– Только уже будет поздно, – пробормотала Вутроу.
– Весьма вероятно, – согласилась Ар’алани. – Нужно, чтобы кто-нибудь перехватил ее на Орнфре, пока она не перегнула палку, и вправил ей мозги.
– Скорее всего, ничего не выйдет, но можно попытаться, – одобрил Ба’киф. – Старший капитан Зиинда?
– Да, сэр? – отозвалась она. По голосу показалось, будто она немного опешила от того, что обращаются к ней.
Это и неудивительно. После того, как Зиинда загадочно осеклась на словах о стрелка́х Трауна, она хранила гробовое молчание – вероятно, надеялась, что за шквалом других важных тем о ней просто забудут.
Да, ее молчание неудивительно. Но тщетно. Уж Ар’алани-то знала, что такой номер не пройдет.
– Слушайте новый приказ, – произнес генерал. – Вы отправитесь на Орнфру, дождетесь появления капитана Роску и сделаете все возможное, чтобы разрядить ситуацию.
– А… Слушаюсь, сэр, – выпалила Зиинда. – Верховный генерал, позволю себе заметить, что она мне не доверяет. Поскольку я член семьи Иризи, она считает меня врагом.
– Скажем прямо: я сомневаюсь, что она вообще кому-то доверяет, – возразил Ба’киф. – В любом случае, вы единственная, кого я могу сейчас снять с текущего задания. Если Роску действует по отработанной схеме, то она проведет еще несколько часов на орбите Спозии за разговорами с руководством семьи Кларр, и только потом отправится на Орнфру. Вы уж постарайтесь вылететь раньше нее.
– Слушаюсь, сэр, – отчеканила Зиинда.
– Что касается вас, адмирал Ар’алани. – продолжил Ба’киф, – то вы передадите командование «Бдительным» старшему капитану Вутроу и немедленно вылетите на челноке на Цсиллу. Ваш запрос о личной встрече удовлетворен.
Ар’алани застыла.
– Вас поняла, сэр, – выговорила она внезапно пересохшими губами. – Немедленно вылетаю.
– Я вас жду, – добавил он. – Старший капитан Вутроу, будьте начеку и не спускайте глаз с вверенной вам планеты. Нет оснований полагать, что Джикстас проведал про ОИГ и экспонаты хранилища. Но раз уж мы не знаем, о чем он на самом деле беседовал с патриархом Ривлэксом, лучше не рисковать.
– Принято, сэр, – сказала Вутроу. – Мы будем готовы к любому ходу с любой стороны.
– Хорошо, – заключил Ба’киф. – Я свяжусь со всеми вами, как только появится новая информация. А пока что приступайте к исполнению приказов. Удачи.
Ар’алани отключила микрофон.
– Младший коммандер Ларсиом, завершите сеанс связи, – скомандовала она. – После этого попросите старшего воина Йопринга приготовить челнок с полным экипажем на одного пассажира для полета на Цсиллу.
– Слушаюсь, адмирал.
– Чудный выдался часок, – заметила Вутроу, когда Ар’алани взяла свой квестис и встала с кресла. – Адмирал, какие будут приказы?
– Только те, что вы получили от Ба’кифа, – ответила Ар’алани. – Будьте начеку и не проспите лихо. А когда оно заявится, размажьте его.
– Простые инструкции всегда греют душу. – Вутроу склонила голову к плечу. – К слову, о не очень-то простых делах: что вы думаете об оговорке Зиинды о стрелка́х Трауна?
Адмирал покачала головой.
– Кроме того, что она ни в какую не захотела объясниться, на ум ничего не приходит.
– Полагаю, вы намерены исправить это упущение?
– Правильно полагаете, – заверила ее Ар’алани. – Но это позже. Сейчас у нас проблемы посерьезней, чем предполагаемые выкрутасы Трауна на Хоксиме. Еще важнее то, что Зиинда и Траун – наши два самых надежных козыря, и я не хочу терять или ослаблять ни одного из них.
– Значит, вы и генералу не станете об этом докладывать?
Ар’алани помедлила. В происшествии на Хоксиме еще оставались белые пятна, и всем хотелось покончить с неизвестностью.
Более того, для некоторых – скажем, для Ба’кифа, – неизвестность была неприемлема по долгу службы. Какую бы схему Траун ни провернул на Хоксиме, она может пригодиться в будущем.
Но если при этом Траун снова перемахнул за флажки, генерал Ба’киф будет вынужден передать дело в Совет. И тогда Трауна не спасет даже его покровительство.
К тому же Зиинда не сказала ничего существенного. Устав уж точно не требовал, чтобы офицеры передавали командованию слухи или полуправду.
– Пока нет, – ответила она. – Подождем, пока не узнаем детали. При условии, что Зиинда ими поделится.
– Вас поняла, – кивнула первый помощник. – К слову, о неразговорчивых личностях?..
– Если вас интересует, что за просьбу о личной встрече я передала через верховного генерала, то я ничего не рассказывала, потому что была уверена, что ее отклонят, – сказала адмирал. – Но раз уж ее удовлетворили… думаю, надо подольше сохранить это в секрете. По крайней мере до тех пор, пока я не вылечу со Цсиллы обратно.
– Ясно, – произнесла Вутроу. – Знаете, есть такая поговорка про мохнатого кутенка, которого сгубила скрытность.
Ар’алани фыркнула.
– Нет такой поговорки. Вы ее только что выдумали.
– Даже если нет, надо было давно придумать, – парировала Вутроу. – Счастливо долететь, адмирал. – Она повернула голову к обзорному экрану, за которым вдалеке на орбите завис «Ориссон». – Возвращайтесь поскорее, – добавила она. – У меня такое чувство, что вы нам очень понадобитесь. Вероятно, это случится раньше, чем позже.
ВОСПОМИНАНИЯ VII
Пестрый калейдоскоп гиперпространства сжался в точки звезд, и патрульный корабль семьи Стайбла «Джандалин» оказался в системе, которую избрал своей целью.
– Старший помощник, прибыли к пункту назначения, – сообщил пилот. – Гластис-три.
Трасс посмотрел на экраны систем. На его взгляд, насчет «пункта назначения» было чересчур громко сказано. Гластис-3 представлял собой не более чем мерцающую искорку в бесконечном космосе: походный «черный» ремонтный док Сил обороны на орбите не очень густо населенной планеты на полпути от Цсиллы к Копиро на юго-надире Доминации. Тот факт, что ни одна из семей Доминации не сочла систему достойной освоения, намекал, что и фраза «негусто населенная» была преувеличением.
Старший помощник Лаппинсик жестом привлек внимание Трауна, который сидел справа от него на изогнутом противоперегрузочном диване в задней части мостика.
– Средний коммандер? – приглашающе произнес он.
Наклонившись вперед, чтобы взглянуть мимо Лаппинсика на Трауна, Трасс заметил, с какой обостренной сосредоточенностью тот перебегает взглядом с обзорного экрана на бортовые дисплеи. Трасс знал, что место посередине дивана предназначалось для хозяина корабля, а соседние обычно пустовали. Их предлагали, только если владелец считал нужным почтить своих спутников или пассажиров высокой честью.
Траун сидел справа от Лаппинсика, Трасс слева. Синдик отстраненно задался вопросом, понимает ли Траун, какая ему оказана честь – место по правую руку от старшего помощника. Зная Трауна – скорее всего, нет.
