– Ни в коем случае, ваше благородие, – проговорила она, сделав над собой сознательное усилие, чтобы не отвести глаза. – Ни то, ни другое ни при чем.
– Я ведь знаю ваше к нему отношение, – продолжал давить Ривлэкс. – Но нынешняя ситуация слишком деликатна, чтобы усугублять ее не относящимися к делу обстоятельствами.
– Уверяю вас, ваше благородие, – сказала Роску, – тот факт, что Траун как-то замешан в этой истории, не повлияет на мои суждения и выводы.
– Хорошо, – кивнул патриарх. – Можете идти собираться. Я дам вам окончательные инструкции перед отлетом.
* * *
– Вы обеспокоены, – заметил Накирр.
– Ошибаетесь, – возразил Джикстас. – Патриарх семьи Кларр повел себя именно так, как мне нужно.
– Я говорил не о переговорах с семьей Кларр, – поправил его генералириус, – а о новостях с вашего боевого корабля.
Лицо под маской немного развернулось в его сторону:
– Каких еще новостях?
Голос гриска выдавал некоторое раздражение.
– Не знаю, – ответил Накирр. – Я всего лишь подметил, что со мной после возвращения вы не разговаривали, однако стали вести себя сдержаннее и холоднее. Неужели в своем невежестве вы наконец-то впечатлились величием Прожектории килджи?
С секунду Джикстас молчал, все так же развернувшись к Накирру неподвижной маской. Генералириус тоже ничего не говорил, ожидая, когда же гриск выдаст свои секреты.
Джикстас сменил позу, рука в перчатке дернулась, так и не завершив начатый было жест.
– Ничего особо важного, – пояснил он. – Цех, в котором мы планировали производить легкие корабли, был найден и обстрелян.
– Чиссами?
– А кому бы еще удалось уйти живыми после такого налета? – прорычал гриск. – Да, это были чиссы.
– А, – обронил Накирр, испытывая осторожное злорадство. Джикстас всегда кичился непогрешимостью своих планов. Видеть, как судьба щелкнула его по носу, было в новинку. – Что с цехом?
– Он не пострадал, но по прямому назначению работать не будет, – сообщил Джикстас. – Из-за того, что месторасположение раскрыто, нам пришлось бы усилить охрану, а я не хочу отвлекать корабли с других заданий. – Он снова дернул рукой, на этот раз обозначив вполне узнаваемое пренебрежение. – Не критично. Собранные там корабли позволили бы нам неторопливо, но неумолимо накалять ситуацию. Теперь же просто-напросто придется ускориться.
– Вы можете восполнить потерю, одолжив корабли у Прожектории, – предложил Накирр. – Мы всегда готовы помочь.
Джикстас издал резкий звук.
– Не смешите, генералириус. Вам предписано только одно: завоевать народы, живущие в пограничье, и тем самым отрезать чисские войска или беженцев от спасительного тыла.
– Нам по силам гораздо больше, – возразил Накирр. – Вы недооцениваете мощь Прожектории килджи.
– Вот уж не думаю, – отмахнулся Джикстас с прежним апломбом. – Удовольствуйтесь отведенной вам ролью, и в итоге килджи получат миллионы новых последователей, которых можно привести к просветлению.
– А если мы хотим большего?
– Большего не дано, – тихо прошелестел гриск. – А вот меньшее могу устроить. – Он немного сместился на своем месте. – Вы уже рассчитали курс до новой точки назначения?
Генералириус призвал на помощь все свое терпение: просветленные не позволяют угрозам взять верх над разумом и здравым смыслом.
– Да.
– Тогда вылетаем, – приказал Джикстас. – Время уходит, генералириус. Для нас неприемлемо угодить в отстающие.
– Понял вас, – проговорил Накирр, делая знак рулевому. – Первый вассал, летим новым курсом.
– Повинуюсь, – ответил пилот. По нажатию нескольких кнопок на пульте корабль прыгнул в гиперпространство.
Созерцая пестрый узор за обзорным экраном, Накирр растянул кожу в молчаливом удовлетворении. Все верно: просветленные не позволяют угрозам взять над собою верх.
Но они и не забывают этих угроз. Никогда.
ВОСПОМИНАНИЯ III
Трасс сидел на своем новом рабочем месте в административном комплексе Синдикуры, листая отчет об ожидаемом урожае в северном полушарии планеты Шарб, когда через перегородку слева от него перелетел инфоцилиндр и упал на стол. Пару раз качнувшись, цилиндр откатился к экрану компьютера и там замер.
– Попала? – спросила коллега-синдик, выглянув поверх перегородки. – Куда он угодил?
– Вот он, – указал Трасс, хмуро глядя на нее. – Если вы целились в мой стол, то попали. И?
– Что «и»?
– И что же это? – спросил Трасс, взяв в руки цилиндр и посмотрев на его округлый бок. Единственной надписью на нем был учетный номер в Совете военной иерархии.
– Отрывок из автоматической записи бортового журнала патрульного крейсера Флота экспансии и обороны «Парала», – пояснила она. – Синдик Турфиан поручил его проанализировать.
– У нас, кажется, для этого есть технические специалисты? – напомнил Трасс, протягивая цилиндр обратно.
– И да, и нет, – ответила коллега, даже не шелохнувшись, чтобы забрать у него устройство. – Турфиан не хочет, чтобы хоть кто-то рангом ниже синдика даже знал, что он достал эту запись, не говоря уже о том, чтобы копаться в ней. А вы же знаете поговорку: «Пыльный наряд – новобранцу».
– Да уж, – сказал Трасс, стараясь не кривиться. Поскольку пока что он был последним вступившим в элитную группу аристократов, из которых состояла Синдикура, ему и досталась эта грязная работа. Никого не волновало, входит это в его официальные обязанности или нет.
В данном случае точно не входило. Его делом было блюсти интересы семьи Митт в сельскохозяйственной отрасли и налаживать связи с производственными и торговыми концернами других семей. За деятельностью Сил обороны и Флота экспансии и обороны надзирал сам Турфиан и еще один-два синдика, которые занимались военными вопросами и в крайнем случае могли отправить им на подмогу небольшой флот семьи Митт или хотя бы несколько кораблей.
– Он сказал, что конкретно искать? – спросил Трасс, вставляя цилиндр в разъем компьютера.
– Он считает, что кто-то провернул на «Парале» аферу, – сказала коллега. – Якобы оттуда незаконно передали информацию на торговую станцию возле какой-то планеты инородцев.
– Минуточку, – нахмурился Трасс. – Незаконно передали?..
Но тут до него внезапно дошло.
Речь шла о том, как четыре месяца назад боевой корабль Флота экспансии и обороны «Парала» стал свидетелем пиратского налета на гарвианскую торговую станцию возле планеты Стивик. Пираты, которые до появления чиссов методично сминали оборону гарвианцев, получили от защитников станции неожиданный отпор и были уничтожены или изгнаны благодаря хитрому тактическому приему. Средний капитан Роску, первый помощник на «Парале», заявила Совету и спикеру семьи Кларр, что кто-то на борту нарушил приказ о запрете на вмешательство в дела других народов. В свою очередь, командир корабля, старший капитан Зиара настаивала, что никто из ее подчиненных ничего не нарушал, и они просто издалека наблюдали за боем.
