И не могу бросить обездоленных детей теперь, когда успела их узнать. Когда поняла, что в моих силах помочь им.
— Если вы так остро нуждаетесь в деньгах, то заведите, в конце-концов, какого-нибудь поклонника. Пусть обеспечивает, — он пожал плечами, потом смял записку и прицельным жестом запустил ее в мусорное ведро.
Больше я возмущалась, когда ко мне подкатывали женатые отцы моих пациентов. Поклонника? Это пойти в содержанки, что ли?
— Вы на меня так смотрите, что я вот-вот вспыхну. Не переживайте, я пошутил, — Шерриан по-доброму усмехнулся, и глаза хитро сверкнули. Он окинул беглым взглядом схематическое изображение головного мозга. — Рисуете неплохо. А грамоте обучаетесь?
Сказала бы, что думаю о таких шутках, но вместо этого терпеливо ответила:
— Да, нейра Мирилис со мной занимается, она очень добрая женщина, и я ей благодарна. Уже получается медленно читать и складывать буквы в слова, но с письмом пока проблемы.
— Удивительно, как вы ужились с этой бабулей. Прошлые квартиранты сбегали, не выдержав и пары месяцев.
— К каждому человеку можно найти подход. Нейре просто хочется внимания, она чувствует себя одинокой. И еще, нейт Шерриан, можно попросить вас об одолжении? — я выдержала паузу, собираясь с мыслями.
— Слушаю.
— Не могли бы вы дать мне книгу мага, который, как и я, владел целительским и ментальным даром? Я бы с удовольствием изучила его работу.
— Мне казалось, вам пока рано… — он постучал указательным пальцем по подбородку. — Ну хорошо. В следующий раз принесу ее вам, — потом бросил взгляд за окно. — На улице уже стемнело, опасно ходить одной в темноте. Идемте, я вас провожу.
— Не стоит! У вас наверняка много дел.
Я даже слегка запаниковала. Это выходит за рамки взаимоотношений наставника и ученицы. Но с другой стороны — это шанс узнать декана своего факультета лучше. Мне ведь нужны полезные знакомства?
Ай, о чем только думаю!
Шерриан не послушал моих вялых возражений. Резко поднялся со стола и отправился к дверям аудитории.
— Заодно навещу старушку Мирилис, она обижается, что я к ней не захожу!
Вздохнув, я затолкала учебники в сумку и поспешила следом.
Раз нейт Шерриан мужественно вызвался меня сопровождать, надо использовать время с толком! Едва мы сели в карету, как я поинтересовалась:
— Куда можно подать жалобу о подозрении в хищении средств короны?
Декан уставился на меня удивленно. Наверное не ожидал от деревенской девчонки такого серьезного подхода.
— И кто же успел насолить Аннис из Енотов?
— Мне кажется, что средства, выделяемые на содержание лечебницы “для сирых и убогих” расходуются вовсе не на нужды больных, — сказала я, с мстительным удовольствием вспоминая лицо нейта Родеуса. — Инструментарий оставляет желать лучшего, крыша течет, стены облупились, детская площадка в плачевном состоянии, тогда как кабинет главного лекаря ломится от роскоши.
Шерриан понимающе хмыкнул.
— Хорошо. Я передам ваш запрос, куда следует.
Это обнадеживает. Уверена, раз декан обещал, все будет сделано в лучшем виде. Держись за кресло, Родеус! Уж кто и рискует вылететь с треском, то точно не я!
Не сразу заметила, что менталист очень внимательно следит за выражением моего лица. Опомнившись, я кашлянула и стала смотреть в окошко на городские улицы. И смогла расслабиться, только когда карета подъехала к дому нейры Мирилис. В прихожей горел свет — моего возвращения ждали, несмотря на поздний час. И это грело душу. В последний раз кто-то ждал меня дома, когда бабушка была еще жива.
Мы молча прошли к дому, Шерриан галантно придержал дверь. Стояла уютная тишина и витал легкий запах сдобы — Лалли напекла хлеба на завтра. А в гостиной, развалившись на пушистом ковре, без задних пал дрых Уголек. Я замерла, чувствуя, как декан за моей спиной напрягся.
Одно мгновение — и кот вскинул заспанную морду.
Несколько секунд они с нейтом Шеррианом смотрели друг на друга, не мигая. А потом Уголек резко дал газу в сторону раскрытого окна.
— Стой, животное! — менталист кинулся следом. — Верни что украл!
Но фамильяр растворился во тьме ночи. Нейт Шерриан высунулся по пояс из окна, ругаясь и сжимая подоконник так крепко, что я испугалась, как бы дерево не треснуло.
— Вы испугали Уголька! — сказала я с укоризной. — И он не животное. Он хороший.
— Хороший? Этот… — нейт не мог подобрать слов от возмущения. — Да и что за глупая кличка? Уголек… тоже мне. Хвост бы ему выдрал.
— Что случилось? — на крики выскочила нейра Мирилис в тапочках. — Истен? Не верю своим глазам!
Нейт Шерриан нехотя отошел от окна и ослабил воротник. Лицо его было недовольным и злым, волосы растрепались. Он метнул в мою сторону говорящий взгляд. Теперь точно не удастся уйти от разговора. Декан обязательно заинтересуется, как и почему ко мне попал тот самый кот. Кстати, что Уголек у него украл?
Хорошо, что хозяйка дома перетянула внимание на себя и дала отсрочку.
— Ты так вырос и возмужал! Давно тебя не видела, — ворковала нейра Мирилис. — Помню времена, когда ты писался в штанишки и воровал конфеты, а теперь, погляди-ка, декан факультета.
— Вы что же, всем квартирантам рассказываете такие милые подробности обо мне? — спросил Шерриан кисло.
— Нет, — улыбнулась нейра Мирилис. — Только девушкам.
— Вот спасибо, — пробурчал он.
— Да ладно тебе, я просто хотела разрядить обстановку. Совсем забыл о старушке, а ведь мы дружили с твоей бабушкой. Кстати, ты еще не женат? О, как же так! Не дело в тридцать лет холостяком ходить.
Хозяйка кликнула Лалли, велела заварить чай и накрыть стол для позднего гостя. Мы сидели в столовой, старушка радостно щебетала за троих, вспоминая молодость, живо интересовалась делами нейта Шерриана, тогда как он время от времени бросал взгляды в сторону окна. Поджидал нерадивого кота, будто хищник.
— Вы знали, что у Аннис бабушкин фамильяр?
Нейра Мирилис ответила после короткой заминки:
— О, конечно. Тебе не кажется, что это знак? — и кротко опустила взгляд.
— Только вот хороший или все же не очень? — он по очереди поглядел на Мирилис, потом на меня. По спине пробежали мурашки. — Благодарю за теплый прием, рад был повидаться.
— Уже уходишь? Так быстро? — улыбка сползла с лица хозяйки.
Шерриан поцеловал протянутую руку бабули.
— Не буду докучать, время позднее. Но я еще зайду.
Я вызвалась проводить декана до дверей. Когда он уходил, спросила шепотом:
— Что украл Уголек?
— Ценный семейный артефакт, — Шерриан скрипнул зубами. — Клянусь, я вытрясу его из этого противного кота. Но лучше, если вы сами уговорите отдать, иначе я за себя не ручаюсь. Даю неделю срока.
