– Потому что если возле Восхода обосновался новый линейный дредноут, старшему капитану Трауну несдобровать, как и паккош, – заметила Талиас.
– «Реющий ястреб» не особо усилит их заградительный фрегат, – возразил Самакро. – Уж точно не в лобовой атаке. В последний раз линейный дредноут удалось прикончить только объединенными усилиями «Бдительного» и «Сорокопута».
– Я знаю, – сказала Талиас, поморщившись. – Старший капитан Траун показывал отчет о том бое.
– Тогда вы понимаете, что лететь туда – это верная смерть, – заключил Самакро. – А магис об этом знает? Или ей все равно?
– Вот об этом я не в курсе, – признала Талиас. – Зато я знаю, что Че’ри не все равно, и она убеждена, что мы нужны там.
Самакро посмотрел на закрытую дверь в спальню «идущей по небу».
– А вы? – спросил он. – Что вы сами думаете обо всем этом?
– Мне кажется, мое мнение здесь не играет никакой роли, – ответила Талиас. – Вы командир «Реющего ястреба», Че’ри – его «идущая по небу». Будет так, как решите вы двое.
– Ну да, вот только если я не пойду у нее на поводу, нам крайне долго придется добираться домой, – проговорил Самакро. – Смахивает на то, как будто мое мнение тоже не играет никакой роли.
– Командир попал в беду. – Талиас ссутулилась. – Самое меньшее, что мы можем для него сделать, – воочию стать свидетелями его смерти. Это обеспечит Синдикуре почву для соблюдения формальностей.
– Ну да, обеспечит, – тяжеловесно согласился Самакро. – Мы же знаем, как они трясутся над этими формальностями.
– Средний капитан, я могу понять ваше нежелание ввязываться в это, – сказала Талиас. – От себя могу лишь сказать, что Че’ри считает этот крюк необходимым, и я склонна доверять ее суждению.
– Я тоже все понимаю, – ответил Самакро, пристально глядя на нее. – Давайте проясним: полет на Восход будет нарушением приказа. И мою обязанность подчиняться приказу не отменит даже тот факт, что это приведет к гибели командира.
– Я знаю, – кивнула Талиас. – Но я думала…
– Я не договорил, – прервал ее Самакро. – В то же время «идущие по небу» – ключевые фигуры в межзвездных перемещениях Флота экспансии и обороны. Все месяцы службы Че’ри на борту «Реющего ястреба» я внимательно следил за ее потребностями и настроением. Я ни разу не видел, чтобы она выдвигала легкомысленные или нахальные требования. Нынешнее неисполнение приказа настолько нехарактерно, что я склонен прислушаться к ее опасениям.
Он снова покосился в сторону спальни «идущей по небу».
– К счастью для нее, текущее командование передано мне, благодаря чему я могу изменить или отменить приказ, исходя из ситуации.
– Вы хотите сказать?.. – Талиас будто бы вся осунулась. – Спасибо, средний капитан.
– Погодите меня благодарить, – предостерег Самакро. – Если мы хотим все успеть, придется подчиниться определенным обстоятельствам и условиям.
Воздев руку, он начал загибать пальцы.
– Во-первых, для того, чтобы слетать на Восход и вернуться на Нейпорар до того, как верховный генерал Ба’киф забьет тревогу, вам обеим придется работать на износ. Короткие перерывы, недолгий сон, еда на ходу… В сущности, вам придется поселиться на мостике. Если считаете, что не выдержите, говорите сейчас, и я прикажу старшему коммандеру Хариллу разворачивать корабль в сторону Доминации.
– Мы справимся, – твердо сказала Талиас.
– Очень на это надеюсь, – проговорил Самакро. – Во-вторых, вы никому не рассказываете об этой ситуации с магис. Ни здесь, ни на Восходе, ни на Нейпораре. Если придется держать ответ перед Советом и Синдикурой, я сам решу, что им сказать.
– Поняла.
– И в-третьих. – Самакро прищурился. – Еще до того, как мы приступим, – до того, как я допущу «идущую по небу» Че’ри на мостик, – вы максимально доходчиво объясните ей, что, если вся эта затея полетит кувырком, нашим карьерам конец. Не только моей и вашей, но и ее тоже. Если она мечтает войти в какую-нибудь из правящих семей, пусть сразу забудет. Если на то пошло, после такого ей даже в Сорок великих дорога заказана. Если вы считаете, что она не выдержит этого, тем более скажите прямо сейчас.
– Она выдержит, – пообещала Талиас. Затем вгляделась в его лицо и добавила: – Но я с ней поговорю.
– Будьте так любезны, – кивнул Самакро. – Сколько она уже спит?
Талиас взглянула на хронометр:
– Примерно двадцать минут.
– Сколько времени ей обычно надо на сон?
– Где-то восемь часов непрерывного сна.
– Даю вам четыре, – отрезал он. – Через четыре часа пятнадцать минут жду вас на мостике.
Талиас поежилась, но кивнула вполне решительно:
– Мы будем на месте вовремя.
– Я тоже, – сказал Самакро. – Пока что будем лететь серией прыжков. Я так полагаю, Че’ри вела корабль прямиком на Восход?
– Да, от той самой точки, где она приняла смену.
– Хорошо, – произнес он. – Теперь, когда я знаю, на какую часть карты смотреть, будет легче определить наше нынешнее местоположение. Не забудьте: четыре часа с четвертью. Не опаздывайте.
– Не опоздаем, – выпалила она.
– А еще не забудьте, что корабль паккош ведет следопыт, – напомнил Самакро. – Если мы хотим добраться до Восхода раньше них или хотя бы до того, как все закончится, придется поднапрячься.
– Не беспокойтесь, средний капитан, – заверила его Талиас, – мы успеем.
– Да уж, надеюсь, – ответил он. – Ради нашего же блага.
* * *
Талиас несколько секунд молча смотрела на люк, закрывшийся за Самакро. Затем, устало вздохнув, вернулась к дивану и плюхнулась на него.
– Все слышала? – бросила она в темноту.
– Да, – ответила Че’ри, выходя в салон. Не из своей спальни, дверь в которую была закрыта, а из открытой двери спальни Талиас. Повезло, что Самакро не пришло в голову проинспектировать их каюту полностью. – Спасибо.
– За что? – вырвалось у Талиас. Кипящие эмоции, на которых велся разговор со средним капитаном, улеглись, и на первый план выступило холодное осознание, что она только что наделала и на что согласилась. – За то, что позволила тебе подслушивать? Или что подбила среднего капитана Самакро разрушить твое будущее?
– За то, что позволили подслушивать, – сказала Че’ри. Говорила и выглядела она донельзя спокойно, но Талиас не могла понять – то ли это из-за стойкой внутренней убежденности, то ли из-за крайней усталости. – Ничье будущее не окажется разрушенным.
– Знаю, – кивнула Талиас, ощутив легкий укол совести. Не хватало еще перекладывать на подопечную собственные сомнения и чувство вины. – Итак, ты слышала, какие условия он поставил. Что скажешь?
– Мы справимся, – выдала Че’ри.
