— Добролюбова? Ну, мне об этом уже говорили, — я почесала висок. — А что хоть за артефакт и где ты его прячешь?
— Хочешь, покажу? — кошачий взгляд стал хитрым-прехитрым.
Как велико было искушение взглянуть! Я медленно кивнула.
Уголек соскочил на пол и закашлялся. Показалось, что сейчас кот исторгнет из себя комок слизанной шерсти, но вместо этого он выплюнул кольцо. Простое медное колечко, чуть мятое и покрытое зеленой патиной. Оно покатилось по полу и замерло у моих ног.
— А можно мне, как врачу, поинтересоваться: как ты его сохранил? Почему не… В общем, у тебя что, в желудке отдельная камера хранения есть?
Уголек поморщился и бросил на меня презрительный взгляд.
— Глупая попаданка. Кто о чем, а она о своих лекарских делишках. У тебя на них мозги повернуты.
— Как говорили в моем старом мире: “Врач — это диагноз”. Не удивляйся.
— А я волшебный кот, фамильяр. Запомни это, наконец. Я и не такое могу.
Кольцо лежало совсем рядом. Я смотрела на него с полминуты, а Уголек гипнотизировал взглядом меня, как бы спрашивая: “Решишься или нет?”
Я осторожно наклонилась, подняла кольцо и вытерла его юбкой. Размер не мой… Будет велико, даже если надену на большой палец.
— Уже мысленно примеряешь артефакт? — усмехнулся котяра.
Украшение весило больше, чем должно весить медное кольцо. От него разило силой и магией, я чувствовала волны тепла, расходящиеся от ладони по всему телу. Пульсация отдавалась в висках, и вдруг возникло желание примерить. Такое сильное, что заломило все кости. Я надела артефакт на безымянный палец левой руки. Только на минутку, потом сниму. Это, все-таки, не игрушка. Пусть и дальше хранится у Уголька.
Внезапно кольцо уменьшилось в размерах и плотно обхватило палец. Я подергала туда-сюда…
— Оно не снимается! — воскликнула в панике.
— Ну конечно. А ты как думала?
Я уставилась на кота с ужасом. Пушистый пройдоха даже предупредить не соизволил, а сейчас наблюдал за моими мучениями с ухмылочкой.
— И что теперь делать? — спросила, оставив попытки сорвать кольцо вместе с пальцем. — Да нейт Шерриан меня убьет, когда увидит!
— Поздно. Кто первый учуял, того и сосиска. Главное, что Шерриану ничего не достанется, мрряуу!
Вот засада. Мало мне было проблем, так теперь перед деканом объясняться и думать, как бы артефакт не свел меня с ума, повторить судьбу его прошлой хозяйки я не хочу. Только кто меня спрашивал?
* * *
На практику я отправилась с перебинтованным пальцем, чтобы не шокировать нейта Шерриана при посторонних. Признаюсь после занятия, артефакт нельзя скрывать и наживать очередные неприятности. Надеюсь, он хоть что-то посоветует. Если не прибьет сразу.
Уголек, конечно, был против такого расклада. Но мнение усатой морды меня не интересовало. Такое ощущение, что фамильяр ставит какие-то свои эксперименты. Но кот, конечно, сказал, что я неблагодарная. Ведь он доверил мне самое ценное, что у него было!
И хорошо, что кольцо вело себя тихо. По крайней мере, я больше не ощущала ни тепла, ни прочих признаков жизни.
На практику пришло народа в три раза меньше, чем посещало лекции. У некоторых при себе были фамильяры — маленькие разноцветные тиины, как у Лика. А у одного мужчины на плече сидела большая жирная крыса.
Среди взрослых вольнослушателей я заметила компанию молодых адептов и уже знакомую мне троицу. Сначала мы наблюдали, как нейт Шерриан допрашивает подозреваемого в убийстве — многие менталисты работали следователями. Двоих вольнослушателей он подозвал к себе и предложил потренироваться. Это было впечатляюще. Позже, когда допрос завершился и часть слушателей отсеялась, декан оглядел оставшихся.
— Что ж, прекрасно. Вижу, вы все стремитесь к знаниям, а вот моя учебная группа — сплошные лентяи. Но ничего, это пока до экзаменов дело не дошло, — он положил ладонь на макет головного мозга и слегка похлопал, как старого друга. — Сейчас предлагаю провести практику передачи воспоминаний. Знаю, что это один из самых сложных приемом для неопытных менталистов. Для начала разбейтесь на пары.
Я обернулась в поисках напарника. Ко мне никто не спешил, все уже успели перезнакомиться. Заметив мои метания, навстречу шагнул знакомый адепт, Таннатар.
— Хочешь со мной? — спросил парень, и я с готовностью согласилась.
Нейт Шерриан принялся объяснять, что от нас требуется.
— Каждый должен нарисовать мысленно любую картину или воспоминание, чтобы передать ее напарнику. Четкость картинки зависит от правильности расположения рук и перераспределения магической силы. Потом сверяете результат и меняетесь.
Нейт Шерриан подозвал меня и коснулся браслета, думая, что ослабляет его действие.
— Где же ваш кот? — поинтересовался вполголоса, склонившись к моему уху.
— Обещал прийти позже.
Надеюсь, Уголек не подведет. Я же не хочу отдуваться одна!
— А что с рукой?
— Порезалась.
Кажется, менталист не поверил ни на счет кота, ни на счет пальца, но ничего не сказал.
Мы с Таном встали друг против друга. Я пыталась сделать так, как показывал нейт Шерриан: три пальца каждой руки касаются висков, в каждый вкладывается одинаковое количество силы. Сложность состояла в том, что прежде я лишь снимала боль и убеждала, подсмотреть чужие воспоминания мне не удавалось.
Если сегодня получится… Можно будет попытаться узнать прошлое детей из лечебницы. Возможно, это поможет на пути к разгадке их недуга.
Сначала я ничего не видела. Под закрытыми веками царила темнота, но вскоре я ощутила тепло в кончиках пальцев. Оно мягко окутывало запястья и поднималось выше по рукам, плечам и шее. Видно, что Таннатар старался передать свое воспоминание: веки юноши дрожали, брови были нахмурены.
Голову окутал туман, и показалось, будто я попала в темную комнату. Постепенно вокруг стало светлеть, и я начала различать нечеткие силуэты. Они двигались, перетекали друг в друга, а картинки мелькали, как кадры из фильма.
— Старайтесь вычленить самое важное, — звучал приглушенный голос декана.
Как это сделать? Опять довериться чутью?
Я представила, что нахожусь в темном чулане. И чтобы выбраться, сдвигаю в стороны ветхий хлам, срываю клочья паутины. Впереди маячила зеркальная гладь, над головой синело небо.
Кольцо на пальце стало теплеть, голова потяжелела, и я прервала контакт, опустив руки.
— Ты хотел показать мне озеро в горах?
Таннатар кивнул и скромно улыбнулся.
— Верно. Это мое место силы. Когда я хочу восстановиться, то отправляюсь туда. Теперь твоя очередь.
Я обернулась к нейту Шерриану, который стоял сбоку. И как успел оказаться так близко?
