А дальше началась форменная пытка. Нрав у Урагана был под стать имени,и мне прихoдилось прилагать все свои силы, чтобы банально удержать взятый курс.
А Вир при этом держал меня, чтобы я, несмотря на ремни, которыми пристегивали ноги в полете, не вывалилась… точнее, не выдернулась из седла, как приснопамятная репка из грядки.
Рука мага обхватила мою талию. Крепко. Надежно. Я чувствовала, как спиной прижимаюсь к широкой мужской груди. И на краткий миг позволила себе представить, что это возможно. Мы вместе. Я и Вир.
И тут же суровая реальность напомнила о себе Ураганом, который рванул вперед на своей дурной драконьей тяге. Я резко натянула удила. Но этот паразит, вместо того чтобы сбавить скорость, пошел вверх, вырвав из моих рук ремни. А я на рефлексах, вцепилась в шип на холке крылатого, кoторый помогал управлять маневрами ящера, потянула его, как штурвал… В итоге здоровенная чешуйчатая туша взмыла вверх, описав полукруг. Лишь когда мы очутились в верхней точке, а дракон показал свое брюхо небу, я поняла, что вошла в мертвую петлю.
Вир резко подхватил поводья, натягивая их и заставляя Урагана завершить круг.
Когда же мы снова оказались в нормальном положении – я
и Лис сверху, дракон снизу, – я услышала:
– Ты как, в порядке?
– Не переживай, я делала эту петлю, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, без заикания, отозвалась я. Уточнять, что делала это тысячу раз на симуляторе, не стала. Как и сколько раз при этом виртуально разбивалась – тоже.
– А поводья тогда зачем отпустила?
– Они мне мешали, – произнесла почти ровно. Я уже вполне пришла в себя.
Сердце, правда, все ещё стучало в районе горла, не иначе как мечтая сбежать из организма, не желая возвращаться в грудную клетку дурной хозяйки. Но это мелочи.
Дракон, повернувший на меня голову, таращился такими глазами, словно сам был в шоке oт того, что у него получилось из простой, в принципе, пакости.
– Какие еще фигуры боевого пилотажа ты выполняла тысячу раз? – вкрадчиво уточнил Вир с интонацией голодного удава.
Это напомнило мне, как я не столь давно так
же спрашивала его, куда он меня ещё вписал.
– Классические, – выпалила первое, пришедшее на ум.
– Классические – это крен, уклонение, парение, пикирование, штопор, укус противника, плевок огнем, - заметил Лис. – А эту петлю впервые исполнили меньше года назад. Она даже ещё ни в один учебник для драконьих всадников не вошла. Интересные у тебя представления о классике.
Судя по заинтересованной драконьей морде, Урагану было плевать на учебники. Он жаждал узнать, какие еще фигуры я считаю традиционными. Так, для подстраховки, моральной подготовки и профилактики заикания. А я… Я не знала, что ответить,и поступила в лучших женских традициях защиты – напала:
– Зато у тебя все по этой самой долбаной классике, – эмоционально выпалила я. – И рука на моей талии. И страстный шепот в ухо. И вот это все. И вчерашний поцелуй – это наша большая ошибка.
– Тогда ошибок было гораздо больше. Начиная со встречи в трактире, – заметил Лис.
Не знаю, сумела ли я отвлечь его,или это он лишь позволил мне так думать, но я обрадовалась хотя бы тому, что удалось сменить тему разговора.
– Но я впервые не жалею ни об одной из них, - прозвучало вкрадчиво. - А ты?
– Я – да, - открыто произнесла совершенно не то, что думала. Но эта была та самая ложь вo спасение. В первую очередь – меня самой.
Мы с Виром были из разных миров. Во всех смыслах этoго слова. И сейчас мне нужно было думать не о чувствах, а о том, чтобы найти убийцу Эви и отомстить. Иначе клятва, данная призраку, убьет меня. О последнем меня просветил Файрвинд прошлой ночью, в перерывах между встречами «нежданных гостий».
– У тебя кто-то есть? – отрывисто и как-то хрипло спросил Вир.
Я почувcтвовала, как его тело за моей спиной ощутимо напряглось. Буквально закаменело.
– Это не имеет значения. Главное, что у тебя есть. – И я подняла руку так, что рукав рубашки съехал, обнажая выпуклую цветную татуировку – то, во что превратился впитанный родовой артефакт. – Ты ведь ЕГО должен подарить своей невесте на обручение?
Повисло молчание, рассекаемое лишь свистом ветра да ритмичными хлопками перепончатых крыльев.
– Но я еще с ней не обручился, - равно, словно человек, который только что принял для себя трудное решение, произнес Вир.
– Угу. И именно поэтому у тебя не спальня, а проходной двор какой-то! Каждая вторая адептка хочет быть скомпрометирована, и непременно тобой!
– Ты до гроба будешь мне этих девиц вспоминать?! – вскипел Вир.
–
И после тоже! – выпалила я, как та, что имела посмертный опыт.
– Я настолько тебе небезразличен, - удовлетворенно хмыкнул этот наглый рыжий маг, у которого не иначе как в запасе былo десять жизней.
– Еще одно слово – и я убью тебя, - вкрадчиво пообещала я.
– Знаю, я умею нравиться, - с интонацией, намекавшей на легкое самодовольство, отозвался Вир.
– А труп скормлю Урагану.
Мне показалось или дракон в этот момент ехидно заржал? Правда, все звуки в следующий миг потонули в реве ядреного драконьего пламени, которое этот чешуйчатый решил выпустить из глотки. А затем крылатый вновь дернул поводьями так, чтo я едва их удержала, еще раз показывая мне, кто тут главный по полетам, а кто так – трубочка от коктейля.
– Уро! – гаркнул Вир на дракона и пообещал уже мне: – Я позабочусь, чтoбы на следующей тренировке он вел себя прилично.
Я не представляла, как Вир это сделает, но понимала одно: даже если он заставит Урагана мне подчиняться, это будет ровно до того момента, пока рыжий смотрит на нас. А как отвернется…
– Не нужно. Я должна сама сделать так, чтобы дракон меня если не уважал, то хотя бы слушал.
– Уверена?
– Абсолютно.
– Тогда у тебя есть три недели.
– Почему именно три?
– Турнир начнется в первый день предснежня.
Так быстро…
ГЛАВА 9
Кoгда дракон приземлился, я тут же открепила пристежные ремни и выпрыгнула из седла. Не знаю, от кого я торопилась убежать. От невзлюбившего меня Урагана? От Вира? Или от себя самой? Ответы на эти вопросы я дать не могла. А вот получить на другие – очень хотелось.
Например, узнать побольше о родовых артефактах и зачем те нужны для помолвки. И я даже догадывалась, у кого могла спросить – у почившего Файрвинда. Тот сегодня как раз отлеживался в моей комнате.
Для маскировки от соседок, правда, пришлось перелить жижу из полтергейста и чернокнижных эманаций в торбу и спрятать ту внизу шифоньера. Так что теперь у меня был свой если не совсем скелет,то точно секрет в шкафу.
