Перейдя к пульту рулевого, Раамас навис над плечом пилота.
– Мы выйдем примерно в пятидесяти километрах от обозначенной точки, – доложил он. – Оптимальное расстояние, чтобы засечь тайную разработку шахт, но никого не вспугнуть.
– Хорошо, – согласилась Роску. – Заодно подготовьте расчет курса на Орнфру. Глянем на Хрусталик одним глазком, и в путь.
– Слушаюсь, капитан, – ответил первый помощник, делая знак пилоту, пока сам присматривался к навигационным экранам. – Мэм, мы вышли из гравитационного поля… Гиперпривод разогнан, готовы к первому прыжку.
– По моей команде, – сказала она. – Три, два, один.
Планета за кормой пропала из виду. Пилот проверил их текущее местонахождение, развернул «Ориссон» в направлении следующего прыжка и ввел в систему нужные расчеты.
– Капитан, мы готовы ко второму прыжку, – сообщил Раамас.
– По моей команде, – повторила она. – Сразу же по прибытии полное сканирование пассивными датчиками. Пилоту: три, два, один.
Звездная панорама снова сменилась, и «Ориссон» прибыл на место.
– Прилегающая зона пуста, – доложила офицер сенсорного контроля, подавшись вперед к экранам. – Средняя… – Она поперхнулась словами. – Капитан!
– Вижу, – ответила Роску, сохраняя спокойствие в голосе, хотя горло сдавило что-то тяжелое и мрачное. Вдалеке, точно по тем координатам, которые получил Раамас, располагалась группа боевых кораблей.
Огромных боевых кораблей инородцев.
– Я насчитал шесть, – подтвердил наблюдения капитана первый помощник. Было слышно, что он тоже силится совладать с голосом. – Возможно, их больше, только остальные под этим углом зрения загорожены.
– Принято, – бросила Роску, переводя взгляд от кораблей на экран датчиков. Следующие фразы дались ей уже спокойнее. – Бортовые огни как будто погашены.
– Да, и двигатели не прогреты, – согласился Раамас. – Они уже несколько дней непонятно чем тут занимаются.
– Ждут кого-то, – предположила Роску. – Или чего-то. Что по датчикам?
– В остальном средняя зона пуста, капитан, – сообщила офицер сенсорного контроля. Она вроде как тоже взяла себя в руки. – Дальняя зона… пуста. Тем не менее кто-то может скрываться за астероидами. По пассивным датчикам точнее определить невозможно.
– Активные мы не включим ни за что, – категорически заявила Роску. – Коммандер Раамас, есть какие-нибудь идеи?
– Капитан, нужно доложить об этом, – ответил он. – Целая армада чужих кораблей притаилась в чисской системе. А ведь они явно боевые… с такой-то конфигурацией.
– Согласна, – кивнула она, хотя горло сдавило еще сильнее при одной мысли, которая только что пришла ей на ум.
– Значит, докладываем? – дожимал ее Раамас.
– Не сейчас, – сказала Роску. Вытащив квестис, она открыла файлы, которые прислала ей Зиинда на Орнфре. – Посмотрите записи с «Сорокопута» об атаке с астероида на Восходе. Расскажите, что вы видите.
– Хорошо, – ответил первый помощник, сосредоточенно глядя на экран. – Вот астероид… потерял оболочку… внутри ракета…
– Нет-нет, дальше, – поторопила Роску, перематывая запись вперед.
Картинка на экране была точно такой, как она ее помнила.
– Вот сюда, – добавила она, отправляя ему метку времени. – Большой корабль, к которому движется «Сорокопут». С ним сражается «Бдительный».
– Ох ты ж… – Умолкнув, Раамас бросил взгляд на экран датчиков, а затем опять уставился в квестис. – Капитан, конструкция одна и та же.
– Верно, – подтвердила Роску. – Эти меньше, но явно сошли с тех же стапелей.
– Капитан, нужно обязательно доложить, – снова принялся настаивать первый помощник. – Резиденция семьи… сам патриарх… их же прихлопнут, как сверчков.
– Неужели? – угрюмо парировала она. – Что-то не верится.
– Что вы такое говорите?
– Патриарх поведал мне, что заключил некий пакт, – сообщила Роску. – В частности, он сказал, что у семьи Кларр появился флот, какого в Доминации никто отродясь не видел. – Она ткнула рукой в обзорный экран. – Сдается мне, это и есть его новые корабли.
– Его новые?.. – Раамас осекся. – Капитан, они такие же, как и тот, что атаковал «Сорокопут» и «Бдительный». Как они попали к патриарху?
– Ясное дело – от Джикстаса, – ответила она. – Он с самого начала предлагал корабли для усиления нашего флота.
– Но если их дал Джикстас… – Раамас беззвучно выругался. – Это только доказывает правоту старшего капитана Зиинды. О Джикстасе, о ракете в астероиде… обо всем.
– Выглядит будто бы так, – произнесла Роску. – Но, может, не все так просто. Вдруг у них там разные группировки инородцев, одна под предводительством Джикстаса, а другая – кого-то еще? Что, если те, другие, напали на Восход, а Джикстас хочет вооружить нас, чтобы мы выступили против них?
– Это как-то притянуто за уши, – осторожно заметил первый помощник. – Раз так, почему он честно все не выложил?
– Не знаю, – признала она. – Допустим, у него есть на это причины. «Притянуто за уши» не равно «невозможно». Пока и поскольку у нас нет доказательств обратного, мы должны повиноваться своему патриарху и защищать интересы семьи Кларр.
– И уповать на то, что его действия адекватны ситуации? – парировал Раамас.
– Полегче, коммандер, – осадила его Роску. – Подобные речи не просто неуважительны, но и граничат с изменой.
– Приношу извинения, капитан, – буркнул он. На взгляд Роску, раскаянием там и не пахло.
– Добавлю только, что, если бы эти корабли прибыли для нападения на Ригар, им не было бы смысла прятаться здесь, – сказала она. – Они могли бы выйти из гиперпространства в любой точке, разгромить резиденцию семьи или что угодно еще и удрать, прежде чем мы забьем тревогу. Учитывая, что корабли Сил обороны и Флота экспансии и обороны рассредоточены по всей Доминации, у нас не было бы шанса им помешать.
– Да, мэм, – неохотно выдавил Раамас. – Получается, мы ничего не сделаем?
– Почему же, сделаем, – поправила его она. – Мы тихонько отсюда ускользнем и полетим на Орнфру, как нам и было приказано. Пилот?
– Да, мэм, – отозвался тот. – Выхожу на новый вектор.
Корабли чужаков и звезды за обзорным экраном поменяли свое расположение, поскольку «Ориссон» развернулся по направлению к Орнфре. Раамас, поколебавшись, покинул пост рулевого и подошел к командирскому креслу Роску.
– Мэм, есть еще один вариант, – проговорил он, понизив голос.
– И какой же?
– Я не могу избавиться от мысли, что координаты этого запрятанного в Отвале флота переслал нам сам патриарх семьи Стайбла, – сказал Раамас. – В учебниках истории говорится, что семья Стайбла добровольно передала власть Трем правящим семьям, но я никогда по-настоящему в это не верил. – Он многозначительно посмотрел на Роску. – Если у них отобрали власть насильно, они могут рассматривать нынешнее положение дел в Доминации как свой шанс вернуть ее.
