверкнули и она вдруг протянула мне свою плюшевую игрушку. - Мэл, знаешь, возьми его с собой.
- Кого? Медведя?
Я про себя фыркнула, подумав, что темный архимаг с медведем наперевес - то еще грозное оружие. Холланд и Арамор умрут со смеху, просто когда меня увидят.
- Да… Знаешь, мне его когда-то сшила мама. Когда была жива… А потом, когда мы пытались уехать из Тирона, на наш экипаж напали шаккарцы… Тедди сильно обгорел, даже глаза расплавились...
Венди говорила отрывисто и путано, ее глаза блестели, а щеки лихорадочно горели даже в темноте прихожей, но я ее не прерывала.
- Меня забрал дядя Дар. Помню, я даже есть не хотела, все время сидела и смотрела в окно. А потом как-то дядя принес мишку. Он был почти как новый. Дядя Дайрен сказал, что сожалеет, что не может так же вернуть моих родителей. И тоже очень грустит по брату… моему отцу. И что теперь он всегда будет рядом, вместо моих родителей… Ты ведь поможешь ему, Мэл?
- Обязательно, - я положила руку ей на голову, приглаживая тугие кудряшки. - Но пусть твой медвежонок останется…
- Нет! Пожалуйста, я хочу, чтобы Тедди был с тобой. А ты мне его отдашь, когда вы вернетесь. Вдвоем обратно с дядей.
- Хорошо, Венди, - сдалась я, пристраивая игрушку за пояс. - Уверена, этот медведь самый храбрый в мире. Как и ты. И я его тебе верну.
- Идем, - прогудел Ратторн, тоже поправляя перевязь с глухо брякнувшим мечом. - Пора.
Я кивнула. Похоже эта ночь Жатвы будет самой длинной в моей жизни.
ГЛАВА 39
Серый пушистый комок несся впереди, без конца что-то бубня под нос и отпуская комментарии по поводу “двуногих черепах”.
- Сюда-сюда, - Арчик оглянулся, поджидая, пока мы вновь его нагоним и снова пустился вскачь.
Даже с нашей боевой подготовкой угнаться за котом оказалось не так легко. Впрочем, Ташира справлялась лучше всех. Оно и понятно, антер изначально как получеловек-полузверь была легче и гибче нас. Хуже всех приходилось Ратторну. Оркам нет равных в прямом столкновении, когда играет роль вес и сила, но в длительном забеге на выносливость плюсы превращаются в минусы.
Во дворец мы отправились через канализационные катакомбы. Прожив год в Тироне я неплохо их изучила, часто выполняя заказы на гулей и утопленников в городских подземельях. К тому же под землей была минимальная опасность нарваться на патрули, которые искали “Мелиссу Леро” по приказу Следственного управления.
Конечно, к стенам дворца я до того не подбиралась. Лишь один раз случайно нарвалась на ту самую защиту Инквизитора, которая отпугнула меня, как и всех остальных желающих пробраться в святая святых. Но теперь защита с дворца была снята и можно было пройти куда угодно, хоть в личный нужник Его Императорского Величества.
Да еще верный Арчибальд оказался отличным разведчиком, успевая два раза сбегать туда-сюда, проверить обстановку и доложить. Поэтому я даже не вздрогнула, когда мужской голос вдруг шепнул мне на ухо:
- Попалась!..
- Знаете, маркиз, вы сейчас на один во-от такусенький шаг были близки к испепелению огненным шаром, - я раздраженно сбросила руку Рока с плеча. - Скажите спасибо коту.
- Да? - показушно удивился маркиз Вингардо и белозубо ухмыльнулся. - А я думаю, кто это так топает? А это Барсик, оказывается.
- Ты кого это Барсиком назвал?! - тут же взревел разъяренный мейнкун.
Коридор осветился еще несколькими магическими светляками и из тени выступило еще несколько человек, в которых я опознала уже знакомые лица подчиненных Инквизитора. И самого герцога Ар-Ронто, который неожиданно зло и холодно спросил:
