Талиас поморщилась:
– Слышала я о нем.
– Хорошо, – кивнул Турфиан. – Тогда вы в курсе, что ключевое слово здесь «обоюдное». И действует этот прием только тогда, когда тому, кто его применяет, нечего терять.
– Но терять и правда нечего, – заметила Талиас, уловив умоляющие нотки в собственном голосе. У нее больше не было логических доводов – ни фактов, ни обоснований, ни предостережений. Только и оставалось, что умолять. – Если старший капитан Траун не остановит Джикстаса и его флот, Доминации конец.
– Что-то не верится, – отмахнулся Турфиан. – Нет, Талиас, разговор окончен. У вас был шанс потрудиться вместе со мной на благо Доминации, но вы вместо этого переметнулись к Трауну. Я вам ничем не обязан. – Он чуть склонил голову к плечу. – Желаете привести еще какие-то доводы? Если нет, то я возвращаюсь к работе.
Талиас судорожно сглотнула. А вот тут он угадал – у нее был припрятан еще один козырь. Карта, которую выкладывают только с полного отчаяния.
– Да, желаю, – сказала она. Сердце гулко колотилось о грудную клетку. – Как вы это и назвали: «вулкан». В масштабе двух персон. – Запустив руку в боковой карман, Талиас обвила пальцами холодный гладкий металл. – Ваша смерть и моя. Здесь и сейчас.
* * *
– Да бросьте, – фыркнул Турфиан, больше со смешком, чем с раздражением. – Суть хорошего блефа…
Он осекся, поперхнувшись собственными словами. Рука Талиас частично показалась из кармана… с зажатым в ней компактным чарриком.
– Ни звука, – прошелестела Талиас. Голос ее дрожал и едва ли был громче шепота, но оружие она сжимала решительно. – Ни жеста, ни движения. Я знаю, что меня, скорее всего, убьют ваши охранники. – Она судорожно сглотнула. – Наверняка убьют. Но им еще нужно вытащить оружие, а значит, я убью вас первая.
– Талиас, что за адское помутнение? – прошипел Турфиан, не повышая голоса. – Так не терпится умереть?
– Естественно, ничего подобного, – ответила она. – Но если падет Доминация, погибнут все. И что с того, что я умру несколькими днями раньше? – Она попыталась выдавить улыбку, но безуспешно. – Как вы и сказали: терять нечего.
– Ясно, – пробормотал Турфиан. Опустив взгляд на дуло чаррика, он задался вопросом, как она пронесла оружие мимо охранников, которые встречали ее по прибытии в резиденцию?
И только тогда он увидел, что чаррик не был привезен Талиас: он принадлежал Тивику.
Собственный помощник Турфиана снабдил бунтовщицу оружием, чтобы она угрожала патриарху.
Потихоньку, мелкими движениями он повернул голову к центру вагона. Тивик сидел рядом с одним из охранников, незаметно наблюдая за Турфианом. На лице старшего помощника была написана тревога, но он не делал ни малейшей попытки привлечь внимание охраны к противостоянию, которое разворачивалось в нескольких метрах от них.
Турфиан перевел взгляд на Талиас, лихорадочно соображая. Тивик, его старший помощник. А когда-то – старший помощник патриарха Тоораки, дружественно расположенного к Талиас, защитника и покровителя Трауна.
И что это значило? Тивик оберегал наследие усопшего патриарха, пускай даже это угрожало жизни нынешнего? Неужели его так ослепили ненависть или презрение к Турфиану, а может, накрыла ностальгия по былому?
А вдруг он искренне, убежденно считал, что рассказ Талиас заслуживает внимания?
Турфиан снова посмотрел на Тивика. Теперь стало отчетливо видно, что дело не в ненависти или презрении. Лицо старшего помощника выражало лишь страх и мольбу.
И, пожалуй, чуточку ничем не подкрепленной надежды.
Турфиан повернулся к Талиас.
– Чего вы добиваетесь?
– Чтобы вы меня выслушали, – ответила она. – Я изложу вам, как Траун оценивает ситуацию и в чем заключается его план по спасению Доминации.
– Я ничего не обещаю.
– Я не настаиваю. – По ее горлу прокатился комочек. – Ваше благородие, я знаю, что вы не в восторге от Трауна. Но я убеждена, что вы радеете о благе семьи Митт и всей Доминации. Я не сомневаюсь, что вы примете верное решение. Но в любом случае… – Она собралась с духом. – Как только вы меня выслушаете, я отдам вам чаррик.
Турфиан мысленно покачал головой: ну что за простецкая, ребяческая доверчивость! Неужели она не соображает, что обещания или заявления, данные под давлением, не имеют законной силы?
– Ладно, – сказал он, вынужденно устраиваясь поглубже в подушках. Если Тивик совсем не разбирается в тех, кому доверяет, – если Турфиану из-за этого придется умереть от руки фанатички, – по крайней мере, он встретит смерть с комфортом. – Слушаю вас.
* * *
Килори без энтузиазма тянул лямку на «Наковальне», где ему приходилось выносить чванство килджи и их нескончаемую трескотню о просветлении. Он подозревал, что и на «Точильном колесе» будет ничуть не лучше, особенно учитывая, что здесь приходилось терпеть присутствие Джикстаса и его собственный вариант чванства.
Но это все равно не шло ни в какое сравнение с тем временем, которое он провел в окружении синекожих.
– Где корабли? – спросил Джикстас, когда два вассала килджи привели Килори на мостик. – Вы же сказали, что здесь сборище боевых кораблей.
– Да, господин, они были здесь, – подтвердил следопыт, гадая, а не рано ли он радуется, что снова оказался под присмотром невидимого взгляда гриска. – Но два дня назад улетели.
– А меня поставить в известность вы не сочли нужным? – мрачным тоном осведомился Джикстас.
– Я пытался связаться с вами, – ответил Килори. Кожистые складки ударились в мелкую дрожь. – Но вы были в гиперпространстве, а я исчерпал средства кредитного чека, поэтому не мог оставить сообщение на бесконечном повторе.
– Прискорбно, – уже с обычным спокойствием проронил гриск. – Я бы предпочел разобраться с «Бдительным» и «Сорокопутом» здесь, на Шисе, на глазах у остальных чиссов. Это было бы показательно во всех отношениях. Как бы то ни было, не знаю, что у них там с Трауном за планы, но несколько дней форы их не спасут. В конечном итоге смерть настигнет их если не здесь, то там. Вы хорошо потрудились, Килори Уандуалонский.
– Спасибо, – ответил следопыт. Дрожь кожистых складок на его щеках постепенно стихала. Вот и опять Джикстас развлекся, играя с чужими страхами.
– Разумеется, остался нерешенным еще один вопрос, – продолжил гриск.
Кожистые складки Килори резко взметнулись.
– Да, – пролепетал он. – Мне… к сожалению, рассказывать-то особо не о чем.
– Тем более здесь, – согласился Джикстас, многозначительно вертя задрапированной головой по сторонам. – Пожалуй, по пути мы еще найдем возможность обсудить наш вопрос.
– Да, – выдавил следопыт. – Э-э… полагаю, вам нужно, чтобы я повел этот корабль?
– В свое время, – сообщил Джикстас. – Как я и сказал: торопиться нам некуда. Еще не весь флот грисков собрался. – Он сделал паузу, и Килори не мог отделаться от ощущения, что под маской расплылась коварная улыбка. – Возможно, прибудут дополнительные вести о наших врагах.
