– Нам нужна помощь… – не унимался пакк.
– Как вы нашли это место? – снова оборвал его собеседник. – Вам здесь делать нечего.
– Мы подобрали следопыта с «Наковальни», – пояснил Уингали. – Это он привел нас сюда.
– Ложь, – осадил его инородец. – Ни одному следопыту заранее не рассказывали о полете на эту планету.
Кожистые складки Килори словно закостенели, и он украдкой оглянулся через плечо на Трауна, который молча стоял рядом с пакком. Способность следопытов чувствовать и находить друг друга в гиперпространстве была самым зловещим и охраняемым секретом Гильдии навигаторов, и чисс заверил Килори, что не выдаст его. Если им с Уингали взбрело в голову разрушить эту стену секретности, которую Гильдия так тщательно возводила, последствия будут катастрофическими.
– Следопыт сказал, что капитан крейсера килджи разглашал многое из того, о чем говорить не следовало, – сказал Уингали. – Мы, никардуны, никогда бы не допустили такой ошибки.
– Выходит, вы невысокого мнения о наших союзниках килджи?
Килори вздрогнул. То-то ему показалось, что голос принадлежит не килджи. Только сейчас, уловив новую порцию высокомерия, следопыт понял, как этот голос напоминал ему Джикстаса.
А это убедительно говорило о том, что рядом с «Молотом» и правда повис боевой корабль грисков.
Следопыт снова посмотрел на увеличенную картинку на ближайшем экране. Единственным кораблем грисков, который он видел воочию, был личный транспорт Джикстаса, но с этим у него не было ничего общего.
Или, скажем, у них не было ничего общего в глазах Килори. Может, Траун что-то рассмотрел? Он сказал, что этот корабль похож на линейный дредноут, с которым чиссы вступили в схватку и уничтожили, но догадывался ли он при этом, что корабль принадлежит грискам?
– Я невысокого мнения о капитанах, которые бегут с поля боя, – презрительно выдал Уингали, – оставляя союзника и товарища по несчастью на произвол кровожадных чиссов. Другой капитан из расы килджи поплатился за это жизнью, и если мы не объединимся, вскорости нас ждет то же самое.
– Не вижу никаких признаков погони, – возразил инородец. – Но вы можете приблизиться, обсудим вашу ситуацию. – Он немного помолчал. – И, пожалуй, ваши истинные намерения.
– С нетерпением жду встречи, – сказал Уингали. – Предлагаю вам незамедлительно приготовиться к бою. Хоть вы и не видите признаков погони, она уже на подходе.
– За ложь полагается долгая и мучительная смерть, – холодно предупредил собеседник. – От всей души надеюсь, что вы не врете. Слишком многих моих сородичей погубили чиссы. Пришло время качнуть чашу весов в другую сторону.
* * *
Талиас стояла за креслом навигатора, то и дело проваливаясь в неглубокую дрему и гадая, когда же это все закончится, когда Че’ри вдруг охнула.
– Что случилось? – выпалила Талиас, мгновенно взбодрившись. – Че’ри?
– Они здесь, – ответила девочка.
– Вовремя, – отрывисто бросил Самакро. – Азморди, проверьте расчеты прыжка внутри системы и приготовьтесь к выполнению.
– Нет, стойте, – вмешалась Че’ри. – Сейчас не… что-то поменялось. Точка теперь другая.
– Что значит – другая точка? – спросил средний капитан. – И где она? Координаты есть?
– Я не… Она немного… – робко всхлипнула девочка. – У меня нет… не могу…
Самакро что-то буркнул вполголоса.
– Далву, просканируйте всю округу, – скомандовал он. – Найдите их, определите, что изменилось и куда нам прыгать.
– Средний капитан, для этого придется включить активные датчики, – предупредила офицер сенсорного контроля.
– Знаю, – рыкнул он. – Но либо так, либо мы прыгаем наобум, не считаясь со словами «идущей по небу».
– Может, пусть она и сделает прыжок? – подала голос Талиас.
– Что? – Самакро обернулся к ней, хмуро сдвинув брови.
– Я говорю – пусть Че’ри сделает прыжок, – повторила она, стараясь не выдать собственного шока. Она всего-то собиралась спросить, почему активные датчики так нежелательны.
Да вот только в ее голове сам собой сформулировался и бесконтрольно вырвался совсем другой вопрос.
– Прыжки внутри системы ей не в новинку, – пояснила Талиас. – Пускай она не может сказать капитан-лейтенанту Азморди, куда лететь, но сама-то, наверное, может нас туда доставить.
Самакро перевел взгляд на Че’ри.
– «Идущая по небу»? – спросил он.
– Че’ри научилась делать прыжки внутри системы, когда исследовала вместе со старшим капитаном Трауном Низший космос, – добавила Талиас, не дав девочке вставить ни слова. – Она сказала…
– Воспитательница, я спросил «идущую по небу», а не вас, – оборвал ее Самакро. – «Идущая по небу»?
– Да, сэр, – кивнула Че’ри, хотя Талиас слышала, что уверенности в голосе подопечной нет. – Думаю, справлюсь.
– Думаешь?
– Справлюсь, – уже гораздо тверже ответила Че’ри.
– То-то же, – сказал он. – Азморди, переведите управление на пульт навигатора.
– Слушаюсь, сэр, – отчеканил пилот, после чего секция рулевого управления на приборной панели перед девочкой снова заиграла огнями.
Че’ри, сгорбившись, робко протянула руки к рычагам.
– У тебя все получится, Че’ри, – прошептала Талиас. – Не торопись.
– Нельзя тянуть, – так же шепотом ответила девочка. – Времени нет. – Она собралась с духом… руки взметнулись над клавиатурой…
Вид за обзорным экраном внезапно изменился. Восход, который до этого был слишком далеко, чтобы разглядеть невооруженным глазом, занял почти четверть окружающей панорамы. Впереди, рядом с планетой, Талиас увидела размытые силуэты двух кораблей. Еще один корабль, как раз между теми двумя и «Реющим ястребом», на всех парах мчался прочь от чисского крейсера по направлению к планете.
– Прилегающая зона: один корабль, – доложила Далву. – Идет идентификация… это «Эйлос».
Талиас, сдвинув брови, посмотрела на изображение удаляющегося корабля на экране датчиков.
– Почему вы так уверены, что это не какой-то другой никардунский корабль? – спросила она.
– Посмотрите на нижнюю часть, – рассеянно ответил Самакро. – Многоголовая змея.
– Точно… вижу, – кивнула Талиас, ощущая себя тупицей. Рисунок, нанесенный на подфюзеляжную область заградительного фрегата, не бросался в глаза, но с этого ракурса был заметен: гнездо мелких стилизованных змеек, над которыми вырастали две большие змеи, переплетающиеся шеями и тянущиеся к носу корабля. Эмблема принадлежала младшему клану Уингали фоа Мароксаа и повторяла дизайн двойного кольца, которое пакк как-то отдал Трауну на хранение, когда никардуны осадили его планету и грозили ей всеми карами.
