– Не буду утверждать, что нас связывала настоящая дружба, – признал Турфиан. – Но когда-то между нами было согласие, которое позволило нам подняться выше семейных традиций и соперничества, чтобы вместе потрудиться на благо Доминации. Как вы думаете, возможно ли такое же единомыслие между нами в будущем?
– Не знаю, – ответил Зисталму. – Мне нужно хорошенько это обдумать.
– Я вас не подгоняю. Вы, главное, определитесь с выбором, а я всегда доступен для разговора.
– Определюсь. – Зисталму помедлил, и на его губах снова непроизвольно мелькнула улыбка. – Но в следующий раз давайте встретимся у вас в резиденции. Как вы и сказали, там и кресла комфортнее, и еда вкуснее.
– Это точно, – согласился Турфиан. – Мне пора идти. Всего доброго, первый синдик. И еще раз – спасибо.
Шагая к ближайшему выходу, Турфиан все больше укреплялся в мысли, что Зисталму обязательно обдумает его предложение со всех сторон. Плохо, конечно, что теперь оно будет рассматриваться с точки зрения не того, как им остановить съехавший с катушек лазер в лице Трауна, а того, какие выгоды их сотрудничество принесет семье Иризи.
Но это можно пережить. Соотношение сил в Синдикуре всегда было неустойчивым, а заговор Джикстаса только выпятил этот вопиющий перекос. Любые уступки со стороны Турфиана, которые помогут сгладить разногласия между семьями Митт и Иризи, будут шагом в правильном направлении.
А если Зисталму воспользуется этим шансом, чтобы уничтожить Турфиана и семью Митт?
Определенный риск нельзя было сбрасывать со счетов. Семья вверила себя заботам Турфиана, и его долгом было оберегать их. Но риск был оправдан… поскольку при том, что Турфиан принадлежал к семье Митт, в первую очередь он принадлежал к народу чиссов.
И его не оставляла надежда, что Зисталму, несмотря на свои изначальные цели и планы, придет к той же мысли.
* * *
– Спасибо, что уделили нам этот вечер, средний капитан Самакро, – произнес верховный адмирал Джа’фоск, пока комиссия рассаживалась по местам.
– Для меня честь оказаться здесь, – ответил Самакро. При виде пятерых командующих, на орденских цепях которых не было ни единого свободного места, он ощутил укол беспокойства. Его еще никогда не вызывали на заседание в присутствии более трех вышестоящих офицеров. Теперь же напротив него сидели ни много ни мало пятеро адмиралов, и возглавлял их верховный адмирал Джа’фоск.
Неизвестно, чего они хотели, но настроены были, как видно, серьезно.
Это тревожило. Траун уже попал под этот каток и получил от Синдикуры столь жестокую в своей обыденности головомойку, о какой Самакро и помыслить не мог. На Трауна повесили ряд преступлений и проступков, но самым тяжелым было обвинение в том, что он нарушил запрет на упредительный удар, когда самовольно отправился на Восход и вовлек грисков в бой.
Проблема заключалась в том, что Самакро, Зиинда, Ар’алани и все остальные командиры в группировке Трауна допустили ровно те же самые нарушения. Неужели теперь все они в карательном списке Синдикуры?
Что ж, по крайней мере, корабли, которые Ба’киф смог прислать им на помощь после того, как патриарх Турфиан выступил на Круге единения с наспех составленной речью, имели хотя бы видимость официальной санкции на проведение операции. Командиров тех кораблей обвинения не коснутся.
А вот Самакро и ближайшему окружению Трауна придется отдуваться по полной.
– Первым делом мы хотели бы еще раз поздравить вас с блестящим достижениями на Восходе, – сказал Джа’фоск.
Самакро сдержанно кивнул, вложив в этот маленький жест все свое удовлетворение, рассудительность и представление о справедливости. Учитывая размер и огневую мощь кораблей грисков, еще бы Джа’фоск вместе с Советом не осыпал их похвалами за то, что они вышли победителями.
Что касается договоренностей Трауна с паккош, ваками и гарвианцами, то дипломаты до сих пор их изучали, а аристократы нервно дышали им в затылок. Союзы с инородцами никогда не приводили Доминацию ни к чему хорошему, и Синдикура, похоже, не хотела опять с ними связываться.
Впрочем, на этот раз может статься, что у них не будет выбора. Аристократы объявили Восход запретной зоной для чисских кораблей и населения, и, пожалуй, это было неплохо и даже полезно в краткосрочной перспективе. Но с этой планетой были связаны неразрешенные вопросы и неучтенные возможности, не говоря уже о богатейших залежах найикса… А поскольку магис объявила Уингали хранителем своего народа, то паккош были единственным связующим звеном, через которое Совет и Синдикура могли получить доступ к тем ресурсам.
Любопытный клубок взаимосвязей предстояло распутать дипломатам на пару с аристократами. На этом фоне Самакро был рад, что ему приходится решать вопросы лишь в масштабах одного корабля Флота экспансии и обороны.
При условии, конечно же, что его сейчас не вышвырнут с занимаемой должности.
– Далее, – продолжил Джа’фоск, – мы официально подтверждаем предстоящее присвоение вам звания старшего капитана и назначение на пост командира «Реющего ястреба».
– Благодарю, верховный адмирал, – сказал Самакро, про себя отметив иронию происходящего. Когда верховный генерал Ба’киф отнял у него «Реющий ястреб», чтобы отдать Трауну, Самакро донельзя обозлился. Он содействовал новому командиру, как того требует должностной регламент первого помощника, и приказал офицерам и воинам строго следовать тем же требованиям. Но это был лишь вопрос служебной дисциплины, и он твердо пообещал себе, что никогда не проникнется симпатией к новому порядку вещей.
Так и вышло: он не проникся. Но на службе во Флоте экспансии и обороны вообще мало учитывались чьи-то симпатии и антипатии. Зато, к своему удивлению, Самакро постепенно научился уважать Трауна. И что еще важнее – научился ему доверять.
Доверие было основой бесперебойного функционирования боевого корабля. Доверие между командиром и офицерами и в кругу самих офицеров. Они без колебаний шли в бой, потому что знали сильные стороны и приверженность своих товарищей. И именно благодаря этому они без промедления или растерянности выступили единым фронтом против превосходящего в размерах и численности врага.
Доверие было главным фактором их победы.
Самакро не испытывал к Трауну теплых чувств, в отличие от некоторых других офицеров «Реющего ястреба», и, скорее всего, это никогда не изменится. Но это не значит, что «Реющий ястреб» следует с мясом оторвать от его командира. Даже несмотря на то что потеря для Трауна обернется выгодой для Самакро.
Лишившись корабля, Самакро не раз задавался вопросом, есть ли во вселенной справедливость. И вот, к некоторому своему удивлению, он снова подумал о том же самом.
– А теперь перейдем к третьему вопросу, – проговорил Джа’фоск с каким-то странным выражением на лице. – Капитан-лейтенант Азморди в своих показаниях утверждает, что в какой-то момент вы сообщили воспитательнице Талиас, что вы со старшим капитаном Трауном ожидаете обнаружить возле планеты Восход выживших никардунов, собирающих силы для последнего решительного боя. Вы помните тот разговор?
