– А они привели какие-нибудь действенные варианты, как я должна была поступить? – поинтересовалась Ар’алани. – Или, если на то пошло, как должны были поступить вы и верховный генерал Ба’киф?
– Вариантов была масса, – сообщил Джа’фоск. – Но поскольку вас интересуют только действенные, я не буду их озвучивать.
– Да уж, сэр. – Ар’алани помедлила. – Они встревожены, да?
– Встревожены, озлоблены и на грани паники, – тяжело произнес Джа’фоск. – Это плохое сочетание, Ар’алани. Половина из них понимает, что Джикстас намеренно провоцирует Девять правящих и Сорок великих семей на междоусобицу, а другая половина заигрывает с мыслью, что предложение килджи снабдить желающих боевыми кораблями – это меньшее зло.
Ар’алани кивнула сама себе. Она расценивала ситуацию точно так же, но надеялась, что это в ней взыграл излишний пессимизм. Как видно, не излишний.
– Но мы не можем просто вышвырнуть его восвояси.
– Пока и поскольку он ни на кого не напал, не можем, – подтвердил Джа’фоск. – Я бы призадумался, не жалеют ли синдики об этой политике невмешательства, но я точно знаю, что большинство из них полагают, будто она снизошла к нам со звезд, погасив огненную пучину.
– Можно хотя бы прогнать его из наших систем? – не сдавалась Ар’алани. – Небольшая рихтовка фюзеляжа лазерами – это же не нападение.
– Вы нахватались лишнего от старшего капитана Трауна, – с досадой протянул Джа’фоск. – Он убежден, что это сойдет ему с рук при любом раскладе – да еще и Ба’киф подпитывает это убеждение, – но терпение Синдикуры не вечно.
– Все равно позиция Трауна как ничто другое применима к этому случаю.
– Адмирал, я не спорю, – сказал Джа’фоск, – а всего лишь констатирую факты. Вы готовы вернуться на Спозию?
– Почти, – ответила Ар’алани. – Всего-то осталось, что старшему капитану Вутроу закончить отчет для командования сторожевой службы.
– Скажите ей поторопиться, – предостерегающе произнес Джа’фоск. – К Спозии движется «Дерзновенный», но ему лететь еще несколько часов. Учитывая обстоятельства, не хотелось бы оставлять ОИГ без защиты.
– Поняла вас, – отозвалась Ар’алани. – Хотя я предпочла бы, чтобы Джикстас попытался вломиться в хранилище.
– Да что вы? – прорычал Джа’фоск. – А вот я иного мнения. Возвращайтесь к своим оборонительным задачам, и будем надеяться, что до этого не дойдет.
– Слушаюсь, сэр, – сказала Ар’алани. – Мы вылетаем незамедлительно по завершении отчета.
– Хорошо. Кстати, Ар’алани?
– Да?
– Будьте любезны сегодня больше никому не наступать на больную мозоль.
– Со всем моим старанием, сэр, – проговорила она. – Но ничего не обещаю.
– Я на это и не рассчитывал, – заметил Джа’фоск. – Легкой дороги, адмирал.
* * *
– Это неприемлемо, – процедил Зисталму. На экране коммуникатора в кабинете Турфиана было видно его искаженное от гнева и горячности лицо. – Абсолютно неприемлемо. Семья Тамай отстаивала свои законные интересы, а эта адмирал из Флота экспансии и обороны вообразила, что может просто свалиться им на голову и унизить на глазах у всей системы Джамирон? Эти корабли вообще не должны находиться в границах Доминации, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в дела, которые их не касаются.
– Понимаю ваше возмущение, первый синдик, – сказал Турфиан, хоть он и сомневался, что Зисталму принял бы ситуацию так близко к сердцу, если бы семья Тамай не была временным союзником Иризи. – Но поскольку вблизи Доминации рыскают боевые корабли потенциальных врагов, нужно, чтобы наши тоже были под рукой.
– Какие боевые корабли? – фыркнул Зисталму. – Убогий крейсер килджи, на котором летает Джикстас? Право же, ваше благородие, Силы обороны с десяток таких искрошат перед завтраком. Да и они-то, по крайней мере, знают, как вести себя в присутствии представителей Девяти правящих и Сорока великих семей. По-моему, Ар’алани и ей подобные проводят так много времени за пределами Доминации, что уже позабыли все приличия.
– Не исключено, – уклончиво произнес Турфиан, решительно настроенный не позволять собеседнику загонять себя в угол. – Мне не совсем понятно, что вы хотите от меня.
– Я хочу заручиться поддержкой семьи Митт в том, чтобы более не позволять им совать нос в наши дела, – ответил Зисталму. – У меня на руках уже есть петиции от трех правящих семей, в которых они требуют от Совета отозвать корабли Флота экспансии и обороны от всех планет, где у правящих семей есть свои интересы, и вернуть их обратно в Хаос. Там им самое место. У каждой семьи есть свой флот, и мы можем сами защитить свои владения.
– Не могу поддержать идею отослать их за пределы Доминации, – сказал Турфиан. – Но могу подписать петицию о том, чтобы собрать их на орбите Нейпорара, пока мы ищем решение, как оградить наши семейные дела от их вмешательства.
– Это не совсем то, что мне нужно.
– Знаю. Но это самое большее, что я могу предложить.
С секунду Зисталму не сводил с него горящего взгляда, а потом легко пожал плечами.
– Ну что ж, – проговорил он. – Если они не будут оттуда высовываться, так и быть, пускай сидят на Нейпораре. Там они никому не будут мозолить глаза.
– Согласен, – поддержал его Турфиан. – Я в течение часа подготовлю петицию и отправлю ее вам.
– Спасибо. – Зисталму помедлил. – Помимо этого, полагаю, вы слышали, что «Реющий ястреб» вернулся без старшего капитана Трауна?
– Да, слышал, – подтвердил Турфиан, ощущая во рту привкус желчи. – Судя по всему, он снова связался с какими-то инородцами.
– Причем дерется с ними бок о бок, о чем-то договаривается и даже заключает союзы, – развил мысль Зисталму. – Не имея на это никаких полномочий.
– И что, по-вашему, я должен предпринять? – спросил Турфиан, призвав на помощь остатки терпения. – Пока он торчит в Хаосе, нет ни малейшего шанса выдернуть его оттуда и затаскать по заседаниям.
– Рано или поздно он все равно вернется, – возразил Зисталму. – Я уже направил командованию Сил обороны приказ посадить его под замок, как только он появится в поле зрения.
Турфиан нахмурился:
– Вы дали им приказ?
– Да, при поддержке нашего спикера, – ответил Зисталму. – Вас что-то не устраивает?
– Да, – выдал Турфиан. – Юрисдикция Синдикуры не распространяется на армию.
– Хотя должна бы, – отрезал Зисталму. – В конце концов мы – верховная власть Доминации. Раз Джа’фоск и Ба’киф не расположены, – Иризи сверкнул глазами, – а вы, в свою очередь, не можете его усмирить, значит, это наша задача.
– Любопытная точка зрения, – пробормотал Турфиан.
Вот только это не было их задачей – ни для Синдикуры в целом, ни для отдельного первого синдика или даже спикера.
