– Спасибо, старший помощник, – сказал Траун. – Сенсорный контроль, просканируйте внешние границы системы вокруг корабля. Мы ищем безжизненный грузовик семьи Стайбла модели «Вайван».
У Трасса в который раз защемило сердце. «Безжизненный». Он опасался, что этим все и закончится.
– Думаете, угонщики всех убили? – через силу спросил он.
Траун недоуменно посмотрел на него.
– Нет, конечно, – ответил он. – Разве вы не читали досье, которое я вам дал?
– Я прочитал почти все материалы, – немного колюче произнес Трасс. Сухость изложения юридических документов семьи Кларр нагоняла отупляющую тоску даже на опытного крючкотвора, привыкшего копаться в официальных бумагах. – Но примерно час назад начал клевать носом.
– Но вы же дошли до описания наказаний за преступления, совершенные кровным родичем одной семьи против другой?
– Ну да, – морщась, подтвердил Трасс. Это была единственная часть досье, где сухость языка сменялась леденящим кровь смакованием. – Я счел их художественность несоразмерной.
– Отнюдь, – заверил его Лаппинсик. – Несколько веков назад Доминация так настрадалась от бандитов из семьи Кларр, что несколько других семей угрожали объединить силы и покончить с ними раз и навсегда. Вот и родились эти уголовные статьи, удерживающие семью Кларр от того, чтобы скатиться в былое злодейство.
– По крайней мере, в долгосрочной перспективе, – заметил Траун. – В частности, обратите внимание на наказание за смерть жертвы в результате тяжкого преступления.
– Вы имеете в виду казнь под пытками?
– Да, – ответил Траун. – Какой из этого следует вывод?
Трасс тихонько хмыкнул. Первой его мыслью было, что наказание просто какое-то варварское. Второй – что семья Кларр и впрямь отчаянно стремилась задобрить соседей, раз согласилась на такие условия.
Но по выжидательному взгляду Трауна было понятно, что клонит он вовсе не к этим вариантам. Так на какой же ответ он хотел навести?
Трасс отвернулся, мрачно уставившись в обзорный экран. Уже за время пребывания в особняке патриарха Ламиова Траун как минимум дважды разочаровался из-за нежелания окружающих вникать в его логические рассуждения. Самое меньшее, что Трасс мог для него сделать, – хотя бы проявить старание.
Итак. Наказание. Казнь под пытками. Бандиты из семьи Кларр. «Черный» док Сил обороны в отдаленной системе.
Система на отшибе, шанс, что кто-то на нее случайно наткнется, буквально нулевой.
И тут до него дошло.
– Для угонщиков недопустимо, чтобы кто-то из экипажа семьи Стайбла погиб, – начал Трасс, повернувшись к Трауну. – Но они не могут держать пленных на своем корабле, по крайней мере, слишком долго.
– Почему же?
– Потому что за похищение члена другой семьи наказание то же, что и за убийство.
– Вот именно, – произнес Траун. Выжидательное выражение на его лице сменилось одобрением. – Так почему же мы найдем их здесь, на Гластисе-три?
– Угонщики не могут просто приткнуть грузовик с экипажем в открытом космосе, – сказал Трасс. – Если они вовремя не вернутся, на борту закончится воздух и еда, и тогда угонщикам придется ответить по всей строгости. Но и отпустить экипаж они не могут, потому что те сразу же забьют тревогу, и в систему стянутся Силы обороны и семейные патрульные корабли со всей округи.
Он указал на обзорный экран.
– Поэтому они отогнали грузовик в пустующую систему, где на него вряд ли кто-то наткнется. Но система должна быть не абсолютно пустой, чтобы после продажи добычи было кому позвонить и дать отмашку на освобождение экипажа.
– Очень хорошо, – кивнул Траун. – Небольшое уточнение: угонщики не собирались звонить или иным образом связываться с «черным» доком, это рискованно.
– Поэтому они поместили грузовик на эллиптическую орбиту, – неожиданно вставил Лаппинсик. – Вывели из строя двигатели и коммуникатор и отправили его кружить по длинной орбите, которая через несколько дней приведет корабль достаточно близко к «черному» доку, чтобы его оттуда заметили.
– Рабочая схема, – согласился Трасс. Надо же, как все просто, когда разложено по полочкам. – Разумеется, при условии, что угонщикам хватает ума до такого додуматься.
– Ума хватает, так что они додумались, – заверил его Лаппинсик. – Триста лет назад благодаря подобному маневру с дрейфующим боевым кораблем семья Кларр разбила превосходящие силы семьи Иризи. Это был момент их триумфа, наверняка известный кровному родичу.
– Я погляжу, и вам тоже, – заметил Трасс. – Кто-то отличился триста лет назад. У вас в семье Стайбла ничего не упускают.
– Если быть точным, триста двадцать, – сказал старший помощник. – Я уже как-то говорил вам, что мы компенсируем недостаток влияния и собственных достижений тщательным учетом чужих.
– Я помню, – подтвердил Трасс. – Итак, они болтаются где-то в окрестностях. Как же их найти?
– Это как раз следующий вопрос на повестке, – произнес Траун, вытаскивая квестис. – Математически количество проложенных траекторий вокруг дока может быть бесконечным, а длина орбиты зависит от того, сколько времени угонщики планировали держать грузовик без связи.
– У вас на корабле, случайно, не установлены датчики, которые смогут прочесать всю территорию целиком? – поинтересовался Трасс у Лаппинсика.
– К сожалению, нет, – ответил тот. – Это патрульный корабль ближнего наблюдения, он не предназначен для поиска отдаленных целей.
– И каков же наш план? – спросил Трасс, поглядывая, как Траун что-то выискивает в своем квестисе. – Будем летать туда-сюда и уповать на удачу?
– К счастью, многие из возможных вариантов траекторий отсекаются, – сообщил Траун. – Если они прилетели со Спозии самым простым маршрутом, то вышли из гиперпространства на двенадцать градусов ниже плоскости эклиптики. Они не могли сильно отдалиться от этой точки, иначе бы с «черного» дока заметили выхлопы двигателей. Система жизнеобеспечения грузовоза модели «Вайван» имеет трехнедельный запас ресурсов, поэтому угонщики наверняка запустили его по такой орбите, чтобы он показался на глаза в течение этого срока.
– А вдруг они не стали утруждаться? – озвучил Трасс внезапно возникшую у него тревожную мысль. – Взяли и выкинули их где-нибудь в глубоком космосе? Пока тела не найдены, семья Стайбла не докажет, что это убийство.
– Не совсем верно, – поправил его Лаппинсик. – В тех же статьях прямо сказано, что после года отсутствия лицо признается погибшим. Если патриарху Ламиову удастся доказать, что именно эта шайка угнала грузовик семьи Стайбла, пропавшие члены экипажа автоматически будут считаться убитыми в результате угона.
– Итак, дрейф длительностью максимум три недели, – заключил Траун. – Вероятнее, даже не больше двух. – Завершив расчеты, он нажал на кнопку на квестисе. – Они должны быть в пределах отмеченной зоны.
