– Чтобы сторговаться с кем-то прямо на орбите, планета не обязательно должна быть обитаемой, – заметил Лаппинсик, вглядываясь в изображение на экране.
– Согласен, – кивнул Траун. – Но если есть варианты, то большинство живых существ предпочтет, чтобы поблизости была спасительная гавань. Планета с водой и кислородной атмосферой может выручить, если нужен ремонт или укрытие.
– Будем надеяться, что угонщики и их сообщники мыслят так же, – сказал Лаппинсик. – Значит, говорите, Плекнок. – Он наморщил лоб. – Плекнок. Почему мне знакомо это название?
– Старший помощник, мы уже убедились, что вы обладаете обширными знаниями о древних битвах, – произнес Траун. – Переключите внимание на относительно недавнюю историю. Скажем, девятнадцать лет назад.
Лаппинсик долгую секунду не отрывал взгляд от экрана. Незаметно вытащив свой собственный квестис, Трасс набрал в поиске дату и название планеты.
Лаппинсик вспомнил первым.
– Ну разумеется, – выдал он. – Экспедиция семьи Боадил изучала систему на предмет ее освоения, как вдруг на них напали два боевых корабля паатаатусов. Корабль исследователей был поврежден, но смог оторваться и вернуться в Доминацию. Силы обороны выслали войска, которые выяснили, что паатаатусы также ведут там разведку, и так стремительно их разгромили, что те убрались восвояси и больше носа туда не кажут.
– До поры до времени, – заметил Траун. – Все перемирия, соглашения и даже болезненный жизненный опыт длятся у них не дольше одного поколения.
– Я не знал, что за ними такое водится, – нахмурив брови, вставил Трасс. – Это что-то новенькое?
– Этой теории лет сто, не меньше, – ответил Траун, – хотя Совет и Синдикура в большинстве своем ее отрицают. Но я изучал архивы и сопоставлял закономерности, поэтому лично у меня нет сомнений.
– Любопытно, – обронил Трасс. – И сколько длится одно поколение паатаатусов?
– В среднем от семнадцати до двадцати пяти лет, – сказал Траун.
Лаппинсик резко вскинул голову:
– Со времени боя прошло девятнадцать лет.
– Верно, – подтвердил Траун. – Думаю, на днях либо в ближайшем будущем преступники, которые сделали Плекнок своим притоном, убедятся на своей шкуре, что паатаатусы не оставили мысль захватить планету. Старший помощник, я предлагаю…
Но Лаппинсик уже его не слушал. Бросив квестис Трауну на колени, он вытащил коммуникатор.
– Капитан, говорит старший помощник Лаппинсик, – рявкнул он, вставая и направляясь к выходу. – Объявляю чрезвычайный режим. «Джандалин» должен быть готов к вылету в течение пяти минут.
– В чем дело? – настойчиво осведомился Трасс, вместе с Трауном догоняя Лаппинсика. – Старший помощник?
– Бегом, а не то останетесь здесь, – бросил тот через плечо. Прибавив шагу, он хлопнул по кнопке и шагнул в открывшийся люк.
– Траун? – озадачился Трасс, поспевая следом.
– Понятия не имею, – ответил тот. – Я знал, что ситуация серьезная, но не думал, что настолько. Пойдемте… посмотрим, что можно выяснить.
Глава 12
Уже в самом начале бешеной гонки по направлению к Восходу Самакро понял, что для «идущей по небу» Че’ри возможны три исхода.
Первый и самый лучший – что у нее все получится. Учитывая слабость, которая все не отпускала девочку еще с прошлой не менее бешеной гонки до Рапакка, на это было мало надежды. Второй вариант – что ее организм и сознание в какой-то момент просто не выдержат и отправят ее в глубокий сон, из которого никто не сможет ее пробудить, пока для миссии Трауна с паккош не будет слишком поздно. На взгляд Самакро, такой исход был наиболее вероятен.
И, наконец, третий вариант: Че’ри так перестарается, что, спалив все природные предохранители, впадет в некий кататонический психоз.
Это было бы катастрофой, и не только для самой «идущей по небу». Даже если медики смогут вывести ее из этого состояния, когда «Реющий ястреб» все-таки доползет до Нейпорара, их с Талиас карьерам придет конец, о чем он и предупреждал воспитательницу перед тем, как они коллективно ударились в это безумие.
Оценить вероятность этого исхода Самакро затруднялся. Сказать по правде, он опасался даже вдаваться в эту тему.
Тем не менее часы и дни тянулись своим чередом, и все указывало на то, что план работает. Че’ри вела корабль через Хаос по курсу, который рассчитал для нее Азморди, делая перерывы по расписанию и перекусывая, если чувствовала себя голодной или по напоминанию Талиас. На сон отводилось по четыре часа ежедневно: больше, по подсчетам Самакро, просто не получалось. В каждый ее перерыв средний капитан проверял, насколько продвинулся «Реющий ястреб» и не сбился ли он с курса, а в короткие периоды ее сна эстафету подхватывал Азморди или другой дежурный пилот.
И наконец, к облегчению и некоторому удивлению Самакро, они оказались на месте.
– Средний капитан, остался один короткий прыжок, – сообщил Азморди, передавая командиру квестис. – Если вы хотите отправить «идущую по небу» отдыхать, я могу заступить на смену.
– Да уж, отдых ей необходим, – подтвердил Самакро. Изучив данные на экране квестиса, он убедился, что «Реющий ястреб» находится в нужной точке на подходе к планете, и обратил внимание, что последний прыжок, о котором говорил Азморди, займет примерно пять минут. – Идите готовьтесь, – кивнул он, протягивая устройство пилоту. – Я скажу ей, чтобы сдала пост.
Че’ри сидела в дежурном помещении за столом, доедая фруктовые медальоны с ломтиками мяса, которые она попросила на обед. Талиас стояла рядом, в любой момент готовая забрать опустевшую тарелку и сунуть девочке в руки нетронутую упаковку сока. Когда Самакро вошел, они обе синхронно посмотрели на него.
– Вы как, держитесь? – спросил он, подходя к ним.
– Думаю, да, – ответила Талиас. – Че’ри?
– Нормально, – обронила девочка. – Ну что, мы готовы лететь дальше?
– Мы готовы, – поправил ее Самакро. – А ты пойдешь спать.
– Нет, – возразила Че’ри, покачав головой. – Еще рано. Я сама должна закончить.
– Считай, свою часть ты уже закончила, – отрезал Самакро. – Это простой пятиминутный прыжок, затем будем прыгать уже внутри системы. Капитан-лейтенант Азморди это умеет с закрытыми глазами.
– Нет, я согласна с Че’ри, – вклинилась Талиас. – Ей нужно самой довести дело до конца. Время… просто надо, чтобы она сама закончила, вот и все.
– Да неужто, – произнес Самакро, пристально вглядываясь в лица обеих. У Че’ри припухли веки, а лицо казалось осунувшимся и немного бледным. Но если не считать этого, то в общем и целом девочка лучилась бодростью, глаза ее блестели. К слову, она была слишком уж бодрой для того, кто провел несколько дней почти без сна.
Блеск в глазах.
– Ты доедай, потом обсудим, – сказал Самакро. – Воспитательница, если можно, на пару слов.
