– Получи, – клацнула зубами Роску. – Ладно, «Бдительный», дальше они справятся без меня. Где расчет вектора?
– Отправляю, – сказала Ар’алани. – Вы славно потрудились. «Ориссон», займите позицию, и посмотрим, что из всего этого выйдет.
* * *
Последний на «Реющем ястребе» комплект пробойников унесся в сторону «Неотвратимого рока», единственного уцелевшего «Камнелома» грисков.
К сожалению, этот залп оказался таким же бесполезным против вражеских лазеров и «колючек», как и предыдущие. Командир противника свое дело знал.
– Я расстрелял все пробойники, – доложил Самакро. – Где новая цель?
– Вам высланы координаты и вектор, – ответил Траун.
– Азморди, вы слышали старшего капитана, – повысил голос Самакро. – Уходим отсюда.
– Вас понял, – кивнул пилот. Поле боя и раскинувшийся за ним звездный простор неистово замельтешили, когда «Реющий ястреб» заложил крутой вираж и на всех парах рванул прочь от корабля грисков.
Правда, как с тяжелым сердцем заметил Самакро, ход «Реющего ястреба» отнюдь не дотягивал до заложенных в конструкцию пределов. Ему, как и всем остальным чисским кораблям, крепко досталось в бою, и потеря скорости и маневренности сказывалась на нем тяжким бременем. Если на «Неотвратимом роке» решат догнать и добить последнего досаждавшего ему противника, «Реющему ястребу» не поздоровится.
А если гриски не заинтересуются погоней, весь план пойдет прахом.
«Реющий ястреб» лег на обозначенный Трауном курс, и Самакро хищно оскалился. Нет уж, «Неотвратимый рок» бросится за ними как миленький. По наводке Трауна они нацелились точно на тот участок, где два изрядно потрепанных «предводителя» отбивались от стайки патрульных крейсеров и канонерок. Вмешательство «Реющего ястреба» резко переломит ход схватки в пользу чиссов – вряд ли Джикстас так просто смирится с этим, не предприняв хоть какой-то попытки перехватить его. Тем более что помимо прямой выгоды от спасения «предводителей» он получит и опосредованную от расправы «Неотвратимого рока» над «Реющим ястребом». Гибель тяжелого крейсера подорвет мощь чисской флотилии.
– «Реющий ястреб», сбросьте скорость на четыре процента, – скомандовал Траун. – «Сорокопут» уже на позиции, а «Ориссон» еще на подходе.
– Принято, – отозвался Самакро, глядя на тактический дисплей. Азморди прилежно уменьшил разгон корабля, а вот «Неотвратимый рок», как заметил Самакро, шел ровно, может, даже с небольшим ускорением. – Скорее, Роску, – пробурчал он себе под нос.
– Я на месте, – тут же раздался из динамика ее голос. – «Реющий ястреб», можете накинуть обратно эти четыре процента скорости.
– Знаете что, накиньте десять, – решил Траун. – Надо подсекать, пока он не сорвался.
– Вас понял, – ответил Самакро. – Азморди, разгон на десять процентов.
Он мельком глянул в боковые обзорные экраны, когда «Реющий ястреб» снова рывком скакнул вперед. Траун сказал, что «Сорокопут» и «Ориссон» заняли позиции.
Самакро надеялся, что командир не ошибся, потому что сам он, хоть убей, никого из них поблизости не видел.
* * *
«Сорокопут» был на позиции. Прямо по курсу в пяти километрах от него носом к носу, будто в гигантском зеркале, застыл «Ориссон». Вдалеке по бакборту Зиинде был виден «Реющий ястреб», на всех парах несущийся ровно наперерез воображаемой линии, которая протянулась между ней и кораблем Роску. Следом неотступно мчался «Камнелом» грисков под названием «Неотвратимый рок».
И не просто мчался, а буквально наступал на пятки.
– Кто-нибудь даст отсчет? – произнесла Зиинда в микрофон.
– Сейчас, – раздался в ответ голос Трауна. – «Сорокопут», «Ориссон», наводите пробойники.
– Вижу цель, – доложил Галаксу.
– Вижу цель, – вторил ему Раамас с «Ориссона».
– По моей команде, – сказал Траун. – Три, два, один.
«Сорокопут» содрогнулся, и два пробойника, выпущенных Галаксу, устремились прямо на «Ориссон».
Зиинда смотрела на тактический дисплей, отстраненно отметив про себя, что против воли затаила дыхание. В голове отложилось, что корабли грисков перемежали разгон и продвижение мелкими рваными толчками – скорее всего для того, чтобы обезопасить себя от бокового удара плазмосферами или пробойниками.
Главный вопрос: при виде летящих наперерез пробойников не сочтет ли капитан «Неотвратимого рока» – бездумно и причем ошибочно, – что они нацелены на него, и не попытается ли уклониться? Вообще-то расчет был на то, что он все-таки не будет пороть горячку, поймет по расчетам, что ракеты без ущерба для него пройдут далеко впереди, и продолжит погоню за своей главной целью – «Реющим ястребом».
– Траектория стабильна, – тихо сказал Галаксу, как будто боялся, что громкий звук собьет ракеты с пути. – Со стороны «Ориссона» траектория стабильна.
«Реющий ястреб» чиркнул перед их носом между сближающимися ракетами, по-прежнему пытаясь оторваться от неотступно преследующего его вражеского корабля.
Долю секунды спустя пробойники с «Сорокопута» столкнулись с теми, что были выпущены с «Ориссона», и благодаря идеально совпадающим траекториям два лобовых удара взаимно погасили инерцию движения всех четырех ракет. Ровно через секунду после разрыва их оболочки в сторону «Неотвратимого рока» выплеснулось плотное облако кислоты.
Не успев за полсекунды отреагировать, корабль грисков на полном ходу влетел в это облако.
– Так-то! – с ликованием выкрикнул Раамас. – «Реющий ястреб», конец погоне.
– Вижу, – раздался в ответ голос Самакро. – Азморди, разворот на сто восемьдесят. Добьем их.
– «Ориссон», прикройте, – приказал Траун.
– Мы тоже можем помочь, – вставила Зиинда, непроизвольно поддавшись застарелой паранойе. Надо полагать, Траун не пытался оттеснить ее от положенной ей доли славы, или как это расценивать?
– «Сорокопут», для вас другое задание, – сказал Траун. – Немедленно летите к канонерке Апроса. Джикстас разгадал, в чем дело.
Глава 27
– Ой-ой, – пробормотала Ар’алани. Два «предводителя» неожиданно оторвались от осаждавших их чисских сил и двинулись прочь.
Прямо к канонерке паккош, на которой был установлен генератор гравитационного поля.
– Траун? – позвала адмирал.
– Вижу, – ответил он. – Средний капитан Апрос, кажется, вас раскусили. Приготовьтесь к отходу.
– Вас понял, старший капитан, – послышался из динамика напряженный голос Апроса. – По оговоренному вектору?
– Да, – подтвердил Траун. – Займите стартовую позицию, но не трогайтесь с места, пока враги не выпустят первый залп. После этого отключите поле и отходите на максимальной скорости.
У Ар’алани засосало под ложечкой. Генератор гравитационного поля потреблял много энергии, которая могла бы пойти на подпитку двигателей или усиленного электростатического барьера. Этот барьер Уингали установил на канонерку, пока техники с «Реющего ястреба» размещали на ней артефакт инородцев. С тактической точки зрения для Апроса было вполне оправданно отходить с отключенным генератором.
