- Что ты здесь делаешь?
- Я тоже рада тебя видеть, Дайрен, - спокойно отозвалась я, пряча обиду и одновременно испытывая облегчение, что все живы. - Неужели у вас так замечательно идут дела, что вам не нужна помощь еще одного боевого мага? Или тот купол, что сейчас висит над дворцом, лично заказал Император вместо фейерверка?
- Отойдем в сторонку? - предложил мужчина и, не дожидаясь моего ответа, взял за руку, отводя в соседний коридор за угол. И еще за один.
Так, что вообще происходит?..
Но стоило нам пройти второй поворот, как глаза мужчины сверкнули, каменная линия губ разжалась и… в следующее мгновение меня целовали. Жадно, порочно, прижав всем телом к каменной стене перехода. Мои ноги вдруг оказались на его бедрах, а мужские руки нагло скользили по моему телу, исследуя самые чувствительные места и не позволяя вырваться. Заставляя дрожать, дышать чаще и глубже от его напора. Губы Дайрена жестко сминали мой рот, его язык вторгался внутрь, выбивая из меня тихие стоны и мольбы. Продолжи мы в таком духе и, кажется, он взял бы меня прямо тут у стены в полумраке подземного коридора.
Где-то в переходах раздался чей-то приглушенный возглас и тут же послышался отдаленный смех. Голоса почти тут же стали вновь неразборчивыми, но это отрезвило.
Все еще тяжело дыша, мы с трудом прервали поцелуй. Дайрен замер, положив подбородок мне на макушку, а я не сдержала улыбку.
- По крайней мере ты точно рад меня видеть. Твоя “радость” весьма однозначно упирается мне в бедра.
- Ты неисправима, - хмыкнул мужчина и спросил, отстраняясь и, наконец, отпуская меня на землю. - Как Венди?
- В порядке. Бург мертв, ваша гувернантка тоже. Венди сейчас у Агаты, это младшая кухарка, - Дайрен кивнул, припомнив женщину, - они в Гончарном квартале вместе с сыном Таши и Рата. Если что, Берроуз в курсе.
- Хорошо, но тебе нужно было остаться с ними. В безопасности, - в его голос вновь вернулся холод
- Я взрослая девочка, Инквизитор, - нахмурилась я, торопливо приводя одежду в порядок, - Давай я сама решу, где мне лучше остаться. Или по твоей логике телепорт в пасть демона Седьмого круга был менее опасным, чем вернуться во дворец?
- Я видел Арамора.
- О…
- Они ищут тебя, Мэл. Ты зачем-то нужна им больше чем я, Император и вся аристократия Тирона.
- Меня?..
- Да. Поэтому я прошу тебя уйти.
- Думаешь, лучшим выходом будет сидеть вместе с женщинами и детьми? Вот только если нас все же найдут, тогда кто за кого будет прятаться?!
- Мелисса, не переворачивай мои слова!
Наступила тяжелая тишина. Если это можно так назвать. Где-то за углом вновь раздавались голоса, видимо, наши спутники заскучали и принялись делиться мнениями и планами. Мерно капала вода, а где-то вдалеке завывал одинокий голодный гуль.
Я отвернулась, проводила взглядом упитанную жирную крысу, которая торопливо пробежала вдоль стены, волоча за собой какую-то тряпку или кость.
Вдохнула. Выдохнула.
- Помнишь, ты спрашивал, что со мной было в Шаккарской Цитадели?.. Так вот, я умирала, Дар. Шестьдесят три раза… Знаешь, это ни с чем не сравнимое удовольствие засыпая знать, что завтра тебя снова убьют. Два месяца я ложилась на алтарь и в мою грудь загоняли ритуальный нож. Жрецу-некроманту ничего не стоило контролировать процесс “умирания” и немного не доводить до Грани.
Мой голос звучал удивительно ровно и буднично, но тут все же сорвался. Пришлось сглотнуть, прогоняя подступивший к горлу болезненный комок. Вновь глотнуть воздуха, сырого, с запахом плесени и мышей.
- И вот однажды бог Смерти принял жертву. Светлая магия ушла, а вместо нее пришла темная. Чокнутый профессор Арцивус был прав, утверждая, что наша магия - это дар богов. Правда, в его теории об обратимости стихий шла речь про девяносто дней. Шаккарский жрец справился за шестьдесят три… А так, если подумать, в общем-то ничего особенного со мной не было. Училась, сдавала экзамены, гоняла упырей на практических занятиях… прислуживала Арамору.
- Мэлли…
Дайрен явно не знал что сказать, поэтому просто притянул к себе и обнял. Одновременно бережно, но крепко. Не знаю, что он думал, но внезапно процедил сквозь зубы:
- Я убью его.
- Хочешь лишить меня такого удовольствия?
В ответ донесся лишь явственный скрип зубов, а мужские руки еще сильнее стиснули меня в объятиях. А я уткнулась в рубашку Дайрена, вцепившись в измятый ворот, и вдыхая привычный успокаивающий аромат сандала и лаванды, тихо сказала:
- Я знаю, что рискую, но этой мой шанс, наконец, освободиться от Арамора. Навсегда. Больше не оглядываться на каждый шорох. Не искать в каждой тени его силуэт.
- Но это работает и в обратную сторону. Ты все еще находишься под заклинанием “Подчинения”.
- Да, но после Благословения Иланны, чтобы обновить связь Арамору нужно меня коснуться. А для этого подобраться близко. Очень близко.
- Хорошо, - сдался Инквизитор.- Но обещай не рисковать напрасно.
- Обещаю, я буду осторожна, - я вновь прижалась к его губам, а после усмехнулась и демонстративно хлопнула по плюшевой игрушке. - В конце-концов, мне нужно вернуть медведя Венди.
Дайрен бросил озадаченный взгляд на мою талию, похоже, только сейчас заметив торчащую из-за пояса медвежью голову. Усмехнулся:
- Железный аргумент.
Мы вернулись к остальной компании и, судя по насмешливому взгляду Таши, она отлично поняла, что мы с Инквизитором в коридоре не разговоры разговаривали. Хотя, вообще-то именно разговаривали. Ну, почти.
Я сурово взглянула на подругу, мол “только попробуй!” и попросила:
- Можно ввести нас в курс дела?
- А-а-а, - тихо фыркнула Таша мне на ухо, - то есть ввели, но не в курс, да?
Кажется, я покраснела. Толкнула ее в бок, на что антер лишь хихикнула, но развивать тему не стала. Я тоже отдвинулась от нее и прислушалась к тому, что говорил Дайрен.
После того, как меня порталом забросило обратно в особняк Инквизитора, я пропустила знатную такую заварушку. Хотя мне и своей драки с бургом хватило.
После моего ухода кто-то активировал тот самый купол над дворцом, не позволяя никому войти и выйти. Хотя через катакомбы, как оказалось, пройти все же можно. Значит, граница купола проходила по земле.
Завязалась драка, но силы оказались слишком неравны. Инквизитору и его людям пришлось спасаться бегством. Всю знать, прибывшую на маскарад, заперли в бальной зале и их охраняют шаккарцы и люди Холланда. Где сейчас Император Брендон никто не знает.
- Подожди, а что с императорской охраной? - сообразила я. - Насколько помню дворец охраняла гвардейская рота. Сколько их? Сотня?
