Секунду спустя первая «колючка» врезалась в плазмосферу, которую Афпрайу выпустил им наперерез под прикрытием лазерных всполохов.
В единственном бою, где гриски использовали против чиссов «колючки», это делалось для того, чтобы обезвредить приближающиеся плазмосферы или пробойники. Тогда их запускали по одной или попарно. Но сейчас командир «Неотвратимого рока» решил ударить по канонерке более кучным залпом.
В итоге, когда запущенная с «Реющего ястреба» плазмосфера парализовала первый ряд «колючек», те, что набирали скорость позади, ожидаемо врезались в этот затор.
Последний ряд «колючек» так и не успел пробить себе дорогу, поскольку вся эта беспорядочная груда взорвалась.
Канонерка паккош была достаточно далеко, чтобы ее задел взрыв. Корпус «Неотвратимого рока» тоже был достаточно крепок для этого.
К несчастью для грисков, встроенные в него датчики наведения такой прочностью не отличались.
Пока лазеры «Реющего ястреба» выхватывали и расстреливали подлетающие к нему ракеты грисков, а электростатические барьеры отражали огонь, канонерка бросилась прямо сквозь разрастающееся облако обломков и нанесла сокрушительный удар по ослепшему борту «Неотвратимого рока». Заложив вираж в сторону, она своевременно уклонилась от запоздалого обстрела из неповрежденных надфюзеляжных лазеров и по крутой дуге пошла на второй заход.
– Отлично, – подал голос Траун. – Ведомые, насесть на врага и не слезать с него. Ведущие, в атаку. Покончим с этой угрозой.
Глава 26
Пятнадцать кораблей грисков.
Глядя на тактический дисплей, где яркие точки начали роиться вокруг друг друга, Роску в который раз прогнала в уме весь расклад. Все вражеские корабли были массивней ее легкого крейсера, причем три из них – значительно массивней, а один – так и вовсе невообразимо.
Ясное дело, Траун выставил ее легкий крейсер против «Покорителя небес», по меркам грисков – средних размеров «Камнелома».
Что ж, по крайней мере, он не бросил ее в мясорубку одну. С обоих флангов «Покорителя небес» осаждали еще два легких крейсера из высланного Ба’кифом подкрепления, обмениваясь с ним лазерным огнем, отражая ракеты и заодно подгадывая момент, чтобы выстрелить в него плазмосферой или пробойником. К нынешнему моменту мимо орудий точечной обороны прорвалась лишь пара снарядов, зато они попали точно по тем уязвимым местам, которые обозначили Траун с Ар’алани.
Роску знала, что точность наведения играла решающую роль для сохранения достигнутого превосходства. Пока что, несмотря на перекос баланса в отношении размеров кораблей, ход сражения складывался лучше ожидаемого. Уж точно гораздо лучше, чем в последнем бою между чисскими кораблями и грисками, записи которого ей показывали.
Плюс, конечно же, численное превосходство означало, что кораблям в подчинении Трауна не приходилось вступать с врагом в сражение один на один. Пускай чисские корабли были мельче своих оппонентов, атака в связке с одним-двумя ведомыми выбивала грисков из колеи и рассеивала их внимание.
Роску видела, как вдалеке по правому флангу «Ориссона» вокруг двух «предводителей» вьются канонерки паккош и пара чисских легких крейсеров, поливая их нескончаемым потоком лазерного огня и плазмосфер, маневрируя, чтобы вражеские корабли перекрывали зону обстрела друг друга, и досаждая им всеми прочими способами. Еще дальше «Парала» и «Бокриа» насели на другой «предводитель», и несмотря на то, что по ним уже прошлись безжалостным огнем, оба патрульных крейсера были вполне на ходу.
Но все может измениться в любой момент. Роску заметила, как от боевого корабля килджи отделилась спасательная капсула, которую «Жернов судьбы» тут же притянул лучом захвата. Скорее всего, внутри капсулы был Джикстас. Как только он окажется на своем флагмане и начнет непосредственно руководить силами грисков, их преимущество в размерах и огневой мощи тут же скажется на ходе сражения. Оставалось лишь надеяться, что и Траун со своей стороны окажется на высоте.
В ближайшей перспективе перед «Ориссоном» стояла задача уничтожить боевой корабль грисков.
– Непрерывный лазерный огонь, – приказала Роску, еще разок глянув на тактический дисплей, а затем переключив внимание на обзорный экран. – Приготовить три пробойника, запуск по моей команде.
* * *
– Держитесь, – предупредила Зиинда подчиненных, когда «Сорокопут» резко нырнул под нос «предводителя», с которым «Парала» и «Бокриа» обменивались выстрелами. Проверив, что электростатические барьеры работают на полную мощность, она напоследок бросила взгляд в обзорный экран, чтобы убедиться, что путь ничто не преграждает. – Траун?
– Работаем, – прозвучал из динамика успокоительно размеренный голос старшего капитана. – «Парала», «Бокриа», приготовьтесь к отходу… три, два, один.
Патрульные крейсеры с идеальной слаженностью оборвали стрельбу и зеркально заложили виражи вверх и вниз от «предводителя», рванув в противоположные стороны.
Пока вражеский командир, по идее, пытался разобраться, не был ли этот зеркальный маневр обманкой перед вторым заходом, «Сорокопут» вломился ему под левый бок мимо носовых орудий точечной обороны, поливая лазерными разрядами и с максимальной частотой запуская под вскрывшуюся обшивку плазмосферы и пробойники. Финальный залп по батарее левого орудийного выступа – и «Сорокопут» умчался дальше, в открытый космос.
На весь маневр ушло не более пяти секунд, но этого хватило. Когда Викивв прибавила тяги двигателям, на экране датчиков высветился бакборт вражеского корабля, весь покрытый черными следами от попаданий пробойников в обшивку из сплава найикса, с искореженными лазерным огнем орудиями и пусковыми шахтами, безжизненными после воздействия плазмосфер датчиками.
– Повреждения? – спросила Зиинда, посмотрев на навигационный дисплей, чтобы убедиться, что они легли на назначенный вектор отхода.
– Удручающие, – ответил Галаксу из-за пульта артиллериста. – С бакборта снесены почти все лазеры, направляющие плазмосфер покривились, пусковые шахты пробойников пусты или искорежены. По досветовым двигателям бакборта попали из боковой орудийной батареи, мощность упала до сорока процентов.
– Принято, – обронила Зиинда. Итак, за те же пять секунд «Сорокопут» превратился из грозного ночного охотника в побитого щенка загончей. Вопрос только в том, заметили ли это гриски?
Как оказалось, заметили. Когда «Парала» и «Бокриа», сделав петлю, вернулись на свои позиции и принялись обхаживать наполовину подбитый «предводитель», «Стиратель» отбился от донимавших его патрульного крейсера и канонерки и устремился в погоню за «Сорокопутом». Враг явно намеревался преподать смертельный урок нахальному чисскому крейсеру, который так потрепал его меньшего собрата.
А поскольку из-за повреждения досветовых разгон «Сорокопута» захлебывался, гриски понимали, что никуда он от них не уйдет.
К счастью, Траун предусмотрел и такой исход их стремительной атаки.
