Я медленно поднялась на ноги, все еще шатаясь и вдруг заметила краем глаза знакомую фигурку Таши на левой башне дворца. Она подпрыгивала как пушистый мячик и что-то показывала, активно жестикулируя руками. Ничего не понятно, но очень интересно…
- Мэлли! - знакомый голос заставил развернуться. Поймать равновесие, сфокусировать взгляд.
- Дар!
Инквизитор, в частично обгоревшей одежде, но целый и невредимый спешил ко мне, перешагивая через взорванный мрамор и тела на земле. Облегчение затопило сознание: жив! Все хорошо!
- Мэл, мы отбили бальную залу. Удалось! И, смотри, что я нашел.
В руках Дара появился знакомый медальон на длинной серебристой цепочке.
- Амулет Желаний! - ахнула я, все еще с трудом ориентируясь в пространстве. - Где ты его нашел?!
- Только для тебя, любовь моя…
Мужчина крепко и сильно обнял меня за плечи, прижимая к себе и надевая артефакт мне на шею. И в ту же секунду позвоночник прошило ужасом.
Любовь моя?..
Дайрен никогда меня так не называл. Да и вообще никто так не называл кроме…
Жесткая рука вцепилась в мое предплечье. Длинные холодные пальцы до боли сжали кожу, впиваясь ногтями так, что наверняка останутся синяки.
Все знают, что иллюзии не держатся на темных магах дольше чем пять минут. Арамору столько и не надо было. Он даже не пытался сделать ее идеально похожей.
Мужской голос сменил тональность, вернул свое настоящее звучание, обжег слух такой знакомой страшной интонацией.
- Ты же будешь послушной девочкой, Мэл?..
- Да, мой господин.
ГЛАВА 40
Жесткие короткие приказы опалили внутренности привычным магическим огнем. Не сопротивляться, не пытаться убить или навредить хозяину, не звать на помощь и… конечно подчиняться. Полностью и безоговорочно.
Будь у шаккарца больше времени, уверена, список был бы куда шире. Во время обучения в Цитадели, кажется, их было больше двухсот. Но пока что хватило и основных.
Я лишь успела бросить взгляд на кучу камней, остаток стены, который рухнул на Ратторна - ох, надеюсь, с ним все в порядке, как ноги послушно понесли меня вслед за Арамором. Хотя все сознание бунтовало, пытаясь справиться с телом. Бесполезно. Уже подзабытое ощущение страха, беспомощности навалилось с утроенной силой. А еще какая-то детская обида на саму себя.
Как же так? Как я могла попасться?.. Ведь я же знала, что он здесь, что он ищет меня. И все равно подпустила его слишком близко. Обманулась чужой внешностью, отвлеклась на Амулет, который так хотела вернуть.
И вот теперь…
Справиться с Подчинением невозможно. Уж я-то знала это лучше, чем кто. Знала и все равно каждую секунду пыталась сопротивляться действию Подчинения. И это явно не осталось без внимания.
- Пытаешься бороться, - в голосе учителя не было вопроса, лишь легкая насмешка. - Ты всегда была непокорной, любовь моя. Даже когда делала вид, что смирилась.
Я промолчала. Отвечать приказа не было. Значит, можно проглотить слова, которые просились в ответ. И которые явно лишь разозлят шаккарского жреца бога Смерти. Но ему и не нужен был мой ответ. Арамору вполне было достаточно собеседника в лице самого себя и, судя по всему, он пребывал в прекрасном расположении духа.
- Расслабилась за три года, пока успешно бегала от меня, Амелли-и, - мужской голос откровенно насмехается, а я вздрагиваю, вдруг вспомнив, почему я отказалась от первого имени и придумала “Мелиссу Леро”. Не только чтобы скрыться, но и чтобы больше никогда его не слышать. - Забыла, что это именно я сделал тебя той, кем ты стала? Сделал тебя умной, упрямой и сильной. А ты меня предала… За предательство наказывают, любовь моя.
Мужчина вдруг умолк на полуслове, а я удивленно огляделась. Короткая парковая дорожка привела нас к Королевской усыпальнице. Здесь хоронили королей прошлого еще до того, как Маррида стала Империей.
Пока мы шли через парк меня все не покидало ощущение взгляда, который сверлил спину между лопатками, но сейчас, стоило нам спустится по темной и затхлой лестнице мавзолея вниз, взгляд исчез.
Так и хотелось спросить, какого фосса мы делаем среди останков венценосных особ, но я молчала, пытаясь придумать способ, как обойти запрет на причинение вреда и уронить Арамору на голову одну из каменных урн.
Как назло в голову ничего не лезло.
Потайная дверь в усыпальнице открылась так легко и бесшумно, словно ее каждый день смазывают маслом и протирают петли. А мы попали куда-то в подземелье. Наподобие того, в котором прятались шаккарцы в первые дни в столице, когда мы попали в их убежище из магазинчика Фиска.
- Удивляешься? - вновь заговорил вместо меня Арамор. - Не стоит. Дворец нам не нужен. Там мы забрали все, что хотели. Точнее, всех. Хотя из-за твоего женишка пришлось сворачиваться раньше времени. И твой отряд мертвецов доставил хлопот. И за это тебя ждет отдельное наказание, любовь моя. Но, знаешь, как много интересного можно узнать, когда в слугах Глава следственного управления. Например, подробный план дворца со всеми потайными выходами.
В подземелье долго блуждать не пришлось. Тяжелая дверь, отделила катакомбы от похожей на храм пещеры, в которой было неожиданно многолюдно. Десяток шаккарцев, Зигмунд, и конечно, сам Глава темного круга с компанией своих подчиненных магов в балахонах.
А еще… дюжина связанных аристократов. Все в дорогих карнавальных одеждах - явно только что с бала. Мужчины, женщины, разных возрастов и титулов. Кто-то злился и пытался сбросит путы, кто-то сидел в прострации, а некоторые просто находились в глубоком обмороке.
Среди них я даже со злорадством заметила Ришара Лавамини с сестрицей Каролиной. Мужчина был бледен и с горячечными красными пятнами на щеках, а блондинка встрепанная и явно заплаканная. Что ж, за что боролись, на то и напоролись. Жаль, Джоша “Рыбьего глаза” нет. Было бы справедливо, если бы он тоже разделил судьбу хозяев.
Вдруг мелькнула мысль: а почему именно они? На празднике было почти полтысячи гостей. Брали первых попавшихся или выбор не случаен? Чем шаккарцам не угодили обычные матросы и разносчицы с улицы, которых убивали до этого? Зачем надо было заморачиваться с карнавалом и заложниками?
- Ну же, не стесняйся, любовь моя, проходи, - раздался голос Арамора. - Нам как раз тебя не хватало.
Я сделала несколько шагов и оказалась внутри. Мне здесь явно были не рады. Я заметила полный ненависти и злорадства взгляд Зигмунда. Хотя второй ученик темного жреца тут же взял себя в руки и отвернулся, но, уверена, Зиг явно больше был рад увидеть меня на коленях и с кинжалом в сердце.
А вот Глава темного круга Марриды в эмоциях себя не стал сдерживать.
- Почему она здесь?! - возмущенно воскликнул Холланд, а после его взгляд скользнул по моей шее и его глаза сузились от ярости. - Так ты забрал Амулет для нее?! Пусть отдаст!
