– Джикстас? – позвал Траун в общем эфире. Его голос в динамике на мостике «Бдительного» звучал до странности глухо. – Вы меня слышите?
– Пока слышу, – ответил гриск. В его тоне угадывалась боль и тихая ярость. Но все эти эмоции перекрывала какая-то обреченность. – Хотите позлорадствовать?
– Нет, – ответил Траун. – Я хотел назвать условия вашей сдачи и предложить медицинскую помощь вашей стороне.
– Вы знаете, что я не пойду на это, – сказал Джикстас. – До тех пор, пока мы не будем восседать на престолах древних королей на Цсилле, ни вы, ни любой другой чисс никогда не увидит наших лиц и не узнает особых примет.
Ар’алани напряглась. В последний раз, когда они подбили корабль грисков…
– Всем кораблям: немедленно отойти от грисков, – скороговоркой приказала она. – Даже тем, кто не на ходу. Немедленно отступайте!
– Сказать по правде, нет у нас никаких престолов, и королей не было, – любезно поправил Джикстаса Траун. – Но я понял, о чем вы. Я буду готов к следующей встрече с вашим народом.
Буквально через секунду все корабли грисков на поле боя взорвались.
Все, кроме «Жернова судьбы».
– Позвольте вопрос, – невозмутимо продолжил Джикстас, как будто это не он только что приказал всем своим воинам уничтожить корабли и погибнуть вместе с ними. – Исключительно ради утоления любопытства. Никаких магисыновей не существует, верно? Ни на вашем корабле, ни на планете.
– Да, мне такие случаи неизвестны, – подтвердил Траун. – Магис сказала мне, что она единственная в своем роде. Как видите, можно торговаться и за вымышленные ценности.
– При условии, что противник готов в них поверить, – с некоторой горечью добавил Джикстас. – Желаю удачи в общении с этой особой. Может статься, вы неожиданно для себя пожалеете, что оставили в живых ее и ее подданных.
– Возможно, нас ждут испытания на этой стезе, – не стал отрицать Траун. – Но я уверен, что мы найдем выход.
Посмотрев на тактический дисплей, Ар’алани пробежалась глазами по диагностическим данным своей группировки и с облегчением убедилась, что взрывы кораблей грисков не задели чисские корабли. Как и в предыдущей стычке с грисками, взрывы разнесли их на крошечные, бесполезные кусочки, которые нельзя было изучить.
– Вы, на пару со своими союзниками? – переспросил Джикстас, уже насмешливо. – Вместе с паккош, гарвианцами и ваками? Не обманывайте себя, Траун из народа чиссов. Вы ничем не отличаетесь от нас, грисков. Нет у нас союзников, есть только враги или слуги.
– Вы ошибаетесь, – сказал Траун. – Союзы, заключенные по случаю, все равно остаются союзами. Согласитесь, есть некая ирония в том, что в конечном итоге они решили драться на нашей стороне как раз из-за таких ваших высказываний.
– Но они все равно вас ненавидят, – не сдавался гриск. – Все до единого. Они боятся и ненавидят чиссов. Зачем им сотрудничать с врагами?
– Мы им не враги, – возразил Траун. – Не думаю, что кто-то из них ненавидит нас, хотя признаю, что они боятся Доминацию или, по меньшей мере, ждут от нее подвоха.
– Тогда почему они примкнули к вам?
– Потому, – ответил Траун, и Ар’алани послышался в его голосе легкий оттенок грусти, – что в этот единственный раз, в этом конкретном месте, мы для них – меньшее зло.
– Ясно, – бросил Джикстас. – Что ж, наслаждайтесь победой, Траун из народа чиссов. Она для вас последняя.
– С чего бы это?
– Вашей карьере конец, – поведал гриск. – Возможно, и жизнь ваша тоже на волоске. Ваши недальновидные правители, несомненно, заставят вас с лихвой расплатиться за сегодняшнее неповиновение, особенно учитывая их близорукое стремление приумножить личную власть и семейную гордыню.
Ар’алани обвела взглядом мостик, подметив, с каким страдальческим лицом стоит Вутроу. Да уж, не извольте беспокоиться, за такое Синдикура потребует голову Трауна. Скорее всего, головы остальных причастных тоже.
– Гриски вернутся, – пообещал Джикстас. Голос его был холоден, мрачен и непоколебим. – Но вас уже не будет на месте, чтобы им противостоять. Желаю, чтобы нынешний момент запечатлелся у вас и у ваших союзников как последнее счастливое воспоминание. Пускай оно придет вам на ум, когда вы будете смотреть, как горят ваши планеты.
Не успела Ар’алани вскинуть взгляд на обзорный экран, как «Жернов судьбы» последовал самоубийственному примеру своих товарищей.
– Всем боевым расчетам: вольно, – приказал Траун. Слова прозвучали устало, и именно так себя ощущала и сама Ар’алани. – О повреждениях и раненых доложите на «Бдительный». – Раздался сигнал, что он расширил диапазон трансляции. – Килори Уандуалонский, говорит старший капитан Траун. Вы меня слышите?
– Слышу, старший капитан, – настороженно ответил инородец.
– Благодарю за содействие, – произнес Траун. – Сообщите ваше текущее состояние.
– Генералириус Накирр мертв, – поведал Килори. – Джикстас убил его перед тем, как покинуть «Точильное колесо». Я… экипаж признал меня своим новым командиром, по крайней мере, на какое-то время.
– Вы сможете доставить их домой?
– Я… не знаю, – несколько удивленно выдавил следопыт. – Я думал, вы конфискуете корабль.
– Вовсе нет, – успокоил его Траун. – Но, разумеется, до вашего отбытия мы его осмотрим и разоружим.
Последовала короткая пауза. Ар’алани вперила взгляд в видневшийся вдалеке боевой корабль килджи, гадая, не перебирает ли сейчас Килори в уме варианты, как удариться в бега, пока чиссы не успели опомниться.
– Апрос, сбросьте скорость и развернитесь на сто восемьдесят, – приказала она. – Вдруг на «Точильном колесе» соберутся в путь-дорогу раньше, чем договаривались. «Сорокопут», прикройте его.
– Будет сделано, адмирал, – отчеканил Апрос.
– Принято, адмирал, – сдержанно ответила Зиинда.
– Ну конечно, старший капитан, – очень уж неубедительно воодушевился Килори. – Никаких проблем. Жду ваших указаний.
– По пути вам нужно будет сделать крюк, чтобы вернуть следопыта Сарша в отделение четыреста сорок семь, – продолжил Траун. – Полагаю, за этим дело не станет.
– С удовольствием отвезу его, – озадаченно ответил Килори. – Но я думал… разве Сарш не пропал без вести среди звезд?
– Ни в коем случае, – заверил его Траун. – Он ждет на внешней окраине системы на десантном транспорте паккош. Он уходил в гиперпространство и выходил из него, чтобы мы могли разобраться, когда появитесь вы с Джикстасом.
– А, – обронил Килори. – Ну да. Разумеется. Я… вы хотите, чтобы мы ждали вас на определенной орбите?
– Адмирал Ар’алани даст все необходимые указания, – сказал Траун. – Поговорим позже. – Он нажал на кнопку, и Ар’алани снова услышала сигнал, обозначавший переход на закрытый чисский канал. – Адмирал, все успели доложить о повреждениях?
