— Дедушка никогда об этом не рассказывал, — произнесла онемевшими губами, когда способность говорить и мыслить вернулась. — Вы говорили про первую. Были и другие?
Илиан кивнул.
— В последней Демонической войне, которая закончилась семь лет назад, без силы темных было не обойтись. Я был там вместе с родителями, я помню каждый день. Все остальные маги увидели, на что мы способны, а король окончательно утвердился в своем решении. Темных магов истребили сразу после окончания войны. Ланне тогда было два, а Невану едва исполнился год. Каким-то чудом родителям удалось скрыть их рождение. Я остался один. Последний темный, не считая брата с сестрой. Остальные были истреблены или спрятались так, что даже я не могу их отыскать. Вот и все, что тебе надо знать об этой истории.
Он поднялся и медленно подошел к окну. Уперся кулаками в подоконник и посмотрел в ночное небо. Оказалось, мы с Илианом удивительно похожи: наши близкие погибли из-за злого умысла и чужого страха.
— Поэтому вы не хотите, чтобы Ланна и Неван использовали свою силу. Их ведь могут почувствовать другие маги, — я стиснула край скатерти. Что это за жизнь, когда с детства приходится жить взаперти и опасаться всего на свете? Несправедливо!
Илиан молчал, и я решилась задать вопрос:
— Если темных истребили, тогда почему вас не тронули?
— А это уже не твоего ума дело, — он повернулся. На лице вспыхнула уже знакомая саркастическая усмешка.
Ах, ну как я могла забыть! Это же господин Темный. Он не может разрушить репутацию бессердечного грубияна. Не желая, чтобы на меня смотрели сверху вниз, я поднялась и замерла на середине комнаты.
— Прошу прощения за неуместное любопытство.
Надо проявить терпение, не вступать с ним в спор, потому что от этого мага сейчас зависит слишком много. И все же… почему Илиану сохранили жизнь? Столько вопросов без ответов.
— Раз уж так рвешься в ряды магов-изгоев, то тебе, наверное, известны постулаты темных?
— Дедушка мне кое-что рассказывал.
— Что ты знаешь о союзе ученика и учителя?
Я помолчала, вспоминая.
— Законы у темных самые строгие. Ученик все время должен сопровождать своего учителя, делиться с ним своим даром и жизненной силой, если тот попросит. Быть готовым пожертвовать жизнью, свободой… всем. Буквально отречься от своей личности. По сути учитель становится полноправным хозяином ученика.
— Не все выдержат такую жизнь, верно? Как ты думаешь, Снегурочка, — он медленно, с кошачьей грацией приблизился ко мне и коснулся подбородка. По телу пронеслась волна колючих мурашек, показалось, что от этого прикосновения даже волосы на голове зашевелились. Мне стало жутко неловко, но я не отшатнулась, лишь крепче сжала зубы и бесстрашно взглянула в глаза Темному. — Если ты станешь моей ученицей, что помешает мне выпить твою силу до дна и забыть про обещание помощи?
Голос его был негромким, но оттого еще более зловещим.
— Я… не знаю, — нервно облизнула губы и опустила глаза. — Наверное, ничего, кроме вашей совести.
— Не рассчитывай, я еще в детстве ее потерял.
Илиан с недовольной гримасой отпустил мой подбородок и отвернулся. Потом бросил из-за плеча:
— Я дам тебе время. Если не передумаешь, буду ждать тебя завтра в полночь в подвале замка. Ёри проводит.
— Илиан, — я замерла у дверей и встала к нему вполборота. — Вы меня жалеете, что ли?
— Я? Жалею? — он усмехнулся. — Хочу проверить твою решимость. Мало ли, вдруг сейчас ты скажешь, что согласна, а потом будешь раскаиваться и поливать слезами мой замок. Ненавижу слезы, рыдания и вот это все. Хорошо подумай, Кая.
— Я уже все решила, мне не нужно лишнее время на раздумья.
— А мне — нужно, — ответил таким тоном, что я сразу поняла — спорить бесполезно.
Глава 5
Я не могла двигаться, что-то сжимало с обеих сторон, было жарко и душно. Сбросив оковы сна, распахнула веки — перед глазами повис серый утренний сумрак. Тепло и теснота никуда не исчезли, я пошевелилась, повернула голову… Ого! Откуда в моей кровати взялись дети? Ланна лежала под правым боком, Неван — под левым. Брат и сестра мирно сопели, приоткрыв рты и свернувшись калачиками.
Сердце дрогнуло от этого милого зрелища. Осторожно, чтобы не разбудить их, я встала и налила себе воды из графина. Напившись, подошла к окну, как будто дернуло что-то. В центре заснеженного двора по-прежнему высилась старая ель. Я пригляделась и с удивлением заметила, что ветки покрыли пушистые зеленые иглы — красивые, здоровые, покрытые снежной пылью, словно мукой. Под шатром из еловых лап темнела человеческая фигура.
Один миг, и маг обернулся. Почувствовал мой взгляд.
Я не знаю, сколько мы стояли и смотрели друг на друга. Это был безмолвный, но безусловно важный разговор, и в эти минуты Илиан был не похож на себя обычного. Был более… человечным что ли, обычным, уязвимым. И каким-то потерянным.
Стекло запотело от моего дыхания. Я медленно подняла руку и подушечками пальцев протерла его. Темный был на том же месте, его взгляд не отрывался от моего лица.
И как понимать его слова? Маг сказал, что ему нужно время, вот только у меня времени нет. Но я не имею права требовать, потрясая кулаками, исполнения моей просьбы. Он явно не из тех, кто будет терпеть женские истерики, поэтому все свои чувства надо спрятать поглубже. Дедушка всегда говорил, что терпение приносит больше плодов, чем бездумная спешка.
Я, не отрывая взгляда от Илиана, сосредоточилась на внутренних ощущениях. Я чувствовала огонь жизни своего деда, он горел, хоть и ослаб.
“Я обязательно спасу тебя, ты только дождись”.
Наконец, Темный опустил взгляд и быстро зашагал прочь, оставляя за собой цепочку глубоких следов.
***
Илиан
Барьер тянулся вширь и ввысь, насколько хватало взгляда. Я устало уронил руки вдоль тела и прикрыл глаза. После использования поддерживающих заклинаний всегда наступал откат: кружилась голова, двоилось в глазах, тело становилось слабым и безвольным. Не знаю, как продержался столько времени. Раньше эту преграду поддерживали сразу несколько темных магов, они могли распределить свои силы равномерно, а одному справляться тяжело.
Еще Снегурочка эта на голову свалилась так не вовремя. Будто мне своих проблем не хватает! Даже на несколько жалких мгновений заставила меня почувствовать себя каким-то идиотским принцем из сказок, который может всех спасти и решить любую проблему, только взмахнув рукой.
Я усмехнулся. Вспомнил ее взгляд — голубые глаза, горящие затаенной надеждой, смотрели прямо в душу. Смотрели, как на героя какого-то, на рыцаря. О, если бы я был не тем, кем являюсь, я бы это оценил. Но мне это не надо, правда ведь? Ничего не надо, только оставьте все меня в покое.
