— А еще он сказал, что завтра ты уйдешь.
А потом они затараторили, перебивая друг друга:
— Но пока ты еще здесь…
— Мы хотели получить…
— Свои подарки!
— Скоро ведь Новый Год.
— А ты не получишь! Ты плохо себя вел! — девчонка показала мальчику язык.
— Сама не получишь! — тот ударил ее по голове медведем, подняв облако пыли.
— Отвали!
— Сгинь отсюда!
— Так-так-так!.. — я бросилась их разнимать. — А ну-ка быстро прекратите, зачем драться?
Но брат и сестра продолжали пищать, извиваться и махать руками и ногами, норовя достать друг друга. В итоге чей-то кулак прилетел мне в лоб. Только после этого детишки успокоились и расползлись в разные стороны, обиженно пыхтя.
Я потерла больное место и взглянула на каждого из-под опущенных бровей. Поведение сорванцов мне категорически не понравилось. До меня даже не сразу дошло, что Темный маг, оказывается, их старший брат.
Ну ничего себе!
— Кто-то здесь заикнулся о подарках? — спросила так строго, как только могла. — Да вы ведете себя хуже пещерных троллей! Ничего не получите.
Тяжело вздыхая и бормоча извинения, милые детки встали с пола и принялись отряхиваться. Вот она, волшебная сила шантажа! Но мальчишка, прижимая видавшего виду медведя в груди, буркнул:
— Если ты, жадина эдакая, нам подарки не дашь, то твой дед обязательно принесет.
Тонкая острая игла пронзила сердце насквозь, и я поспешила отвернуться, чтобы дети не видели написанной на лице боли. Но через несколько мгновений взяла себя в руки и улыбнулась.
— Возможно и принесет. Если не будете обижать друг друга, ведь братья и сестры должны жить в мире и стоять друг за друга горой. Я посмотрю на ваше поведение и все доложу дедушке.
Ребята заговорщически переглянулись. Наверняка решили изображать одуванчиков, пока я на них смотрю. На самом деле я любила детей и знала все их уловки.
— А я тут вдруг подумала, — начала девчонка, покраснев, — что старшему братику пора жениться, зря он хочет тебя выгнать. Ты красивая и, кажется, хорошая.
— И мы можем попросить его тебя оставить! — глаза мальчишки просияли. — Тогда все будут в выигрыше.
Я рассмеялась такой непосредственности.
— Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы выйти замуж за вашего брата. У меня к нему другое важное дело. Кстати, как вас зовут?
— Меня Валанна. Но я не люблю свой полное имя, поэтому можно просто Ланна.
— А я Неван. Так что, попросить братишку тебя оставить? Только учти, за это ты будешь должна двойной подарок!
Давненько я не видела таких ушлых детишек. Старший братец совсем не занимается их воспитанием.
— Ну что? По рукам? — спросил хитрец, сощурившись.
Я покачала головой.
— Я не заключаю подобных сделок с детьми. И буду решать свои вопросы с вашим братом лично, уж не обижайтесь, — потом, чтобы не казаться такой строгой, присела на корточки и положила руку мальчику на плечо. — Но вы обязательно получите новогодние подарки, малыши. Вы ведь верите в чудеса?
Дети закивали.
— Тогда хорошо. Ох, а это что? — я протянула руку и взяла игрушечного медведя. Одна лапа почти оторвалась, висела на паре ниточек.
Неван тяжко вздохнул.
— Братик редко покупает нам игрушки. Он считает, что это совсем необязательно.
— Да он вообще жадина! — поддакнула Валанна. — Нам так нравится бывать на ярмарках и каруселях, а он нас туда раз в сто лет вывозит. Говорит, опасно. Но мне кажется, что ему просто лень.
Я покрутила мишку в руках. Возникло желание отругать Темного мага за такое халатное отношение к собственным брату и сестре. Как только дети живут здесь? Да, возможно, есть веские причины, но сердце не хочет этого понимать. Прикрыв глаза, я собрала магию на кончиках пальцев и провела ладонью над игрушкой. Медведя окутало ровное голубое сияние — лапа снова приросла к туловищу, грязь и пыль исчезли, набивки стало чуть больше, и друг малыша сразу повеселел. Иногда и такая магия полезна, но с ее помощью деду не помочь. Без темных способностей как я смогу победить неизвестного врага? Натравлю на него армию игрушек? Или снеговиков?
Дети смотрели на происходящее, радостно распахнув глаза и затаив дыхание. Как только я закончила, Неван выхватил мишку и прижал к груди.
— Снегурочка, ты чудо!
— А как тебя зовут, кстати? — поинтересовалась Ланна серьёзно. — А то Снегурочка да Снегурочка. Это ведь не твое настоящее имя, как тебя дома называют?
— Зовите меня просто Кая. Ну что, детвора, дружим?
Главное, чтобы завтра поутру Илиан не выгнал меня прочь. Только успев об этом подумать, я услышала в коридоре тяжелые шаги. Дети навострили уши.
— Это, наверное, Ёри! — догадалась Ланна.
— Кто это?
Дети кисло переглянулись.
— Наша нянька. Самое обаятельное в мире существо.
Миг — и в комнату вошел… самый настоящий тролль. У него был меланхоличный взгляд уставшего от всего создания, серо-зеленая кожа, в руках тролль держал поднос с едой.
— Хозяин велел принести вам ужин, — сообщил Ёри вполне таким человеческим голосом. — Если не понравится — не мои проблемы.
И тут его взгляд упал на Невана с Ланной. Он приоткрыл рот, обнажив острые клыки, а потом сердито нахмурился.
— Вы опять колдовали? Господин запретил вам использовать силу, как и приходить к гостье. А вы, как обычно, не послушались, и теперь он накажет Ёри. И вообще вам давно надо быть в постелях, час уже поздний, — тролль кинул на малышей строгий взгляд и двинулся к выходу, шаркая по полу босыми ногами.
Брат и сестра дружно взвыли, но послушно отправились за нянькой.
— До завтра, Кая! — девочка помахала рукой.
— Надеюсь, брат тебя не выгонит. Спасибо за мишку! — улыбнулся Неван и скрылся за дверью.
Я успела пробормотать вслед троллю: “Спасибо за ужин” и осталась в одиночестве, растерянная и удивленная.
Глава 3
Ночь в чужом замке прошла тревожно. Мне чудились шорохи и вздохи, шепот в темноте, вспышки призрачного света за окном, который на самом деле оказался северным сиянием. Здесь оно было ярче и насыщенней. Во сне преследовал один и тот же кошмар.
Я несколько раз просыпалась и лежала на спине, стараясь не думать о том, что со мной будет, если Темный сломает печать, но мысли против воли лезли в голову. Я уже не смогу повернуть время вспять и стать самой собой, Тьма постепенно завладеет каждой клеточкой моего тела. Я потеряю способность к созиданию, зато обрету что-то новое. А еще…
