– Помните, я только что сказал, что не все видят всю картину так молниеносно, как вы? – спросил Трасс. – Так вот, ваша догадка об особом интересе патриарха к одному-единственному предмету – наглядный тому пример.
Глава 8
Килори полагал, что проведет не меньше двух часов, дрейфуя в обширной пустоте, прежде чем Трауну взбредет в голову, что спасательная капсула его все-таки интересует.
А когда обнаружилось, что автоматический маячок не работает, ожидаемое время спасения растянулось до нескольких часов, а то и до всего остатка его короткой жизни в условиях кислородного голодания.
Поэтому его весьма удивило – с приятной, надо сказать, стороны, – когда всего лишь через двадцать минут звездная панорама за иллюминатором вдруг помутнела, и капсула ощутимо вздрогнула от сцепления с лучом захвата. Еще через десять минут распахнулся люк, открывая следопыту дорогу в теплый и безопасный интерьер чисского корабля с его искусственной гравитацией.
После очень тщательного пятиминутного обыска Килори предстал перед Трауном в маленьком дежурном помещении.
– Старший капитан, – поздоровался он, склоняя голову. – Благодарю за то, что спасли…
– На втором корабле килджи тоже есть следопыт? – оборвал его излияния чисс.
У Килори невольно дернулись кожистые складки на щеках. Чем вызван этот вопрос?
– А… да. Есть.
– Хорошо, – сказал Траун, поднимаясь и делая знак охране. – Отведите его на мостик. А вы выведете нас прямиком на вашего коллегу.
– Что? – выдавил Килори, когда двое синекожих подхватили его под руки и развернули к выходу. – Нет… я не могу. Это невозможно.
– Килори Уандуалонский, вы забыли, что я знаю ваш секрет, – отрезал Траун, вышагивая рядом с охранниками, которые подталкивали Килори дальше по коридору. – Я знаю, что следопыты способны чувствовать друг друга в гиперпространстве. – Чисс уставился на него пугающими алыми глазами. – Вы поставили эту способность на службу пиратам, налетчикам и самому генералу Йиву. Нужно ли напоминать, что с вами сделают жители близлежащих регионов, если узнают об этом?
– Нет, – простонал Килори сквозь зубы. – Я же не говорил, что не хочу. Я сказал, что это невозможно. Я оставил свой шлемофон, гасящий внешние раздражители, на «Наковальне», а без него я не могу подключиться к Великой яви.
– Вы заодно забыли и то, что я видел ваш шлемофон, – сказал Траун. – Вам предоставят что-нибудь наподобие.
Придя на мостик, они застали там деловую суету. Следопыта проводили к креслу навигатора – надо заметить, очень уютному и обитому дополнительными валиками, – и вручили уродливую конструкцию, собранную впопыхах.
– Подойдет? – спросил Траун.
Килори притворился, что изучает шлемофон, а сам то и дело поглядывал на пульт управления. Он довольно-таки сносно мог читать обозначения на чеунх, но, к сожалению, там не было никаких признаков механического навигатора. Впрочем, именно эти кнопки, скорее всего, были бы замаскированы, чтобы какой-нибудь чужак, посетивший мостик, случайно их не заметил.
Следопыт для пробы натянул шлемофон на голову. Устройство оказалось несбалансированным и грубоватым, но вполне рабочим.
– Да, подойдет, – подтвердил он. Сняв шлемофон, он положил его на край приборной панели и начал пристегиваться.
– Хорошо, – одобрил Траун. – Вы установите, где сейчас находится второй следопыт, и последуете за ним. Я дам вам знать, когда пора прекращать погоню. – Килори потянулся было за шлемофоном, но чисс придержал его рукой. – У меня есть определенные соображения, куда направился тот корабль, – предупредил он. – Не вздумайте меня обмануть.
Килори дернул кожистыми складками:
– И в мыслях не было.
Траун убрал руку, и следопыт снова натянул шлемофон на голову, выбрасывая из сознания мостик, чиссов и всю вселенную. Погрузившись в транс, он позволил Великой яви окружить и наполнить его. Навигатор «Молота»… вот и он.
Килори ощутил сквозь транс, как напряглись его кожистые складки. Он ожидал, что сторожевой крейсер вернется в систему, в которую обоих следопытов привезли после того, как наняли на этот рейс. Но все оказалось совсем не так: «Молот» двигался совершенно в другом направлении. Если Траун вообразил, будто ему известно, откуда они прилетели и что сейчас они стремятся туда же…
Но у Килори фигурально были связаны руки. Ему приказали следовать за «Молотом», а пытаться угадать или домыслить, что у Трауна на уме, – затея опасная и скорее всего бесполезная. Собравшись с духом, он потянулся к рычагам.
И впал в хмурое недоумение. Он уже успел заметить, что кресло отрегулировано до нужной ширины и высоты. Но пульт оказался слишком близко. Неужели они не обратили внимания, какой длины у него руки, когда подгоняли сиденье под его параметры?
Ладно, сойдет и так. Ухватившись за рычаги, Килори увел корабль в гиперпространство.
Ему показалось, что он слишком долго пробыл в соприкосновении с Великой явью: его разум был наполнен сиянием, а особенно яркой искрой вдали являлся второй следопыт. Но, пожалуй, прошло лишь несколько минут, как он ощутил на плече прикосновение, которое становилось все крепче и настойчивей. Килори с неохотой оторвался от этого сияния, Великая явь отступила, и он снова оказался слепым и глухим посреди чужаков, которые явно его презирали и, скорее всего, не доверяли ему.
Следопыт снял шлемофон. Рядом с ним стоял Траун, неотрывно глядя на мерцающий калейдоскоп гиперпространства.
– Что случилось, старший капитан? – осторожно поинтересовался Килори.
– Ничего, – ответил тот.
Кожистые складки следопыта застыли. Судя по мимике и голосу чисса, что-то явно пошло не так. К счастью, похоже, что проблема не имела к нему, Килори, никакого отношения.
– Что теперь?
– Вас проводят в каюту, – сообщил Траун, жестом приказав освободить кресло. – Мы возвращаемся на Рапакк.
«Проводят в каюту». Это ж еще не известно, сколько придется торчать на корабле синекожих.
Впрочем, все могло бы сложиться гораздо хуже. Траун мог отправить его в карцер.
– Еще раз благодарю за то, что спасли меня, – сказал Килори, поднимаясь. – Обязательно дайте знать, если я могу еще чем-то помочь.
– Непременно, – тихо ответил чисс, снова вперив в самую душу следопыта взгляд своих горящих глаз. – Вы обязательно узнаете.
* * *
Единственной целью Талиас – насколько вообще уместно ставить себе цели, когда без сил ковыляешь к кровати, – было беспробудно спать. Минимум восемь часов, а то и все десять-двенадцать, по истечении которых она встанет бодрой и посвежевшей.
Поэтому она была несколько удивлена тяжести в голове, когда ее вырвал из глубокого сна без сновидений настойчивый треск коммуникатора.
