– А почему, как вы думаете, я выбрал для завоевания киллегионами вполне определенные народы? – спросил Джикстас. – На их бедных планетах жизнь полна отчаяния, и они не в силах противостоять вашим войскам, зато готовы принять просветление в обмен на мирную жизнь и материальные блага.
Генералириус уставился на гриска:
– Значит, Прожектория килджи для вас ничего не значит?
– Она всегда значила для меня ровно то, что и должна была, – ответил Джикстас. – Когда чиссы побегут прочь, им будет негде спрятаться и перегруппироваться – и все это стараниями ваших киллегионов. Вы предоставили мне транспорт, который военщина Доминации будет исследовать вдоль и поперек и все равно придет к выводу, что килджи для них не опасны, тогда как их истинные враги останутся в тени. Вот какие услуги мы получаем от килджи.
– И ничего более?
Черный капюшон затрясся из стороны в сторону – Джикстас медленно и нарочито покачал головой.
– Ничего более.
Кожа Накирра растянулась от унижения и бессильной злобы. Вот бы выпростать руки, сомкнуть пальцы под воротником и сжать шею гриска. Послушать бы, как Джикстас хрипит и скулит, пока Накирр выдавливает из него жизнь…
Но нельзя. Где-то поблизости притаился флот грисков, и они наверняка знают не только о том, где сейчас находятся киллегионы, но и о том, где расположена родная планета килджи.
Накирр мог бы убить Джикстаса. Мог бы, да. Но из-за этого Прожекторию и его народ настигнет смерть еще страшнее.
И никто больше не будет просветлен.
– Вы злитесь, – заметил Джикстас. – Не надо. Лучше поблагодарите судьбу, что гриски нашли вам применение. Иначе к нынешнему моменту Прожектория килджи, как и многие другие, покоилась бы в пепле под нашими ногами.
Повернувшись, он указал на четвертого вассала.
– Прикажите ему связаться с моим флотом. Не знаю, что чиссы затевают на Шисе, но их ждет неприятный сюрприз.
Глава 22
– А что, вызовы всегда приходят строго накануне? – спросил Турфиан, одним глазом просматривая регламент Круга единения, а вторым поглядывая на двоих слуг, которые упаковывали в дорожную сумку его официальное облачение и два комплекта повседневной одежды.
– Ваше благородие, я не знаю, – ответил Тивик. В отличие от Турфиана, он следил в оба за слугами и за тем, как идут сборы. – Их перестали созывать задолго до начала моей карьеры.
А значит, и до начала эпохи патриарха Тоораки. По всей видимости, эта официальная ассамблея была редким историческим событием, на что и намекал несколько архаичный язык регламента.
– Тоннельный экспресс готов?
– Да, ваше благородие, – подтвердил Тивик, сверившись с хронометром. – Не волнуйтесь, время есть.
– Знаю, – бросил Турфиан. – Просто не хочу быть последним прибывшим.
– Этого не случится. – Старший помощник откашлялся. – Еще один момент: сюда едет одна молодая особа, которая хочет с вами увидеться. Митт’али’астов… вы, наверное, ее помните?
Турфиан резко вскинул взгляд, тут же забыв о регламенте.
– Талиас едет сюда? По чьему разрешению?
– По моему, – невозмутимо ответил Тивик. – Она сказала, что вопрос жизненно важный.
Снова уткнувшись в квестис, Турфиан проворчал:
– Если он не касается событий на Джамироне или местонахождения старшего капитана Трауна, то визит подождет.
– Она не раскрыла сути вопроса.
– Ну еще бы, – отмахнулся патриарх. Это, скорее всего, как раз и означало, что дело касалось Трауна, просто она не хотела говорить об этом без обиняков.
Да и неудивительно. Со дня заключения их договора, в результате которого Талиас оказалась на борту «Реющего ястреба», она только и делала, что увиливала от взятых на себя обязательств. Сначала она обхитрила его, ввязавшись в испытания и возвысившись в семейной иерархии, а затем как-то расположила к себе патриарха Тоораки. Эти два обстоятельства сделали ее практически неприкосновенной.
Но Тоораки больше не мог ее защитить. Теперь патриархом был сам Турфиан, и в его руках была сосредоточена власть семьи Митт. Пожалуй, пришла пора предъявить Талиас должок.
– Когда она прибудет? – спросил он.
– С минуты на минуту. – Тивик достал коммуникатор. – Ну вот, тоннельный экспресс только что ее доставил. Проводить ее в ваш кабинет?
– На это нет времени, – сказал Турфиан. – Пусть едет с нами до Цсаплара, иначе ей придется ждать, пока я не вернусь. На ее выбор.
– Слушаюсь, ваше благородие, – произнес Тивик, двинувшись к двери. – Я ей передам.
Несколько минут спустя, войдя в сопровождении слуг в свой частный вагон тоннельного экспресса, Турфиан увидел, что на сиденьях в центре расположились Тивик с Талиас, а вокруг бдительно рассредоточились четверо охранников, которые будут сопровождать его в столице. Машинист тоже находился на своем месте в прозрачном фонаре на возвышении и был занят дежурной проверкой систем.
– Ваше благородие, – сдержанно поприветствовала патриарха Талиас, как только он показался на пороге. – Благодарю, что уделили мне время, даже несмотря на то что я не предупреждала заблаговременно.
– Полагаю, старший помощник Тивик довел до вашего сведения, что я еду в Цсаплар на важное собрание, – произнес Турфиан, усаживаясь напротив нее. Слуги, оставшиеся снаружи, загрузили его сумки во внешнее багажное отделение, и вагон мягко заскользил прочь от особняка, чтобы покинуть просторную пещеру, в которой располагалась главная резиденция.
– Довел, – подтвердила Талиас. – Он также упомянул, что у вас есть какая-то работа, которую вы намеревались выполнить в пути.
– В таком случае недомолвок между нами не осталось, – бросил Турфиан. – Расскажите, что вам надо, и пересаживайтесь в заднюю часть вагона.
– Мы можем поговорить в более приватной обстановке? – спросила Талиас, указав на сиденья в передней части. – Вопрос конфиденциальный.
Турфиан еле сдержал гримасу. Частный вагон патриарха был длиннее стандартного, за счет чего сильнее трясся и раскачивался при движении. Большинству сотрудников резиденции это не доставляло неудобств, зато Турфиана раздражало, особенно когда он пытался читать.
Но беседа с Талиас не подразумевала попутного чтения, и если он согласится на ее просьбу, а она быстрее выложит свое дело, то так тому и быть.
– Прошу, – сделал он приглашающий жест.
Талиас, поднявшись, направилась к переднему ряду сидений. Турфиан последовал за ней, взмахом руки остановив охранников, которые тоже поднялись с мест. Талиас опустилась в правое кресло, а Турфиан уселся напротив.
– Итак, – выдал он. – Слушаю вас.
* * *
Талиас собралась с духом. Ну вот и настал момент. Самакро, Че’ри, Траун… все они на нее рассчитывали.
