— Давай отдадим эту почетную роль Ёри, — я улыбнулась, повернувшись к троллю.
— Эээ… мне? — он забавно моргнул, не веря своим ушам. На бледном лице появился румянец. Он топтался на месте, глядя на мешок, как на что-то невообразимое.
Ланна расхохоталась и запрыгала вокруг Ёри, приговаривая: “Добрый новогодний тролль принес нам подарочки, ура-ура!”
— Забирай этот мешок и пошли уже! — поторопил Илиан.
А, когда Ёри взвалил на плечо мешок и направился с детьми к площади, взял меня за руку. Этот жест удивил, и я покосилась на Темного с легким недоумением и подозрением.
— Что ты так смотришь, Кая? — губы его изогнулись в усмешке. — Мы ведь даже за руки не ходили, а сразу начали с поцелуев. Надо исправить эту досадную оплошность. Хотя… поцелуи мне нравятся больше.
А еще ему определенно нравится меня дразнить!
Мы дошли до шумной площади, не размыкая рук. Веселая праздничная музыка задавала настроение, некоторые уже пустились в пляс. Молодые девушки и парни кружили вокруг друг друга, заставляя почтенных тетушек снисходительно улыбаться и качать головами. Повсюду сияли гирлянды, сбоку пристроились палатки со сладостями и новогодними украшениями. Скрипела большая карусель, где по кругу ездили деревянные олени и лошадки. А в центре площади высилась красавица-елка, украшенная яркими шарами, сосульками и шишками.
Неван и Ланна тут же упросили отпустить их покататься, и Илиан милостиво разрешил. Но только под присмотром тролля!
Неподалеку женщина отчитывала двух мальчуганов:
— Опять убежали? Вот не принесет Дед Мороз подарков, будете знать!
Мать грозила им пальцем, а те, ссутулив плечи, смотрели себе под ноги.
Вдруг кто-то подергал меня за юбку.
— Ты Снегурочка?
Ко мне обращалось прелестное создание — девочка лет шести и двумя темными косами, торчащими из-под шапки, с пухлыми щеками, раскрасневшимися от мороза.
На мне была одета белая пушистая шуба и бирюзовое платье, расшитое блестящими снежинками. Не удивительно, что она меня узнала — все прошлые зимы я бывала в Эйниме.
— А где Дед Мороз? — наивно спросило дитя, и мое сердце сжалось.
Я присела перед ней на корточки и взяла за руки.
— Он обязательно появится, ведь скоро Новый Год.
Девчушка просияла.
— Мама! Мамочка! Посмотри, тут Снегурочка пришла!
Ее голос привлек внимание народа, на нас стали оборачиваться. Илиан шепнул с иронией:
— Ну надо же, я завидую твоей известности.
— Хочешь, чтобы тебя любили? — спросила, не успев подумать. Лицо Темного окаменело, и он отвернулся.
— Обойдусь. Мне это не нужно.
Брат с сестрой накатались и, подпрыгивая от нетерпения, затеребили Ёри, уговаривая начать раздавать подарки. Слыша заветное слово, другие дети с любопытством начали стекаться в их сторону.
Тролль, не привыкший к такому вниманию, сначала растерялся. Но ему на помощь пришли Ланна с Неваном. Они быстро раскрыли мешок и, крича: “Торопись! Налетай!” стали раздавать подарки детворе. Ланна зорко следила за тем, чтобы самые ушлые не подходили по нескольку раз, и чтобы никто не остался обделен.
Малыши с горящими от радостного предвкушения глазами показывали друг другу игрушки, а потом неслись в объятия довольных родителей. Я слышала, как люди переговаривались, наблюдая за суматохой:
— Просто праздник какой-то…
— А мы уж думали, что в этом году Деда Мороза с внучкой не увидим. Кстати, где же он? Почему Снегурочка одна?
— Ты посмотри, какие дети счастливые…
То ли люди были так заняты, то ли присутствие мрачного Илиана всех отпугивало, но ко мне никто больше не подходил. И тогда я взяла Темного за руку, мягко увлекая в сторону танцующих. Сперва на лице мага было написано недовольство, постепенно сменившееся легкой растерянностью.
На площадь вышел артист — плотный невысокий мужчина с черными усами и тягучим бархатным голосом. Музыка окутывала теплым одеялом, слова песни проникали в глубину существа, вытаскивая наружу все потаенное. Хотелось сказки, хотелось чуда.
С неба летели редкие снежинки. Они падали на волосы Илиана, таяли на ресницах.
— Где же твой сарказм, маг? — спросила я с улыбкой, укладывая ладони ему на плечи.
— Там же, где твоя совесть, — ответил, обнимая меня за талию и притягивая ближе.
Мы покачивались в такт музыке, глядя друг на друга. Хотелось замереть в этом хрупком мгновении или хотя бы продлить его до утра.
— Не думала, что ты умеешь танцевать, — сказала вполголоса, боясь спугнуть волшебство момента.
— Я же не в лесу вырос.
Когда-то у него была совсем другая жизнь. Жизнь, разрушенная до основания чужой волей. Если бы я могла исполнять желания, вернула бы ему все-все.
— А у тебя есть заветное желание, Илиан? Чего бы ты хотел больше всего на свете?
— Безопасности для своих сестры и брата, — ответил маг, не задумываясь.
— А что насчет тебя? Что бы ты пожелал лично себе?
Илиан задумчиво посмотрел вверх. На лице его было написано так много всего. Руки Темного обнимали спину, мои лежали на его плечах. И сейчас я ощущала нечто, похожее на… счастье?
— Не знаю, — ответил, наконец. — Прекрати пытать меня, Снегурочка. Не забывай, кто из нас воплощение зла.
Он говорил не всерьез, и я тихо рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Воплощение зла, как же. Почему тогда мне так уютно с ним, так тепло? Словно мы знакомы уже много-много лет.
Танец длился и длился, позволяя отрешиться от невзгод. Темнота становилась все гуще, ясное зимнее небо усыпали бриллиантовые звезды. Мороз игриво покусывал щеки, люди постепенно расходились. Игрушки в мешке закончились, о чем гордо сообщили Неван с Ланной. Они обнесли чуть ли не половину лавок, заставляя Ёри скупать сладости и новогодние украшения. И сейчас тролль стоял, нагруженный покупками, и задумчиво глядел на нас с Илианом.
— А знаете, что дарить подарки даже приятней, чем получать? — спросила Валанна. — Это было чудесно!
— Ага! Спасибо, братец, что разрешил отправиться в город, — присоединился к сестре Неван.
— Вы не привыкайте, это было только один раз, — проворчал Темный скорее для проформы. — А теперь все домой, давно уже спать пора.
Уже находясь в замке, я решила проверить детей. Илиан заперся у себя в покоях и не выходил, а Ланна с Неваном устали в городе и наверняка спят без задних ног.
Я бесшумно открыла дверь детской и вошла.
— Чем это вы заняты?
Брат с сестрой сидели на полу, склонившись над горящей свечой. Извилистые тени дрожали на стенах.
